En general la planificación constará de 4 subetapas:


1. Planteamiento del problema. Deberá partirse de la formulación del problema científico que vamos a investigar para lo que será necesario la definición de su naturaleza e importancia (qué y por qué se va a estudiar) y además la definición de los objetivos, o sea, las metas o fines que se pretenden alcanzar mediante la investigación. Los objetivos comúnmente se clasifican en generales, también planteados como finales o mediatos y específicos o inmediatos (para qué y cómo de la investigación).
2. Búsqueda y evaluación de la información existente.
3. Formulación de hipótesis. En ocasiones el propósito de la investigación es meramente descriptivo, pero en la mayoría de los casos lo que se busca es dar una respuesta que explique el fenómeno en estudio, y bajo todo esto subyace una hipótesis de trabajo la cual deberá ser corroborada o probada.
4. Verificación de las hipótesis. Esta etapa consistirá en la planificación de la prueba o contrastación de las hipótesis, que tendrá como resultado la aceptación o no de aquellas planteadas; esto conllevará al diseño de la investigación, o sea, a la planificación de la recogida, elaboración y análisis de la información.