Los primeros presocráticos fueron los pitagóricos y los sofistas. Los pitagóricos empezaron el debate preguntándose sobre si el lenguaje era de carácter natural o artificial. Quienes pensaban que era de carácter natural se denominaron Naturalistas (Pitágoras, pitagóricos, Heráclito) es decir que sostenían que había un vínculo natural entre las palabras y las cosas, por otra parte, quienes pensaban que era de carácter artificial fueron denominados Arbitristas (Parménides, Demócrito, Sofistas), ya que afirmaban que lo que les da el significado a las palabras era la ley, la cual es arbitraria, pero da reglamentación