¿Cuál es el tanque más rápido de la Segunda Guerra Mundial? ¿Cuál fue su velocidad máxima?

M18 Hellcat

El destructor de tanques M18 Hellcat era capaz de alcanzar la asombrosa cifra de 55 mph (88,5 km/h) en carretera gracias a su chasis ligero (el M10 estaba basado en un Sherman), su suspensión de barra de torsión y su transmisión automática Torqmatic. Fuera de la carretera, era capaz de alcanzar 26 mph (41,8 km/h).

Se originó en el estudio de diseño de Harley Earl, que formaba parte de la división Buick de GM, ¡y se probó como un coche en una pista ovalada! Estaba impulsado por el motor radial Continental R-975. Armado con el mismo cañón de 76 mm que un Sherman, era un vehículo formidable y flexible. Los inconvenientes de esta dedicación a la velocidad y la potencia de fuego, fueron una torreta abierta y un blindaje muy fino. Tenía 17 pies (5,18 metros) de largo y pesaba 17 toneladas.

Aunque lo más habitual es que trabajara en un papel improvisado de apoyo a la infantería, hay un caso documentado en el que su velocidad se aprovechó al máximo. Durante la campaña de las Ardenas de 1944, el Equipo Desobry (un batallón de trabajo del tamaño de un batallón de la 10ª división acorazada), desplegó el 705º Batallón TD para adelantarse y tomar Noville en el flanco de Bastogne.

Desde esta posición de bloqueo, fueron capaces de enfrentarse y retrasar a los alemanes. Se atribuyeron más de 20 eliminaciones de tanques a los M18 y a su infantería de apoyo. Se argumenta que la capacidad de "disparar y escabullirse", hizo fracasar el ataque alemán.

Se dice que el Hellcat fue el vehículo de oruga más rápido, hasta la llegada del Abrams unas 4 décadas después.

Tanques ligeros soviéticos de la serie BT

Los BT5 y BT7 soviéticos eran tanques ligeros capaces de alcanzar 45 mph (72,4 km/h) en carretera. Razonablemente bien armados, para un tanque ligero de preguerra, lucharon hasta la invasión de Manchuria en el verano de 1945. A modo de comparación, el M3 Stuart tenía una velocidad en carretera de 36 mph (57,9 km/h).

El BT-7 tenía 3 marchas hacia adelante y marcha atrás. Estaba armado con un cañón de 45 mm y tenía una tripulación de 3 personas. Pesaba 13,9 toneladas y medía unos 18 pies (5,48 m) de largo.

En cierto modo, la serie BT sería el diseño más importante, ya que fue anterior al Hellcat, pero no fue un callejón sin salida tecnológico.

En busca de un sustituto para el BT, en 1937 se diseñó un derivado del BT más blindado y con más cañones, llamado A-32. De forma controvertida, debía ser un tanque universal y sustituir al variopinto elenco de tanques soviéticos, que llenaban sus unidades blindadas de preguerra, como la serie BT (el último de los tanques de caballería ligera), el T26, el T28 y el ridículo T35.

El prototipo A32 puede resultar un poco familiar. Con artillería y blindaje reforzado, se convirtió en la base del legendario tanque T34.