¿Cuáles son las galaxias más extrañas del Universo?

Esto es altamente subjetivo, cada persona te dirá una que le llame especialmente la atención. :-)

Por motivos obvios, me fascinan esas minigalaxias primitivas que son sólo unos píxeles borrosos en las imágenes de los grandes observatorios espaciales, increíblemente antiguas, increíblemente distantes, tan corridas al rojo que me da escalofrío pensar en la abismal profundidad del tiempo que nos separa.

En este sentido, inevitablemente me hipnotiza ese manchurroncillo llamado GN-z11 del que ya hablé alguna vez, porque ya estaba ahí apenas 400 millones de años después del Big Bang, en la época de la reionización del universo. Sólo tiene o tuvo un 1% de la masa de nuestra Vía Láctea, y un 1/25 de su tamaño, pero formaba y encendía estrellas deprisa, dando lugar a los primeros de los elementos resultantes de la nucleosíntesis estelar. Ese borroncillo rojo estaba estaba ya produciendo el polvo de estrellas que somos a toda velocidad:

GN-z11, llamada así por su corrimiento al rojo z = 11,09. Yeah.

Polvo de estrellas. Salvo el aún más fascinante hidrógeno, aparecido con la nucleosíntesis primordial del Big Bang, todos los demás elementos que ves ahí se formaron en las estrellas. Es rigurosamente cierto que si quieres tocar una estrella, o lo que queda de muchas, sólo tienes que tocarte o tocar a la persona que tienes al lado. Tú y yo existimos porque en el universo aparecieron, vivieron y murieron incontables estrellas sin las cuales no seríamos, más una enigmática singularidad inicial. Y luego dirán que la ciencia mata a la poesía y tontadas de esas.

Entre las galaxias "modernas" , de niña me sacaba la sonrisa la del Sombrero de Virgo, que realmente no tiene mucho de extraño más que su aspecto pero es divertida: :-)

M104, NGC 4594 o "Galaxia del Sombrero." Si bajas a la calle, caminas 100 metros y doblas la esquina, luego ya sólo tienes que recorrer otros 30 millones de años luz para llegar.

Impresiona el canibalismo galáctico. Aquí, NGC 474 desgaja y absorbe a NGC 470, por ahí por el barrio de Piscis, a unos 100 millones de años-luz:

O el Remolino o Torbellino, que se puede distinguir con unos simples prismáticos en Canes Venaciti, a 37 millones de años-luz; aunque parezca que Remolino se come a la más pequeña NGC5195 (a la derecha), en realidad se canibalizan mutuamente:

También tenemos el objeto de Hoag, en la constelación de la Serpiente, a unos 600 millones de años luz. Sabemos que es un tipo de galaxia anular pero no me preguntes cómo se forma exactamente una cosa así, porque los científicos aún lo están discutiendo:

Aunque hay algunas más bellas o extrañas, como la Rueda del Carro:

Pero sin duda, los espectáculos galácticos más llamativos los producen las galaxias en colisión. Incluso cuando "fallan" y sólo se pasan cerca, los efectos gravitatorios pueden tener unos resultados bastante alucinantes, como el objeto doble Arp 87, en Leo, a unos 300 millones de años-luz, que se acarician y se abrazan mutuamente en una interminable danza cósmica:

En el objeto Arp 244 o Galaxias Antena, donde sí han colisionado, cualquiera diría que en vez de acariciarse sutilmente están f0llando como animales a 70 millones de años-luz de aquí, en la constelación del Cuervo… :-D y es bello:

Aunque de las grandes colisiones, mi favorita es el Pingüino, la Marsopa o el Delfín, en Hidra, a 352 millones de años-luz. ¿Tengo que explicar por qué? Es Física hecha Arte, la gravedad mostrándose en líneas de luz y polvo y colores pastel, tanto que ha inspirado todos esos nombres y algunos más:

Hay otros muchos objetos mucho más extraños. Pero preguntaste por galaxias. ;-)

Ah, sí, por cierto. Si alguna vez te preguntaste si hay alguien o algo mirándonos desde los cielos con intenciones inquietantes…

…NGC2207+IC2163 no contestan, diríase que no les caemos muy bien desde su punto de vista allá en Canis Majoris, a 80 millones de años luz. En el infrarrojo, tomado por el telescopio espacial Spitzer, cualquiera diría que les caemos aún peor: :-D