¿Por qué la iglesia católica tiene tanto protagonismo en la historia?

Es una pregunta magnífica. Lo primero que habría que decir es que, efectivamente, el peso de la Iglesia en la historia de la humanidad (al menos en Occidente) es abrumador, total.

El motivo es que la Iglesia fue la heredera de la paideia romana. Cuando el Imperio se comenzó a desmoronar fue la Iglesia quien mantuvo las instituciones básicas. No hubo ninguna otra organización humana internacional, sino reinos de taifas, condados, principales, feudos y países en continua guerra unos con otros. Sólo la Iglesia se mantuvo garante internacional de que la cultura humana no colapsara mucho más de lo que colapsó.

Fue la Iglesia quien salvó la cultura grecorromana. Y no los musulmanes. De hecho, en la toma de Constantinopla, los monjes huyeron de Bizancio portando toda la cultura grecolatina que pudieron llevar a Florencia, Pisa, Roma y así comenzó el Renacimiento, huyendo del Islam que pretendía quemarlo todo.

Es bueno saber que Isaac Asimov se basó en la decadencia del Imperio romano para su trilogía de La Fundación. En la historia real, el Imperio Galáctico es el Imperio Romano, y las Fundaciones de Ari Sheldon son la Iglesia, con sus dos focos de poder: Roma y Bizancio.

Queramos o no, nos guste más o nos guste menos, la Iglesia llevó la civilización romana (con su paideia, su educación y sus valores civilizatorios; y a través de la romana, la griega) hasta nosotros.