El agua del mar se vuelve corrosiva
En aguas acidificadas, la reducción del carbonato es tan importante que las estructuras calcáreas pueden empezar a disolverse. Las estructuras de carbonato cálcico sólo existen en aguas donde hay un nivel suficiente de iones carbonato, por lo que el aumento de iones hidrógeno allá donde hay una escasa concentración de iones carbonato disminuye la cantidad de carbonato disponible e incluso puede hacer que las estructuras calcáreas se disuelvan. Con la acumulación de dióxido de carbono, se incrementarán las zonas de los océanos que ya tenían un pH lo bastante bajo como para corroer las estructuras de carbonato de calcio.
La concentración de iones hidrógeno define el grado de acidez del océano. En una situación normal, la unión de iones hidrógeno con iones carbonato está en equilibrio, no favoreciendo el proceso de acidificación. Sin embargo dicho equilibrio se rompe debido a las grandes cantidades de dióxido de carbono que se están absorbiendo, siendo por tanto el proceso de disolución de las estructuras calcáreas la única manera de que el océano recupere los niveles de acidez anteriores a la época pre-industrial. No obstante, esto es un proceso lento, que llevará miles de años. Mientras tanto, los niveles de dióxido de carbono están aumentando63 y muchas estructuras de carbonato cálcico de vital importancia, tales como arrecifes de coral y crustáceos podrían empezar a disolverse.