SOLARES FOTOVOLTAICAS. Estas centrales convierten directamente la radiación solar en electricidad. Podemos ver esos paneles en las autopistas, donde cargan las baterías de los teléfonos de emergencia para que funcionen aunque se interrumpa el servicio eléctrico. Los paneles tienen bajo rendimiento, y ocupan mucho lugar, pero son muy limpios. TIDALES, O DE MAREAS. Son centrales hidroeléctricas que aprovechan los desniveles producidos por las mareas. Sólo sirven en lugares costeros donde ese efecto sea importante; además la geografía debe ser apropiada para embalsar el agua cuando sube, para usarla después. Transmisión, o transporte, de la energía eléctrica. Por razones de aislación eléctrica en el espacio disponible, los alternadores de las centrales generan energía eléctrica de una tensión cercana a los 20 kilovolt, con los que se alimenta un transformador que eleva la tensión a 500 kilovolt. Con esa tensión, y a medida que se la va generando, la energía se transmite, o transporta, a lugares distantes, a veces a países vecinos. Se usa una tensión muy alta para que, a igual potencia, la corriente sea pequeña; entonces los conductores pueden ser delgados, livianos y baratos, aunque los aisladores deban tener una mayor longitud. La posibilidad de generar energía en un sitio y consumirla en otro hace que se aprovechen mejor los recursos; por ejemplo se pude vender energía cuando sobra, y comprarla cuando falta. Cuando los horarios pico de consumo no son simultáneos entre regiones apartadas en longitud geográfica, entonces la transmisión permite aprovechar una central para abastecer dos zonas en diferentes horarios. La etapa siguiente a la generación y transmisión es la distribución de la energía eléctrica, que se hace a través de transformadores que reducen la tensión de 500 kV a una más baja de 13,2 ó 33 kV, con la que se recorren barrios y suburbios. Sigue por último el consumo. En cada manzana o edificio importante, o en cada barrio suburbano pequeño, un transformador reduce aún más la tensión, a los 220 V y 380 V de las viviendas e industrias.