el manejo en fincas de la región están sujetos a ellas. Mostraremos primero los cambios ecológicos en los bosques fragmentados por el avance de la frontera agrícola; segundo, las modificaciones en el bosque que ocurren debido a la cosecha de madera y tercero, cambios por los incendios. Esta presentación nos llevará a identificar las amenazas principales contra la sostenibilidad de los bosques naturales en fincas, tanto como importantes medidas de protección del bosque que se deben tomar como parte del manejo. el bosque cambiado es sustentable si se maneja bajo criterios de sostenibilidad, pero se va degradando si la intervención humana es descontrolada el bosque cambia porque es fragmentado durante la expansión de las fronteras agrícolas. El grado de fragmentación de la mayoría de los bosques de Mesoamérica es muy alto (ver definiciones Caja 18). Los bosques fragmentados cambian porque el área de hábitat se reduce (de un bosque continuo a un grupo de fragmentos), porque el fragmento queda aislado respecto a otras áreas de bosque - separado de ellas por áreas de hábitats agropecuarios -, y debido a efectos de borde. La fragmentación y la modificación de paisajes boscosos: algunas definiciones e ideas ➭ fragmentación: el aislamiento de parches o fragmentos de bosque dentro de un área con usos de la tierra diferentes: por ejemplo, el aislamiento de fragmentos de bosque dentro de un área de potreros ➭ conectividad: el grado de continuidad ecológica dentro de un hábitat, por ejemplo, el bosque remanente en un paisaje agrícola. Ver ejemplos en el texto. ➭ efecto de borde: un cambio en la estructura, la composición del bosque, o en el funcionamiento de un proceso ecológico, o en el ambiente físico, que ocurre en un fragmento de bosque debido a la existencia de un borde o lindero abrupto. ➭ contraste: el grado de diferencia ecológica entre dos parches adyacentes en un paisaje fragmentado. El contraste entre potrero y bosque, por ejemplo, es alto, y entre bosque secundario viejo y bosque primario, es bajo. La reducción de área de hábitat cambia el bosque, por ejemplo, porque las poblaciones de plantas y animales que quedan en los fragmentos son en muchos casos pequeñas - hay pocos individuos de la especie en el fragmento -, y las poblaciones pequeñas tienen elevadas posibilidades de extinguirse a nivel local. Los fragmentos, sin embargo, no son siempre islas totalmente aisladas en un mar de hábitats agropecuarios. Diferentes hábitats agrícolas presentan diferentes grados de conectividad entre fragmentos, y algunos organismos son capaces de trasladarse entre fragmentos. La conectividad es de importancia primordial para la sostenibilidad de los bosques en fincas, pues mitiga los efectos de la destrucción y la fragmentación de hábitat sobre la biodiversidad, los procesos ecológicos y la capacidad productiva y de regeneración del bosque. La conectividad es dada parcialmente por parches del mismo hábitat en el paisaje, y la forma en que estos se distribuyen en él. Un ejemplo sencillo son los corredores de bosque ripario que conectan fragmentos de bosque. La conectividad puede ser mayor para animales de gran movilidad como grandes vertebrados (el jaguar), aves o murciélagos, que para animales menos móviles como algunas aves de sotobosque e insectos. La movilidad ayuda a que estos animales sobrevivan y aporten a la ecología del paisaje fragmentado. Cierto grado de conectividad para animales y aves lo dan los usos agrícolas de la tierra que usan árboles, como los sistemas agroforestales de café o cacao con árboles de sombra tan típicos de nuestra región. Las plantaciones forestales también pueden aportar conectividad a un paisaje, lo mismo que los árboles aislados en hábitats como potreros, debido a que constituyen puntos de paso para que algunos organismos logren atravesar distancias elevadas entre fragmentos. Las aves, por ejemplo, pueden utilizar estos árboles como sitios de descanso y de alimentación antes de seguir sus recorridos. Al igual que para los animales, el aislamiento de poblaciones de plantas en fragmentos no es necesariamente total. Puede haber flujo de polen y diseminación de semillas a través de paisajes fragmentados. El polen, por ejemplo, por la gran movilidad de algunos de los animales polinizadores, puede ser trasladado de un árbol a otro por distancias de hasta varios kilómetros. Muchos de los animales y plantas del bosque original probablemente son capaces de sobrevivir en paisajes fragmentados y seguirán brindando sus bienes y servicios ecológicos, siempre que la conservación y uso humano de sus poblaciones se planifique bien y los planes se ejecuten. Los fragmentos de bosques cambian también debido a los efectos de borde. Donde el bosque colinda con un hábitat agropecuario, se expone a mayores intensidades de viento y de iluminación que las que existían antes de la fragmentación, y que existen en el interior del fragmento. Estos cambios aumentan la perturbación del borde, favorecen el ingreso al borde del bosque de organismos adaptados a sitios perturbados (por ejemplo árboles heliófitas) y pueden disminuir la diversidad del bosque. Los bordes de los fragmentos son zonas de hábitat donde la perturbación es especialmente evidente, y es importante pensar en medidas silviculturales especiales para reducir el impacto del manejo en ellos. Finalmente, la intensidad de todos los cambios que se deben a la fragmentación, varía dependiendo de varios factores: ➭ el tamaño de los fragmentos (mayor cambio a menor tamaño); ➭ el grado de aislamiento (mayor cambio a menor conectividad, la conectividad afectada por la distancia entre fragmentos y el tipo de hábitat agropecuario que los separa) ➭ el contraste entre el hábitat de bosque y el hábitat agropecuario colindante (mayor cambio a mayor contraste, por ejemplo porque los efectos de borde son mayores) Tome en cuenta la posibilidad de manejar toda la finca y el paisaje que la rodea, para contribuir a la sostenibilidad del bosque, de su función de producción y de su biodiversidad - cuidemos los árboles en potreros y los bosques riparios y fomentemos sistemas de producción con componente arbóreo, por ejemplo, todo con la meta de aumentar la conectividad en el paisaje, disminuir la intensidad de los efectos de borde en el bosque, y así contribuir a un ambiente más sustentable para la población humana. La explotación de madera, o dentro del marco del buen manejo que el presente libro procura fomentar, su aprovechamiento, es potencialmente el uso productivo que mayores cambios provoca en el bosque natural; aunque a veces se escucha de un manejo productivo que no cambia el bosque, esta es una propuesta utópica. Lo destructivo de la explotación maderera tradicional es fácil de apreciar y está bien documentado en los medios de comunicación, mientras que lo benigno del aprovechamiento planificado y controlado es también fácil de apreciar, aunque como mucha noticia buena, no ha sido tan ampliamente divulgado. El bosque es capaz de recuperarse de ambos tipos de intervención humana, aunque no cabe duda que la explotación tradicional destructiva reduce tanto la productividad futura del bosque como su valor para la conservación. Hasta cierto punto la diferencia entre la explotación tradicional y el aprovechamiento del bosque se debe a diferencias en la intensidad de la intervención en términos del: ! número de árboles cortados, ! el área de caminos y de áreas de acopio, ! el área de vegetación y suelo dañado por el uso inadecuado de maquinaria. El bosque cambia porque hay explotación de madera, pero no estalla en mil pedazos Los bosques naturales cambian cuando son explotados o aprovechados dentro de un marco de buen manejo; el grado de cada cambio aumenta con la intensidad de la intervención ➭ Se crean pequeñas áreas - caminos de extracción, patios de acopio - de flora y fauna poco diversas y productivas. La extensión de tales áreas se puede reducir a un mínimo aplicando el aprovechamiento de impacto reducido; ➭ El dosel del bosque es abierto por la tala de árboles, creando un ambiente de mayor iluminación y temperatura y menor humedad; ➭ La regeneración del bosque, especial- pero no exclusivamente de especies heliófitas, es rápida después de la cosecha, recuperando el número y tamaño de árboles y cerrando rápidamente el dosel, amortiguando así los cambios ambientales en el sotobosque; ➭ Debido a las perturbaciones, un bos