¿Por qué el estómago de los niños hambrientos en las fotos desgarradoras de las hambrunas en África está hinchado?

Ese incremento del perímetro abdominal en niños desnutridos se debe a acumulación de líquido en el espacio peritoneal. Esta condición se denomina ascitis y puede originarse, como es el caso al que te refieres, debido una carencia dietética que afecta principalmente al aporte de proteínas. El hígado es incapaz de generar albúmina y otras proteínas específicas circulantes y esta falta de proteínas en la sangre altera el equilibro osmótico y oncótico, lo que favorece el paso de líquidos al espacio que media entre peritoneo y vísceras.

Las forma más conocida y, por desgracia, frecuente de esta terrible situación se denomina "Kwashiorkor", que en una lengua nativa africana significa algo así como "niño que camina". Cuando los niños eran destetados los padres no eran capaces de aportarles suficientes proteínas, pero sí carbohidratos, por lo que no desfallecían, pero se veían demacrados, con el pelo rojizo y los vientres hinchados. Una imagen triste y vergonzosa para todos.