La denominación de “raíz” ha quedado por razones históricas, ya que los matemáticos pensaban, inicialmente, que los ceros de un polinomio podrían determinarse mediante fórmulas involucrando la extracción de raíces análogas a la que hemos estudiado para los polinomios de segundo grado. De hecho esto es posible si el grado de P es tres o cuatro (la fórmulas correspondientes se complican un poco), sin embargo luego se demostró que esto no es en general posible para polinomios de grado mayor o igual a cinco.