¿Cuándo uso un cuchillo muy afilado para cortar un objeto, ¿corto los átomos o simplemente los empujo hacia un lado?

¡Ambas! ¡Qué gran pregunta que me hice también cuando era niño! El filo de un cuchillo oscila entre 15 y 100 micras. Esto es mucho más ancho que una longitud de enlace, que podría ser menor que un nanómetro. Entonces, en su mayor parte, estamos apartando hacia un lado los átomos a medida que cortamos algo. Sin embargo, hay bordes bordes del filo de una cuchilla de corte y estos pueden ser pasos de escala nanométrica que podrían romper los enlaces localmente. Aquí hay una foto hecha con un microscopio electrónico de barrido (SEM) del filo de cuchillo para que puedas ver lo que quiero decir:

En última instancia, la mayoría de las cosas no están unidas covalentemente y se mantienen unidas por fuerzas adhesivas que son superadas por el filo de un cuchillo. Cuando usamos un cuchillo más duro para cortar materiales más blandos, todavía estamos haciendo algo por fraccionarlos ambos.

Para ser claros, dividir los núcleos de los átomos con un cuchillo es simplemente imposible.