EL PROBLEMA EPISTEMOLÓGICO UNA INTRODUCCIÓN A LA FILOSOFÍA DE LA CIENCIA 1. La ciencia como fenómeno problemático 1 Celia G. Medina Todos los seres vivos modifican su medio de algún modo y desarrollan capacidades y habilidades que les permiten sobrevivir. Por ejemplo, los depredadores aprenden qué cazar y cómo hacerlo. Las presas aprenden cómo huir del peligro, aprovechan las características del terreno para esconder a sus crías, cónstuyen guaridas, etc. Al igual que el resto de los seres vivos, los hombres interactuamos con el medio y desarrollamos capacidades que nos permitan la supervivencia. Una diferencia'importante entre nosotros y el resto de los animales es que iuestra especie es la que más adaptó el medio a sus necesidades, extrayendo del hábitat el mayor provecho; esto fue posible, en gran parte, a que hemos desarrollado formas de conocer y manipular la naturaleza. Algunos autores afirman que la ciencia es el más espectacular de los mecanismos de adaptación. Hemos transformado el planeta de tal modo que hemos construido un mundo a nuestra medida. EI mundo contemporáneo está atravesado no sólo por el uso cotidiario: de tecnología sino también por. el uso del lenguaje y el conocimiento cientificos: Habitamos viviendas con luz eléctrica, pod�mos hacernos resonancias magnéticas o ecografias. Podemos viajar de una punta a la otra del planeta e incluso -por ahora algunos poco fuera del planeta y vivir en estaciones espaciales. A pesar de su importancia en el mundo actual, nos es dificil decir qué es la cienc1a, si intentamos. definirla, là cuestión se vuelve difusa y la respuesta parece escaparse. Hoy la mayoria de los filósofos Teconoce que- se trata. de un. fenógmeno complejo que encierra diversas relaciones y prácticas y que, por lo mismo, no puede ser definido en una o dos líneas. De hecho, las definiciones que se han dado resaltan algún aspecto en detrimento de otros y por ello resultaron insatisfactorias. Sin embargo, hay algunas cosas que sabernos sobre ella. Es, una actividad gue. como dice Estela Santili, encierra acciones de diferente tipo y"por tanto diferentes habilidades y capacidades: reflexión intelectual (como la filosofia), imaginación y creatividad (como el arte, el juego, etc.); produce nuevas cosasy nuevos procesos, (como la industria, la cocina, etc.). Sabemos también que para hacer.ciencia se necesitan años de educación formal y, más tarde, años de entrenamiento en el uso de herramientas, aparatos, etc. También tenemos claro que la ienciä evõlkciönQ en sociedades qüe teHíàn un importänte desarrollo económico, y no es casual que la más grande de las revoluciones científicas, la revolución copemicana, se produjera en la modernidad europea codo a codo con el desarrollo del capitalismo industrial. Por tanto, la ciencia es una actividad compleja o un conjunto de actividades que necesita, para su evolución y expansión, de fondos que puedan financiarla, de centros de estudio como escuelas y universidades, etc., editoriales y periódicos que publiquen sus resultados, en síntesis necesita de un "suelo" o "nicho" material y cultural que permita su desarrollo. Según John Ziman', la ciencia encierra no sólo aspectos sociológicos, sino también psicológicos, porque los hombres y mujeres que la llevan adelante hacen sus elecciones en gran medida por motivaciones individuales y familiares. Pero también es un fenómeno intelectual, conceptual y abstracto, porque es conocimiento. Dominique Pestre, en su libro Ciencia, dinero y politica, afirma que la ciencia "está Conformada por un conjunto muy vasto de relaciones que implican producciones de todos los órdenes (documentos, resultados, técnicas), prácticas (instrumentales, de cálculo, de simulación), valores y normas (epistémicos, morales, de comportamiento), realidades institucionales variadas (laboratorios, start-ups, escuelas de ingenieros), modos de inserción política y de. sociabilidades (salones, grupos de aficionados, sociedades profesionales), realidades económicas y juridicas (modos de apropiación, financiamiento, reglas de propiedad industrial, [patentes]).. y muchas otras cosas más°. A su vez, este conjunto de relaciones va cambiando en el tiempo, pues los diferentes momentos,. históricos van articulándola o configurándola de diversos modos. Por ejemplo, en una sociedad no iñdustrializada las cuestiones económicas y jurídicas tendrán menos influencia sobre las .formas en que se organicen socialmente los científicos; en cambio, en una sociedad .iñdustrial esto será determinante puesto que cobrarán importancia cuestiones legales como el secreto industrial, patentar las innovacionies, el secreto de estado, etc. Por todo ello. Pestre prefiere no hablar de "ciencia" sino de "regímenes de saberes" que cambian a lo largo del tiempo. 1.b. Más que intentar una definición, podemos brindar una serie de rasgos de la ciencia a través de los cuales podemos acercarnos a una caracterización. En primer lugar, como se desprende de' lo.que decíamos anteriormente, la ciencia es un fenómeno complejo que 2001. 1 John Ziman (1925-2005) fisico teórico neozelandés, profesor emérito de la Universidad de Bristol, preocupado por las relaciones entre ética, economía y ciencia. Ziman,¿QUó es la clencia?, citado en Santilli, Lecturas complementarias, Buenos Aires,UBA, 2 3 Dominigue Pestre (2003): Ciencia, dinerö y polftica, Buenos Aires, Nueva Visión, 2005, pág. 40. EI autor es fisico e historiador de la ciencia, fue inivestigador del CERN y trabaja en la Escuela de Altos Estudios en Cs. Sociales de Francia. encierra múltiples prácticas, -discursivas, experimentales, instrumentales, productivas, etc. Ademås, se trata de una actividad social, es decir que es una actividad que no realiza un individuo aislado sino llevada a cabo "por personas y grupos de personas entrenadas para ello, a los que llamamos científicos."" Dichos grupos, a su vez, constituyen comunidades y asociaciones profesionales, trabajan en instituciones tales como centros de investigación, laboratorios, institutos, asaciaciones nacionales, etc., que pueden ser estatales ylo de empresas privadas. Por ejemplo, casi todos los países tienen organismos parecidos a nuestro Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Tecnológicas (CONICET), o la Royal Society de Inglaterra, o la Academia Nacional de Ciencia de Rusia, o el Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de Francia. Estas prácticas sociales pretenden obtener un conocimiento o un saber sobre alguna porción del mundo natural o social, tienen pretensiones de captar una porción de la realidad. Contrariamente a lo que se pensó durante mucho tiempo, la tendencia actual es admitir que el saber o conocimiento no se da fuera de la práctica de investigación, no existe sólo en el mundo de las ideas: Como otras actividades sociales, las prácticas científicas están r�gidas por normas, y ambas -prácticas y normas cambian según el contexto histórico. Las prácticas se ordenarán de modo diferente si a la evaluación la hacen los pares o las politicas de Estado. En el primer caso las investigaciónes estarán menos influenciadas por lo útil o productivo. A veces las normas dictan qué es ser un "cientifico, distinguen la buena de la mala praxis y, al hacerlo, determinan cómo se hace ciencia. En el siglo XIV, un médico que considerara que alguien con convulsiones no estaba poseldo por el demonio, no era un médico. Desde el siglo XVI, lo que no es mensurableo expresable matemáticarmente quedó fuera del campo de la fisicay por tanto, los fisicos deben, desde entonces y hasta hoy, saber matemáticas. Hastä el aiglo XVin, los bjölogos debiáni põder dibujär cön detälle lo que observaban, hacer su descripción y, finalmente, ubicarlo en una taxonomía (clasificación), Con la explora ición intensiva del hemisferio sur, Cuyas nuevas plantas y animales prometían riquezas y beneficios, el ditbujo resultó insuficiente, ya que uno de los intereses era poder aclimatarlos, los ejemplares debian ser levados preferentemente viVvos a Europa. En la mayorfa de los casos eso no era posibie, los especimenes debian ser conservados ya sea a través del secado o en productos químicos, tratando de alterdr lo menos posible las muestras. Los biólogos debieron aprender cómo secar -por ejemplo una planta, entre hojas de papel, con su flor, su semilla, etc.-, cômo trasladar, cómo conservar, Estela Santili y otros: El pensamiento cientifico, Buenos Aires, Biblos, 1998, pág. 14. 4 y con qué qímicos las alteraciones eran menores. Así, aunque los esfuerzos de los naturalistas seguían dirigidos a la clasificación, la práctica cambió. Una de las normas más importantes de la ciencia es que conocimientos y saberes sean comunicables