¿Por qué el asteroide acabó con los dinosaurios pero no con todo?

Bueno, no hizo ninguna de las dos cosas. Pero te topaste con algo realmente peculiar.

Brecha de tamaño de dinosaurio

Cuando alineas animales en un gráfico de tamaño como el anterior, notas algo peculiar. La mayoría de los grupos de animales, tienes mamíferos para comparar, tienen especies que van desde muy pequeñas a medianas y grandes con comparativamente pocos espacios intermedios. Esta es la distribución normal, que se observa en mamíferos, peces, insectos… pero no en dinosaurios mesozoicos.

Parece que los dinosaurios eran muy pequeños o muy grandes, con pocas o ninguna especie en el medio. El gráfico de arriba es para carnívoros del Cretáceo, pero algo muy similar fue cierto para los herbívoros tanto en el Cretáceo como en el Jurásico. Algo hizo que los dinosaurios divergieran en dos poblaciones, una con miembros pequeños y otra con miembros muy grandes. Actualmente se hipotetiza que los nichos entre las dos poblaciones se llenaron con juveniles de las especies grandes.

El impactador de Chicxulub fue un evento devastador, donde el cielo se volvió tan caliente como el interior de un horno. Siguió un invierno que duró años, con resultados catastróficos en todo el mundo. Se estima que ningún animal terrestre de más de 1 kg sobrevivió, nada más grande que un gato pequeño se extinguió. Esto naturalmente significó que todas las especies de dinosaurios grandes fueron eliminadas. Los mamíferos eran todos muy pequeños en ese momento, por lo que sobrevivió un mayor porcentaje de especies. Algunos dinosaurios también sobrevivieron, ahora los conoce como "pájaros".

¡Mi bisabuela era velociraptor!