¿Por qué Argentina está menos poblada que Brasil?

La mayor parte de Argentina es montañosa, desértica, semi árida y muy fría como en Patagonia. Básicamente es “el fin del mundo” desde una perspectiva del hemisferio norte. Está muy lejos y antes de la llegada de los grandes barcos más rápidos, el viaje era muy largo y poco atractivo.

Argentina tiene una historia de colonización algo más lenta que la de otros países y que solo floreció a partir de finales del siglo XVIII y mitad del XIX. Hacia el año 1830, los primeros años del Brasil independiente, en el país ya había cinco millones de habitantes, mientras que Argentina debería esperar hasta 1850 para superar su primer millón de habitantes.

Brasil era la joya del Imperio Portugués y el mayor destino para los emigrantes portugueses hasta principios del siglo XX, décadas después de su independencia. Por esto y por las condiciones climáticas, se pudieron establecer grandes cultivos que necesitaron a millones de esclavos traídos desde África para trabajar los campos. Argentina nunca fue tan relevante para el Imperio Español a pesar de contar un puerto muy importante, Buenos Aires. La mayor vía marítima para acceder al interior de la América hispana del sur era lo que hoy en día comprende al norte de Argentina, Bolivia, Paraguay y partes de Perú.

Pero Argentina recibió a tantos inmigrantes como lo hizo Brasil tras el año 1860. Sin embargo, los recién llegados se encontraron con un país prácticamente deshabitado, mientras que Brasil ya estaba mucho más poblado. Pero la densidad de los asentamientos en Brasil era extremadamente baja; una zona de 8.5 millones de kilómetros cuadrados con una población de tan solo 10 millones de personas hacia 1872. El éxito de Brasil fue que, mientras que los argentinos se enriquecieron y urbanizaron el país creando una sociedad moderna, los brasileños basaron su modelo en la economía agraria, que fue extremadamente productiva hasta 1929. Argentina sufrió una bajada de su índice de natalidad. Hacia 1950, las mujeres argentinas tenían entre 2 y 3 hijos de media, que es más o menos la misma cifra de hoy en día. Los brasileños tuvieron un índice de natalidad altísimo desde el siglo XIX hasta mitades del XX. Las mujeres con 8,10 o 13 hijos no eran inusuales, además de la gran cantidad de inmigrantes europeos que fueron a vivir allí y siguieron estos patrones de alta natalidad. La población pasó de los 10 millones en 1872 a los 93 de 1970.

Pero de repente, la tasa de natalidad en Brasil cayó en picado tras el año 1950 y todavía más hacia 1970 hasta el día de hoy. Los brasileños no se reproducen al mismo nivel que sus vecinos argentinos. También lo hacen menos que otros países como Francia, Reino Unido o los Estados Unidos. Los argentinos aumentan en población más rápido y no sería descabellado pensar que a finales de este siglo Argentina y Brasil tengan el mismo nivel de densidad de población.