¿Cuáles son algunos de los inventos e ideas más ingeniosos de la historia? ¿Dónde se pueden comprar, si es posible?

Resolver el problema del dolor en una extremidad fantasma.

Dios no quiera que esto ocurra nunca, pero imagine que ha perdido una extremidad (veterano del ejército, complicación quirúrgica, etc.). En ese caso ocurre algo que la mayoría de nosotros desconoce: parece que el cerebro rechaza la idea de que la extremidad se ha perdido y siente dolor en esa zona y calambres musculares. El dolor es muy real y puede ser muy difícil de soportar. Normalmente, cuando se tiene dolor en las extremidades, se pueden hacer un par de escáneres, el médico puede sentir lo que ocurre y diagnosticar en consecuencia y tratarlo. ¿Cómo se puede tratar cuando el miembro no existe? Todos los días oímos hablar de la lucha contra el sida y el cáncer, y no quiero quitarles nada a esas almas valientes, pero pensemos en las personas que se encuentran en esta situación: No tener una extremidad pero tener todo el dolor.

Como médico, ¿cómo vas a diagnosticar y curar el dolor de una extremidad que no existe?

Se propusieron muchas ideas, complejas y costosas, como un brazo protésico robótico, que podría restablecer en el cerebro la existencia de un miembro y cualquier movimiento del brazo. Por ejemplo, flexionarlo podría aliviar los calambres o el dolor.

¿Y si le dijera ahora que existe una solución de 3 dólares para este problema?

El renombrado neurocientífico Vilayanur S Ramachandran dio con una solución realmente ingeniosa. Se dio cuenta de que el dolor surge por la incapacidad del cerebro de aceptar el hecho de que el miembro ya no existe. ¿Qué pasaría si se pudiera engañar de algún modo al cerebro para que pensara que esa extremidad no se ha perdido? probablemente esté pensando en algún complejo procedimiento de implante cerebral que reproduzca la sensación de la extremidad, por lo que ninguno de nosotros es V.S. Ramachandran.

Esto es lo que hizo:

Construyó una caja con un espejo. Le costó 3 dólares. Eso es todo.

Como puedes ver, colocas el lado intacto junto al lado reflectante del espejo y el lado amputado en el otro (pero no lo ves). Lo que sí ves es el reflejo de tu mano derecha y todos sabemos que los reflejos se invierten. Bien, la mano derecha en la realidad es la mano izquierda en el espejo y lo mejor es que es tu propia mano izquierda. Se descubrió que al flexionar la mano existente, mirando al espejo se sentía como si se flexionara el miembro fantasma. Las personas que llevaban casi una década sufriendo dolores se vieron aliviadas al instante. Es una genialidad.

Como ingeniero/científico, admiro la elegancia en la simplicidad y la caja de Ramachandran es el epítome de ello.