¿Puede producirse en el futuro una aleación metálica más ligera que el agua o el aire?

Más ligera que el agua… quizás alguna aleación del litio (el metal más ligero del universo después del hidrógeno metálico, tan sólo 3 protones y 3 neutrones en el núcleo) pudiera hacerlo lo suficientemente estable para que sea menos reactivo al contacto con el agua — de otra forma, tiene una reacción explosiva al contacto con esta. Quizás introduciendo carbono en su estructura, o silicio, o quizás cubriéndolo por completo con un barniz que no deje pasar nada de oxígeno ni de agua.
Sería interesante, ¿no? Una barra de un metal, que al tacto y por sus características mecánicas claramente es metálica, pero que si la arrojas al agua flota como si fuera un tronco. De hecho flotaría incluso mejor que un tronco - sería un material muy interesante para construir barcos, cargarían muchísimo peso y seguirían flotando incluso si se les mete un montón de agua.

Más ligera que el aire… una “aleación”, lo veo casi imposible. Lo que sí creo que sería factible sería un metamaterial construido en el vacío. Se podría crear, sea mediante impresión 3D (usando un polímero que tenga alto contenido de metales pulverizados) o mediante manipulación directa de cristales a escalas microscópicas (como ha hecho IBM en sus investigaciones sobre micro-máquinas), una estructura metálica cuasi-cristalina que contuviera grandes cantidades de vacío en su interior, pero que por la forma de la estructura sea muy resistente a esfuerzos de compresión (de hecho, los cuasi-cristales 3D son el último grito de la moda en impresión 3D, les dan mucha resistencia a los materiales con respecto a un bloque sólido del mismo material).

Ese bloque metálico sería extraordinariamente ligero pues desplazaría mucho aire - quizás habría que cubrirlo con un barniz que tape muy bien los poros que quedarían en la estructura. O si se diseña con mucho cuidado el cuasi-cristal, podría ser que no hubiera en lo absoluto huecos por donde se pudiera colar el aire. Tendríamos entonces un material “metálico” increíblemente ligero, con un poco de suerte hasta se podría crear con este método una estructura más ligero que el aire.

Otra opción sería crear mini-esferas de vidrio también en el vacío: después de fundir la arena, soplarle una cantidad pequeñísima de hidrógeno para que se forme la burbuja. En el vacío con muy poco gas se expandiría muchísimo — pero debería hacerse con mucho cuidado para que no se expanda hasta reventarse. De preferencia habría que hacer esto en un ambiente de microgravedad, se crearían así esferas casi perfectas, que una vez enfriadas y solidificadas soportarían cantidades inmensas de presión sin reventarse. No he hecho los cálculos pero con un poco de suerte la viscosidad de alguna formulación de vidrio y su resistencia a la compresión alcanzarían para crear así esferitas tales que el peso de sus delgadísimas cáscaras de vidrio fuera menor que el del aire que desplacen, con lo que flotarían en el aire - sería interesantísimo llenar los globos con este material.