¿Pueden aparearse animales en celo de distintas especies? ¿Por qué?

¿Pueden aparearse animales en celo de distintas especies?

Bueno, el término "aparearse" tiene diversas variantes de significado… puede ser simplemente formar pareja pero normalmente lleva implícito la cópula y buscar la reproducción.

Es evidente que poder copular sí que pueden, e incluso creo que es bastante conocido que algunos animales de diferentes especies lo hacen, como, por ejemplo, un conejo que copule con una gata. Lo que no se muy bien es si habrá casos en los que la hembra acepte esa cópula de un animal de otra especie, pero creo que en la mayoría de los casos la rechaza por no recibir las señales que favorezcan eso, ya sean olores del macho o cortejos, etc.
Y dado que lo de que pueden copular supuse que es conocido, imaginé que la pregunta puede referirse a si pueden reproducirse, es decir, tener descendencia.

En ese sentido la respuesta sería que general no, en general no pueden tener descendencia.
Por ejemplo, un conejo que copule con una gata no la dejaría preñada y no se obtendría nada con ese “cruce”.

Pero hay casos en los que sí, por ejemplo, un tigre y un león. Si es entre un león macho y una tigresa se llama ligre y si es entre un tigre macho y leona se llamaría tigón.

[Imagen de un ligre. Autor: Maxitup16]

Otro ejemplo más conocido es la mula o mulo, que es el resultado de cruzar una yegua (hembra del caballo) y un burro (también conocido como asno). En el caso de un caballo (macho) y una burra el resultado se llama burdégano, pero es más pequeño que la mula, menos fuerte y más difícil de criar, y por eso es menos conocido y menos común.
Otro ejemplo serían las camas, resultado del cruce de “dromedrario” (un tipo de camello) y la llama.

Otros ejemplos:

tigardo, que es el cruce de tigre macho y guepardo hembra, mientras que el guepardo macho con la tigresa producen la dogla;

el cebrasno, cruce de cebra y asno;

el wolfdog o ‘perrolobo’ (realmente lobo y perro son especies muy parecidas, prácticamente la misma especie);

el coydog, mezcla de coyote macho y perra;

el dzo, mezcla de yak con vaca,

y quizá el más raro un mamífero acuático: el balfín, cruce de orca negra y delfín.

¿Qué es una especie?
Una de las definiciones sencillas del concepto biológico de “especie” dice que una especie es un conjunto de organismos que pueden tener descendencia fértil.
Este concepto de “especie” biológica no implica que distintas especies no puedan tener descendencia, es decir, no implica que no puedan ‘aparearse’ pero en caso de hacerlo la descendencia no sería fértil (si fuese fértil, sería la misma especie, por la definición de "especie").
En el caso de la mula creo que nunca es fértil.
* Edito: No, no es "nunca" exactamente. Según Wikipedia los mulos nunca son fértiles por un problema en la glándula seminal. Sin embargo, la mula (hembra) sí puede dar óvulos fértiles que pueden ser fecundados por cruce con un caballo o con un burro. De todos modos esto es muy improbable porque la mula tiene cromosomas de la especie caballo recibidos de su madre (yegua) y de la especie burro (de su padre) y para que el óvulo que resulte de obtener la mitad de los cromosomas (que vienen de alguno de los padres) debe darse la casualidad de que todos (o quizá casi todos) sean de burro o de caballo… y tiene más de 30, así que es como lanzar una moneda y que salga 30 veces cara, o 29 veces. Si 2^10 es 1024, y 2^20 es aproximadamente 1 millón, la probabilidad teórica sería de 1 entre 2000 millones. Aunque realmente la probabilidad parece que no es tan pequeña, debe ser algo mayor que esa teórica que dije antes, y sería como 1 entre 100 millones, o mayor, ya que se conocen 3 casos en menos de 100 años, y el número total de mulas que hubo en el planeta, a principios del siglo XX cuando había muchas era de millones, seguramente menos de 100 millones, así que parece ser alrededor de 1 entre 100 millones. Imposible no es, pero muy improbable.
Bueno: ese 1 entre 100 millones (aproximado) tampoco tiene por qué ser una cifra muy acertada porque muchas mulas no entrarían en el "experimento" por saberse que es muy difícil que salga una cría sana de ellas. Según sería alrededor de 1 entre 10000.

Y en caso del ligre y el tigón casi casi nunca son fértiles, aunque al parecer se dio algún caso aislado en el que una hembra sí pudo tener hijos, especialmente en el caso del ligre.

¿Por qué?

Dejando aparte la definición de “especie”…
¿Por qué unos animales pueden tener descendencia entre ellos y otros no?
Creo que en general algunos animales no pueden aparearse porque el proceso de aparearse y tener hijos es un proceso que requiere unas condiciones.

Por decirlo brevemente, podríamos decir que los genes presentes en el ADN son una especie de “planos” o “manual de instrucciones” para construir un cuerpo, lo cual desencadena unos procesos químicos. En el caso de animales que sí pueden aparearse, el conjunto de genes sería compatible con un proceso de formación de un cuerpo viable, y en el caso de que no puedan reproducirse la unión de cromosonas y los genes que contienen no permitiría realizar los procesos correctamente.

Digamos que una de las claves principales es que puedan formar una célula que pueda duplicarse. Si la unión de un óvulo con un espermatozoide de otra especie no dan un célula que pueda reproducirse, entonces no podrá crecer una cría, porque el crecimiento necesita precisamente esa duplicación de las células.

Y otra de las claves es que en caso de poder dividirse correctamente la célula pueda llegar a crecer un ser con las condiciones para vivir, con unos sistemas que funcionen. Cuando se puede formar un cigoto pero no da lugar a un organismo viable o cuando sí da lugar a un animal pero no es fértil se habla de barreras postcigóticas.

https://es.khanacademy.org/science/biology/her/tree-of-life/a/species-speciation

Por supuesto, es un asunto complejo de conocer en detalle. Y seguramente hay cosas de este tema que nadie sabe todavía… pero más o menos la idea general creo que es esa.