Spallanzani y sus “animálculos” Los primeros trabajos de Spallanzani (1765-1776) se refieren al origen de los animálculos en las infusiones. Hacía ya cerca de cien años que habían sido descubiertos por Leeuwenhoek y aún no se había llegado a ningún acuerdo sobre su origen. Había dos posturas predominantes: la de los partidarios de los gérmenes, quienes sostenían que los animálculos se originaban a partir de gérmenes presentes sobre la materia en descomposición o en el aire; y la de partidarios de la generación espontánea, quienes sostenían que los animálculos se generaban espontáneamente a partir de la materia inerte. Los partidarios de la generación espontánea atribuían el origen de los animálculos a la descomposición de la materia infusa que liberaba moléculas orgánicas. Un sacerdote irlandés llamado Tuberville Needham alegaba en favor de esta opinión un experimento preciso y pretendidamente crucial (1745). Habiendo colocado jugo de cordero en un frasco cuidadosamente tapado, lo mantuvo durante media hora en brasa caliente con objeto de destruir a los gérmenes que —en la hipótesis antiespontaneísta— podrían encontrarse en la superficie, en el aire interior del frasco, o en el propio líquido. A pesar de esta precaución, el jugo de cordero se había poblado de animálculos en poco tiempo, los que, según Needham, sólo podía provenir de una génesis espontánea. El experimento causó mucha sensación. ¿No era ésta la solución al tan debatido problema? Era la reedición