Un joven se encuentra en la orilla de un río y necesita cruzarlo para llegar a su casa. Trae consigo una gallina, un zorro y un costal de granos de maíz. ¿Cómo podría cruzar el río, si la canoa de la cual dispone solo tiene lugar para una persona y un bulto o animal? Además, no puede dejar al zorro con la gallina, pues se la comería, ni tampoco a la gallina con los granos de maíz, pues se los acabaría antes que el joven volviese.