Considera que existe una síntesis dialéctica en el desarrollo ontogenético entre el cambio de naturaleza biológica y el aprendizaje cultural. Otorga al sujeto un papel activo en la construcción de su propio desarrollo por adaptación activa en relación con los objetos y, especialmente, con las personas. Defiende la existencia de un mecanismo universal de construcción de las funciones psicológicas superiores en interacción social: la ley genética del desarrollo cultural o de la doble formación de los procesos psicológicos superiores. Otorga a la cultura humana la capacidad de ampliar el sistema de actividad que proporciona la biología mediante la utilización de herramientas físicas y simbólicas. Considera el cambio evolutivo como cualitativo y revolucionario. Enfatiza la importancia de las diferencias individuales y culturales en el desarrollo. La educación -tanto formal como no formal- adquiere un papel esencial en el desarrollo del ser humano: el concepto de zona de desarrollo próximo define las relaciones entre desarrollo y aprendizaje en situaciones de interacción social. Propone utilizar métodos naturales de investigación: historia de los cambios “revolucionarios” que se producen en el desarrollo infantil y defectologia.