Durante la Segunda Guerra Mundial, ¿cuál fue el submarino que más hundimientos de barcos tiene confirmados?

El U-48, un VIIB que entró en servicio el 22 de abril de 1939 (meses antes de que empezara la guerra) y operó hasta el 21 de junio de 1941, momento en que pasó a la reserva hasta que su tripulación lo echó a pique con la rendición de Alemania. Eso significa que estuvo operativo durante los "Primeros Tiempos Felices" (eng.), cuando los aliados no tenían realmente nada que oponer y el arma submarina alemana pudo obtener muchas victorias con relativamente poco riesgo. Tuvo 3 capitanes distintos y realizó 12 patrullas en las que hundieron 55 buques enemigos, sumando 307.935 toneladas de registro, incluyendo un pequeño buque militar (el HMS Dundee británico.) Todos los demás fueron mercantes y transportes; de manera notoria, el SS City of Benares, causando gran mortandad de niños que estaban siendo evacuados a Canadá. Pero el capitán del U-48 no tenía modo de saber eso, del mismo modo que el capitán soviético que hundió al famoso buque alemán Wilhelm Gustloff a finales de la guerra tampoco tenía manera de saber que iba cargado de civiles.

Posiblemente sea más interesante el U-103 (eng.), un IXB que sí se comió buena parte de la guerra (no sólo los "tiempos felices"), ocupa la tercera posición en tonelaje hundido y nunca fue vencido en el mar: fue destruido durante el bombardeo canadiense del puerto de Kiel a finales del conflicto, el 15 de abril de 1945. Bajo el mando de 4 capitanes distintos, realizó 11 patrullas entre el 21 de septiembre de 1940 y el 1 de enero de 1944, momento en que pasó a ser buque-escuela. En esas 11 patrullas hundió 45 buques enemigos, sumando 237.596 toneladas.

Otro submarino interesante es el U-123 (eng.), también del tipo IXB, por motivos similares: éste sí que estuvo en servicio "toda la guerra que fue posible", combatiendo desde el 21 de septiembre de 1940 hasta que su tripulación lo echó a pique en el puerto de Lorient (Francia), donde tenía su base, escasos días antes de que esta ciudad fuera liberada por los aliados. Al acabar la guerra, los franceses lo reflotaron e incorporaron a su Armada con el nombre Blaison hasta 1959. Por tanto, tampoco fue nunca vencido en el mar, y con 2 capitanes distintos hundió 45 buques enemigos totalizando 227.174 toneladas, lo que lo sitúa en 5ª posición.

En número total de buques hundidos (pero no en tonelaje), el más exitoso fue el U-37 (eng.), de la clase IXA, que echó a pique 55 (53 de transporte, 2 militares), la mayoría durante los "Primeros Tiempos Felices" comandado por múltiples capitanes. Con ello sumó 202.528 toneladas, incluyendo el pequeño moto-velero español San Carlos por razones desconocidas (supongo que alguna clase de confusión, puesto que la España franquista era militarmente neutral y políticamente aliada de la Alemana Nazi.) Realizó 11 patrullas entre el 19 de agosto de 1939 (el inicio de la guerra le pilló ya en el mar) y el 22 de marzo de 1941, cuando pasó a ser un buque-escuela también.

List of most successful German U-boats - Wikipedia