¿Qué pasa si dos estrellas de neutrones colisionan?

Abróchese el cinturón y prepárese, porque está a punto de ser testigo de uno de los eventos más asombrosos y catastróficos en todo el universo:

¡La colisión de dos estrellas de neutrones!

Impresión artística de la fusión de dos estrellas de neutrones.

Choque mejor conocido, bajo los círculos de astrónomos, como una fusión de estrellas de neutrones y definiéndose, por consiguiente, como:

una colisión estelar que guarda semejanza al encuentro de dos enanas blancas durante una supernova de tipo Ia, aconteciendo cuando dos estrellas de neutrones se encuentran.

Para que ello suceda, tales cuerpos estelares deben orbitarse entre sí, girando en un espiral hacia adentro a medida que pasa el tiempo. Siendo luego que éstas tienen un encuentro en algún punto de sus órbitas.

Impresión artística de dos estrellas de neutrones en mutua órbita.

A medida que las estrellas giran a su alrededor, las inmensas fuerzas de mareas que generan entre sí distorsionan las cortezas ambas. Lo cual hace que el cuerpo más pequeño explote, arrojando su contenido caliente y denso al espacio.

Es dicho contenido el que, posteriormente, se encarga de moverse en espiral alrededor del sistema. Mientras que el cuerpo mayor va adquiriendo su masa hasta provocar su eventual colapso.

En consecuencia, su fusión causa la formación de una estrella de neutrones más masiva o un agujero negro (dependiendo si la masa del remanente excede el límite de Chandrasekhar).

Simulación de la fusión de dos estrellas de neutrones.

A su vez, dicha colisión es capaz de crear un campo magnético billones de veces más fuerte que el de la Tierra, en cuestión de uno o dos milisegundos, al igual que brotes de rayos gamma de corta duración.

Y, como si lo susodicho fuese poco, estos choques también pueden producir kilonovas. Siendo este tipo de novas fuentes transitorias de radiación electromagnética de onda más larga bastante isotrópica [1].

Impresión artística de una kilonova.

Siendo interesante notar, para tal efecto, que el estudio de esta clase de fenómenos nos ayuda a comprender mejor la fuerza electromagnética, al igual que optimizar nuestros cálculos de la tasa de expansión del universo.

Pues, si bien el cosmos es todo un infinito misterio, este no deja de sorprendernos con la inmensa belleza que existe detrás de todo su imponente y colorido caos.

[1] Suceso provocado por la desintegración radioactiva de los núcleos pesados de proceso r en las estrellas, generados y expulsados durante el proceso de fusión.