¿Si todas las especies estuvieran a punto de extinguirse, que 5 especies deberían de conservar los humanos?

Bueno, algo de esa escala seria un escenario apocalíptico, pero aun es posible que los seres humanos restantes se las arreglen para sobrevivir con solo 5 especies. Por supuesto, la razón principal por la que necesitaríamos de otros organismos seria para poder alimentarnos. Así que, ¿Cómo podemos minimizar el numero de especies comestibles necesarias para poder mantener una población saludable?

Para empezar, necesitamos patatas. Es un hecho extensamente documentado el que los seres humanos podemos sobrevivir solo con patatas y leche, algo así como los irlandeses durante la Gran Hambruna. Sin embargo, el principal problema de esta dieta seria la ausencia de molibdeno, un micronutriente importante.

Otra ventaja de las patatas, es que se auto-polinizan, por ello no necesitan de insectos como las abejas para reproducirse. En lugar eso, estas plantas tienen flores masculinas y femeninas en cada individuo, de esta forma solo necesitan pasar un poco de polen de una flor a la otra.

Bien, ahora necesitamos “leche,” y algo para suplir nuestras necesidades de molibdeno. Como pueden apreciar, podemos matar dos pájaros de un tiro. Primero lo primero, la leche de mamífero esta mas que lejos de ser una opción viable – los vertebrados necesitan el soporte ecológico de demasiadas especies adicionales. En lugar de eso, podemos recurrir a un sustituto de la leche – la opción ideal sería el maní.

Al tratarse de luna leguminosa, el maní posee tres características vitales – se auto-poliniza, puede ser utilizado como sustituto de la leche y es rico en molibdeno. No solo seria un complemento de las patatas en nuestra dieta minimalista, también cubriría nuestra deficiencia de molibdeno.

Ahora, mi mayor preocupación en cuanto a esta dieta de papas y maní, es la deficiencia de vitamina D. De hecho, la mayor parte de los sustitutos de leche comerciales están fortificados con esta vitamina. Por ello, si necesitáramos de una fuente de alimento rica en vitamina D, creo que seria bueno contar con algún tipo de hongo comestible.

Otra ventaja, es que como los hongos no son plantas, no necesitan ser polinizados. ¿Pero que comerían? Al tratarse de organismos saprofitos, ellos podrían degradar las plantas de patata y maní en descomposición, balanceando nuestro micro-ecosistema.

Ya gastamos tres de nuestras cinco especies y todo se ve bastante bien. Aunque aún nos sobran dos - ¿Cuáles deberíamos de elegir? Necesitamos algo que prevenga la compactación del suelo en el que vivirán las plantas, creo que las lombrices de tierra serian los animales perfectos para la tarea.

Ellas son organismos saprofitos, al igual que los hongos y podrían ayudar a prevenir que se acumulen las plantas muertas. En una escala lo suficientemente pequeña (en condiciones climáticas controladas, espacios completamente aislados del exterior, ya que el evento apocalíptico de allá afuera debió de haber arruinado la atmósfera), creo que este seria un ecosistema que se podría mantener en estas condiciones.

Para nuestra ultima especie, nominare a las termitas.

Las termitas son una fuente de alimento rica en proteínas y pueden ser criadas en espacios pequeños. Para su alimentación, volveremos a contar con el hecho de que son organismos saprofitos, así que podrían ser alimentadas con los restos en descomposición de otros organismos.

Así que, si fuera a construir un fuerte subterráneo o algo parecido, con un soporte vital capaz de mantener un nivel de oxigeno adecuado y una granja de patatas y de maní – con la ayuda de un sistema de control climático, hongos, lombrices y termitas – probablemente podría sobrevivir por tiempo indefinido en este mundo postapocalíptico.

Edición: para responder a esta pregunta tuve que asumir que las bacterias no serían afectadas por el cataclismo; si solo contáramos con cinco especies de bacterias, la sobrevivencia de los humanos seria imposible. Necesitamos bacterias en nuestros cuerpos para protegernos de las enfermedades y digerir nuestros alimentos, muchas leguminosas las necesitan para fijar nitrógeno y las termitas no podrían digerir la celulosa sin ellas.

Algunos han sugerido que la definición de “especie” no puede ser usada en las bacterias, ya que estas se reproducen de manera asexual. Desde ese punto de vista, supongo que la respuesta original sigue siendo válida.