En el presente tema se trata un aspecto fundamental de la salud ambiental al que habitualmente no se da la importancia que tiene para el hombre: la vivienda, sus condiciones sanitarias y de habitabilidad y su papel dentro del entorno que rodea al ser humano durante la mayor parte de su vida. El medio residencial repercute sobre la salud física y mental de sus residentes en una magnitud que a veces no es debidamente apreciada, por lo que es necesario hacer énfasis en este aspecto para que se tenga en cuenta. Deben diferenciarse el medio urbano y rural, ya que cada uno ejerce una acción distinta, aunque algunos factores de riesgo sean comunes. Importancia del medio residencial En los tiempos actuales, después de un largo proceso de desarrollo del género humano, se ha llegado a una etapa en que la vivienda no es solamente un mero recinto protector, sino el lugar en que la familia realiza actividades sociales y de descanso, y disfruta de privacidad. Puede considerarse como vivienda, por tanto, cualquier edificio o parte de él, que se ocupe como hogar para residir de modo habitual en un ambiente familiar. Este recinto donde el hombre encuentra protección contra los elementos, a cubierto de fuerzas hostiles, que le permite trabajar con más vigor, vivir con comodidad y satisfacción, proteger sus bienes personales y preservar su intimidad y la de su familia, significa algo más que una simple estructura material; por lo que en su acepción moderna es más apropiado designarlo con el término de 'medio residencial'. El hacinamiento y la falta de servicios de saneamiento básico son las dos características más destacadas de las malas condiciones del medio residencial. Las personas que habitan en viviendas con calidad deficiente en el mundo ascienden a más de mil millones, y esta situación posiblemente empeorará en los años venideros, según se expresó primero en la Conferencia de Naciones Unidas sobre el Medio Humano, celebrada en Estocolmo en 1972, y posteriormente en la Cumbre de la Tierra, en Río de Janeiro (1992). Requisitos de salubridad del medio residencial Cualquier condición de la vivienda que tienda a entorpecer el desarrollo físico, mental o social de las personas que la habitan, la transforma en una mala vivienda. Las perspectivas de conseguir un alojamiento salubre para todos se ven afectadas por el hecho de que la mayor parte de las viviendas no son adecuadas para promover un