Si se dice que un virus no es un ser vivo, ¿por qué necesita replicarse a través de un huésped?

Bueno, la frontera entre los vivo y lo no vivo a estos niveles es objeto de debate, y posiblemente lo será siempre ya que las opiniones a favor o en contra tienen su peso

Lo primero que debemos de entender es que técnicamente, toda forma de vida en el fondo no es mas que una maquinaria biológica muy compleja que funciona químicamente.

Se suele considerar a la célula como el ser vivo mas simple posible. Ojo a "considerar".

Las células, incluso las mas simples tienen diferentes órganos destinados a diferentes funciones. Tienen un núcleo donde está su ADN o ARN, órganos destinados a la generación de energía como cloroplastos, mitocondrias (que se cree eran antiguamente células independientes) y mas cosillas. Todo en el fondo funciona químicamente. Cuidado que químicamente y simple no son sinónimos. Las proteínas y compuestos que están en una célula son a menudo monstruosamente complejos, y sus propiedades no dependen solo de su composición, sino incluso de su forma.

Ahora llegamos a los virus. Estos son tremendamente simples en comparación con una célula. Pero cuando decimos simples, hay que usar mayúsculas, negrita y colores. Son únicamente un fragmento de ADN o ARN cubierto por una cubierta protectora que pueden ser proteínas, lípidos… en cualquier caso son lo bastante simples como para poder incluso "ensamblar" uno en un laboratorio, al menos las partes mas sencillas y que estén luego "vivos" (ver nuevamente las comillas)

Los virus no tienen sistema nervioso, ni digestivo ni de ningún otro tipo. Sería diciéndolo de una forma muy simple un órgano reproductor con una cubierta protectora.

Se adhieren a la pared de una célula (usando procesos químicos), abren un agujero (lo mismo) e introducen su código genético dentro de la célula. Entonces este secuestra la maquinaria molecular de la célula haciendo que cree copias del virus, incluyendo su cubierta protectora. El proceso mata la célula y al final salen nuevas copias del virus

Casi parecería que "está vivo", pero le falta a juicio de alguna gente algo importante: metabolismo

Todo ser vivo debe de alimentarse, y esa alimentación la convierte en energía para impulsar sus procesos internos. Los virus no hacen nada de eso. Un virus puede en las condiciones adecuadas incluso formar cristales y permanecer indefinidamente como activo sin problemas.

No respira, no necesita comida, no expulsa materiales de desecho. No lo hace nunca y esa ausencia de metabolismo es el motivo por el que no se considera vivo.

Pero ojo, no es la causa mas pequeña de enfermedades. Hay cosas mas simples y pequeñas: los priones por ejemplo

Prion - Wikipedia, la enciclopedia libre

Pero esto al final es un poco y que me perdonen los biólogos y sus colegas de disciplinas cercanas, un poco como discutir del sexo de los ángeles o de cuantos pueden bailar en una cabeza de alfiler. A efectos prácticos sabemos lo que son, como se replican y llegado el caso como combatirlos. El que se consideren o no vivos ya es una cuestión filosófica llegado el caso