¿Qué es lo único que tiene la Primera Guerra Mundial que la hace sentir como una tragedia en comparación con las guerras anteriores?

La escala, la duración, la destrucción y la muerte fueron órdenes de magnitud superiores a todo lo que el mundo occidental había conocido. Absolutamente nadie estaba preparado para ello.

La infantería francesa salió de París al encuentro de los alemanes con flores en sus fusiles. Los que no pudieron asistir a la fiesta de salida, tomaron taxis para ir al frente. Todos esperaban estar en casa para Navidad. Claro que daba miedo, pero era honorable y hasta ese momento no era tan malo. Las guerras ocurrían, la gente volvía regularmente a casa durante el invierno y durante el primer año, más o menos, la sola idea de destruir la logística para evitar que los alimentos llegaran al enemigo era impensable. También lo era matar a las fuerzas en retirada.

El tamaño de los ejércitos era alucinante. Hasta entonces, Napoleón había dirigido la mayor máquina militar que Europa había visto jamás. Su Grand Armée tenía casi 600.000 hombres. Sólo los franceses enviaron 8.400.000 a luchar en la Primera Guerra Mundial. Los rusos enviaron 12.000.000, los británicos casi 9.000.000, los italianos 5.600.000, los Estados Unidos 4.250.000, Alemania 11.000.000, Austria-Hungría 7.800.000, Turquía 2.800.000, Bulgaria 1.500.000 y otros siete países enviaron un total combinado de unos 5.000.000. Japón tenía 800.000 en la lucha. Japón envió más gente a luchar que Napoleón cuando invadió Rusia. ¡Japón!

Nadie sabía qué hacer. Por eso acabaron en las trincheras. Era un embotellamiento humano agravado por los millones de cadáveres y partes de personas en el suelo que ralentizaban el avance de las tropas.

Las fuerzas de ambos bandos crearon enormes complejos subterráneos completos con barracones y cocinas para reducir la exposición al incesante fuego de artillería y, finalmente, los extendieron bajo las posiciones enemigas donde llenaron la cueva de explosivos y alteraron completamente los paisajes. Algunas de las detonaciones coordinadas de minas mataron a más de 10.000 personas y causaron 11.000 bajas. La mina de Lochnagar (cráter de abajo) fue la mayor explosión de combate hecha por el hombre en la historia (en ese momento).

Ni siquiera el cielo estaba a salvo. Los aviones lanzaban desde ladrillos hasta granadas sobre el enemigo y dirigían el fuego de la artillería, que era mucho más eficaz. Las armas químicas envenenaban el viento, cegando a las tropas y quemando sus pulmones. Las ratas mordían regularmente a la gente y las infecciones resultantes mataban a muchos y provocaban innumerables amputaciones. Fue el mayor espectáculo de horror creado por la humanidad.

Todas las restricciones que regían la guerra fueron desechadas. Hasta entonces, la forma de matar al enemigo era importante. Había una forma correcta y otra incorrecta de hacerlo. Ya no es así. La Primera Guerra Mundial asustó tanto a la gente que ocurrió la Segunda Guerra Mundial. Nadie iba a permitir que eso se repitiera.