¿Por qué se necesitan hacer tests PCR para detectar a las personas infectadas por COVID-19 en lugar de que ellos mismos manifiesten síntomas de la...

Yo diría que en primer lugar porque los síntomas coinciden con los de otras enfermedades muy comunes, como la gripe común o el catarro / resfriado común. Es decir, si alguien tiene fiebre y tose, que son síntomas de la COVID-19 ¿Cómo sabemos si es un simple catarro o si es COVID-19? ¿Avidinas cómo? Eso es, con el test PCR. En algunas enfermedades se sabe qué enfermedad concreta es por los síntomas, como por ejemplo el sarampión, que produce unos puntitos rojos en la piel, pero los síntomas de COVID-19 son inespecíficos, como la fiebre, la cual ocurre en mutitud de enfermedades.

¿Por qué es importante saberlo? ¿Acaso importa mucho que sea un resfriado o una COVID-19? Pues claramente sí importa mucho. Morir de un resfriado es muy poco probable en comparación con morir de COVID-19… no creo que haya que explicar muchos más detalles. Saber qué enfermedad tiene alguien es lo primero para empezar a aplicar un tratamiento correcto o evitar que contagie.

En segundo lugar, porque gran parte de los contagiados son asintomáticos. Y esa gran parte pueden ser cerca de la mitad. Sin tests PCR muchos contagiados no serían detectables, lo que significa que nadie sabe que están contagiados, ni siquiera ellos mismos, y, claro, eso implica por un lado que es más probable que contagien a más personas, porque si alguien tose tú no te acercas a quien tose y esa persona que tose o que tiene fiebre normalmente también evita contagiar, pero alguien que parece 100% sano pensará que lo está y las demás personas también pensarán que está sano, pero puede ser un contagiado asintomático, alguien que parece sano pero que puede contagiar a sus hermanos, a sus abuelos (si contagia a su abuelo es bastante probable que su abuelo muera pronto), a sus padres, a sus amigos… o a desconocidos en el metro, en el autobús… y esos contagian a otros y a otros…

En tercer lugar porque el periodo de incubación es bastante largo, mínimo 2 ó 3 días pero típicamente 5 días, y no es muy raro que sean 7 días. Incluso puede llegar a 10 días. Es decir, aunque alguien no sea asintomático de los que nunca presentan síntomas de COVID-19, puede estar 7 ó 10 días contagiado antes de presentar los síntomas. Y en ese plazo puede contagiar a muchas personas… como antes, a sus abuelos, a sus padres, amigos, hijos, etc. … o a desconocidos.

En cuarto lugar porque este virus es muy contagioso. Si no lo fuese creo que el problema sería bastante menor. Y esto en parte es porque el periodo de incubación es largo, que hace que el número medio de personas a las que contagia cada infectado sea alto. Por eso lo de usar mascarillas, mantener distancias y todas las demás medidas. Si no fuese contagioso, como el cáncer, también podría ser conveniente actuar rápido y para ello se deberían hacer tests también del mismo modo que alguien se hace pruebas para ver si tiene cáncer y actuar a tiempo, pero siendo contagioso el problema se multiplica, literalmente, multiplicar el número de casos cada cierto tiempo y para evitar que se multiplique o conseguir que se multiplique menos se toman medidas de contención.