¿Y si nos dedicásemos a tratar de hacer a los chimpancés más inteligentes al seleccionarlos artificialmente? ¿Cuánto tiempo llevaría hasta que los...

No creo que la evolución funcione así.

Por ejemplo, en el caso del chimpancé, ya es un primate muy inteligente, pero quizás lo que le falte para desarrollar su inteligencia al siguiente nivel, pase por otra cuestión: su aparato glótico. Mientras el chimpancé tenga un aparato fonador tan limitado, no importa qué tan inteligente sea; no va a poder articular un lenguaje, y el lenguaje es un paso necesario para que su comunicación se desarrolle.

Con el desarrollo del lenguaje, viene el desarrollo de otras habilidades, por ejemplo, la memoria. Nosotros recordamos hechos, experiencias, cosas que hemos visto o vivido, pero eso es sólo una parte de la inteligencia. También recordamos palabras, frases y conceptos. Recordamos experiencias de otros, que no las vivimos nosotros. Eso sólo es posible por el lenguaje.

Con el lenguaje viene la cultura, y la cultura empieza porque alguien te cuente algo que tú no viviste. Tú sabes que los berros son comestibles aunque sean amargos, y que hay muchos hongos que son venenosos aunque sean bonitos. ¿Cómo lo sabes? Lo sabes porque alguien te lo dijo. Y esa persona lo sabe porque alguien se lo dijo. Porque ha habido una transmisión de una experiencia de muchas generaciones que empezó con alguien que se comió un hongo y se murió, y con otro que se comió unos berros y no le pasó nada.

Esa capacidad de aprender de las experiencias de otros es clave. Tú puedes ignorar muchas cosas, pero tienes capacidad de aprenderlas porque hablas un idioma. Sin esa capacidad, tu inteligencia no podría desarrollarse tal como lo ha hecho.

Fíjate en un fenómeno: la gente que nace ciega puede llegar a ser muy inteligente. Pero la sordera de nacimiento casi siempre es una barrera imposible de superar y trae como consecuencia una merma en las capacidades cognitivas.

Este experimento que propones ya se ha hecho con perros y con caballos, y al cabo de miles de años lo que tenemos son perros muy inteligentes que te pueden traer una pelota. Lo podríamos hacer con chimpancés y en unos miles de años vamos a tener chimpancés muy inteligentes, pero no van a poder educarse entre ellos mismos y crear algo parecido a una catedral gótica. Ni siquiera podrán tirar al arco. ¿Por qué? Porque en el ser humano se dieron muchos eventos inconexos, por azar, que eventualmente nos dieron una ventaja evolutiva, pero en un simio diferente podrían darse de otra manera, pero necesitará de cualquier forma de otras muchas habilidades y características para desarrollar su inteligencia, que probablemente no sepamos identificar en el momento en que comienzan.

Hubo una vez un primate que heredó a su descendencia un aparato glótico un poco más fino, y esa descendencia sobrevivió. Por cientos de miles de años, esa diferencia quizás no le haya servido para nada, pero hubo algún momento en que esa pequeña diferencia se convirtió en una verdadera ventaja evolutiva.

¿Cómo podríamos saber cuáles serían las mutaciones necesarias para que un chimpancé desarrolle el potencial de su inteligencia? En el ser humano fueron unas, pero en otro animal podrían ser otras.

En el ser humano fueron muchas las mutaciones que nos llevaron a ser lo que somos. Por ejemplo, tenemos un control muy fino sobre nuestras expresiones faciales, y también una forma de mirar que nos permite reconocer el estado de ánimo de nuestros congéneres con mucha precisión. Esas dos habilidades juntas nos permiten aprender un idioma, porque antes de aprenderlo hay gestos que sirven como una forma de comunicación básica entre la especie. Sin esa capacidad de mover los músculos de la cara para expresar innumerables emociones y matices, una incipiente habilidad de nuestro aparato glótico quizás no habría servido de mucho.

Los humanos podemos lanzar una piedra con mucha precisión. Es una habilidad que tenemos gracias a características anatómicas que no tienen otros primates. Nos dio una ventaja evolutiva enorme, porque podemos descalabrar a alguien desde lejos, aunque sea más fuerte que nosotros. No está directamente relacionada con otras habilidades cognitivas, como la de adquirir un lenguaje, pero nos ayudó a sobrevivir mientras lo creábamos.

¿Cuáles serían esas habilidades que podrían catapultar la inteligencia en otros primates? Si nos tomamos como ejemplo a nosotros mismos, podríamos deducirlas, pero quizás dejaríamos de ver que el camino para otros animales podría ser distinto al nuestro, y quizás nunca se dé.

Si nos tomamos como ejemplo, somos una excepción. Podemos constatar que las especies pueden ser muy exitosas para sobrevivir sin necesidad de desarrollar una inteligencia como la nuestra.

Un gato sabe muy bien cómo ser un gato y es muy bueno para sobrevivir sin tener que crear un lenguaje complejo, sin desarrollar un pulgar oponible, sin caminar erguido y sin lanzar una piedra a 60 km por hora. Un chimpancé no puede lanzar una piedra con precisión, pero te da un buen golpe y te mata. ¿Cómo podría la evolución llevarlo al lugar a donde nos llevó a nosotros?

Estoy especulando, porque la verdad es que no sé gran cosa de biología. Sólo es que me parece que la inteligencia es un fenómeno muy complejo y que es consecuencia de la convergencia de muchas causas que en su momento quizás fueron tan inesperadas como sutiles.