POLIFARMACIA
Los adultos mayores generalmente presentan múltiples enfermedades, por lo que suelen ser tratados con diversos fármacos y con esquemas farmacológicos complicados. La Organización Mundial de la Salud (OMS) llama «polifarmacia» a la situación en la que un paciente toma tres o más fármacos, aunque otras fuentes lo fijan en cuatro. La mayoría de las personas mayores de 65 años toman un promedio de cinco a siete medicamentos. El 11% de los ancianos que viven en la comunidad y el 30-40% de los atendidos en los diferentes niveles de atención geriátrica están polimedicados.
La relevancia de la polifarmacia en la geriatría es tal que algunos autores la consideran como un síndrome geriátrico. Los ancianos polime- dicados suelen ser dependientes en sus actividades de la vida diaria, con problemas genitourinarios, hospitalizaciones recientes y enfermedades cardiovasculares, habitualmente están institucionalizados, muchos son mujeres y algunos presentan diabetes.
No se puede hablar de polifarmacia sin mencionar las RAM. La proba- bilidad de desarrollar una RAM aumenta de forma exponencial conforme lo hace el número de fármacos usados. Cuando dos fármacos son prescritos simultáneamente, el potencial para que se presente una interacción es del 6% y aumenta al 50% cuando se administran cinco y al 100% cuando son ocho o más los medicamentos dados. Es importante resaltar que la edad, como factor independiente, no se relaciona con la presencia de RAM.
Las RAM debidas a la polifarmacia son responsables del 10% de las hospitalizaciones en los ancianos. Pacientes mayores de 95 años que en el momento del alta hospitalaria sean tratados con más de seis medicamentos tendrán una mayor probabilidad de reingresar en los siguientes 12 meses.
Todo ello ha conducido a que la polifarmacia sea englobada dentro de las variables predictivas de mortalidad pasados 6 meses de una hospitalización en pacientes de edad avanzada. La incidencia de caídas y de otros efectos adversos aumenta sensiblemente con más de cuatro fármacos; además, la adherencia al tratamiento es inversamente proporcional al número de los mismos. Al aparecer las RAM deben disminuirse las dosis de los fármacos utilizados y no añadir otros para controlar los efectos secundarios.
Dentro de los factores de riesgo asociados a la polifarmacia se encuen- tran los siguientes: 1) el nivel cultural, ya que los pacientes en los que el mismo es bajo consumen un mayor número de fármacos (por automedi- cación) que aquellos con un mayor nivel de educación; 2) el sexo, pues las mujeres son más propensas a consumir más medicamentos que los hombres; 3) la atención por parte de varios médicos, lo que incrementa el riesgo de polifarmacia; 4) el modo de vida, como vivir solo o en una residencia, y 5) el riesgo de polifarmacia se incrementa durante una hos- pitalización prolongada.