Hacia fines del s. XIX, dos posiciones encontradas comenzaron a surgir y a competir. Una de ellas inscripta dentro de la concepción creacionista y fijista (creación divina de las especies vivientes e inmutabilidad posterior de ellas) fue sostenida por varios autores, aunque el más famoso de ellos fue George Cuvier, joven y reconocido científico francés de origen alemán, autor de la teoría conocida como Catastrofismo. Cuvier postulaba que debido a una serie de cataclismos, la mayor parte de los organismos vivos habían sido extinguidos sucesivamente, repoblándose el mundo a partir de aquellos organismos que se habían salvado de la destrucción (algunos autores más extremistas postulaban una extinción total y un repoblamiento a partir de sucesivas creaciones divinas). Como evidencia habían quedado las conchas lejos de los actuales mares y los enormes huesos de animales antediluvianos. La última y mejor conocida de las catástrofes fue el diluvio bíblico. Cuvier tuvo un gran contrincante, Lamarck, quien se opuso a la teoría catastrofista, argumentando que muchas conchas fósiles que aparecían en perfectas condiciones (íntegras y a veces aun unidas entre sí, a pesar de su fragilidad), muy lejos del mar, difícilmente podrían haber resistido intactas los cataclismos propuestos por su colega. La disputa entre los dos investigadores pasó al plano personal y Cuvier ejerció toda su influencia científica y política, amén de sus grandes condiciones como orador para ridiculizar las teorías opuestas a las suyas, sostenidas por Lamarck. La teoría evolucionista sostenida por Lamarck fue la primera coherentemente presentada y apoyada en hechos comprobables a diferencia de algunos intentos de explicaciones especulativas acerca del transformismo expresadas por autores como Erasmus Darwin, abuelo de Charles Darwin. La teoría fue presentada en el libro Filosofía zoológica, aparecido en 1809. Allí Lamarck planteaba cómo los diferentes lugares del mundo difieren entre sí por el clima, los suelos, etc. Pero, éstos, además van cambiando lentamente por sucesivos cambios ambientales. Los cambios son tan lentos que no son percibidos claramente por los hombres, quienes consideran al ambiente como estable. Dichos cambios ambientales provocan cambios en los animales que viven en cada lugar. Mediante la formulación de dos leyes fundamentales del transformismo, Lamarck intenta fundamentar su teoría: • Durante la vida de los animales, éstos ejercitan el uso de ciertos órganos y entran en desuso otros. Los usados se ven fortalecidos y desarrollados; en cambio los desusados se van debilitando (Ley del uso y desu¬so de los órganos). • Los cambios pequeños y graduales que experimentan en vida los individuos de una especie son transmitidos a sus descendientes (L