Características generales de las orientaciones funcionales 1. Son dinámicos. Se oponen al centramiento de los estructuralistas en los elementos de ...

Características generales de las orientaciones funcionales
1. Son dinámicos. Se oponen al centramiento de los estructuralistas en los elementos de la conciencia, por artificial, estático, restrictivo y estéril. Plantean una psicología de procesos o actividades mentales. No investigan el qué, los contenidos, sino el cómo, las funciones. Éstas median entre las situaciones y las respuestas motoras, por lo que tienen una intrínseca utilidad práctica: facilitan la adaptación a un medio complejo, cambiante y ambiguo. Una adaptación que se produce mediante la conducta, clave del arco del proceso de ajuste. Así, junto a los ámbitos de estudio clásicos (sensación percepción, atención, memoria), los procesos cognitivos superiores (pensamiento, inteligencia, lenguaje, resolución de tareas...) y los aspectos dinámicos (instintos, motivos, emociones…) y sociales irán adquiriendo protagonismo.
2. Se aproximan a la biología. Se alejan, para explicar las acciones adaptativas de los seres vivos a sus entornos para satisfacer necesidades, de la anatomía y la fisiología sensorial, para aproximarse al evolucionismo biológico (más spenceriano que darwinista). La función primaria de los procesos es ayudar al organismo individual a sobrevivir. La persona y su variabilidad ganan terreno frente a la mente abstracta y general de los estructuralistas. Ese biologismo, consonante con valores sociales dominantes, les llevó a abrazar el darwinismo social, consonante con una orientación lamarkista respecto de la heredabilidad de atributos físicos y mentales. Los tests mentales serían los grandes beneficiados.
3. Es una ciencia del ser vivo en acción. El objeto de estudio del funcionalista, más que una conciencia global, son los actos o funciones concretos, sus causas y sus finalidades. Para lograr alcance explicativo estudian el “por qué”, el “para qué” y el “cómo” de las funciones mentales. La vida mental, pero también la conducta (las conductas concretas), son objetos legítimos de estudio, susceptibles de investigación científica. Puesto que un organismo actúa de modo diferente en ambientes idénticos en función de sus necesidades, éstas deben comprenderse antes de explicar la conducta. Al amparo de la Biología, amplía el rango de sujetos investigables por los psicólogos. La psicología animal, comparativista, que, como vimos, era una de las principales consecuencias del evolucionismo, cobró cuerpo dentro de un funcionalismo en el que el estudio experimental del animal, desde el que generalizar explicaciones para los seres humanos, alcanzó protagonismo.
4. Mantienen un modelo genérico E(stímulo)-O(rganismo)-R(espuesta), claramente expresado en el recurso al estudio de relaciones contingentes o funcionales. Frente al problema de las relaciones mente/cuerpo muestran, como en Europa, considerables diferencias en las soluciones [ontológicas] propuestas para explicar ese dualismo básico. Niegan el epifenomenalismo, decantándose en general hacia una solución de tipo metodológico, que aparca la explicación de la posible relación entre ambos en el mundo de la filosofía, puesto que en el horizonte de la ciencia natural no tiene sentido.
5. Defienden un pluralismo metodológico. Vale todo lo que se muestra efectivo (útil) para ofrecer información sobre lo que se estudia. Tanto los métodos subjetivos, donde la introspección y los autoinformes son dominantes, como los objetivos (p.e. nuevos instrumentos y aparatos dispensadores de estímulos o creadores de situaciones, datos de registros fisiológicos, registros de conductas, tests) conviven sin problemas. El mejor método a usar depende del problema a investigar y del sujeto de estudio. No obstante, en la práctica, hubo un fuerte énfasis hacia la objetividad (cajas problema, laberintos, tests, rendimiento…) dentro de una cultura crecientemente empírica.
6. Convierten la Psicología en una ciencia práctica/aplicada, que tiene como objetivo mejorar la vida humana en todas sus dimensiones. No admiten un estatus científico diferente para la investigación básica, aplicada y tecnológica. Sin duda, inicialmente, el ámbito educacional fue el gran beneficiado, pero pronto hubo una diversificación de actuaciones, llegando los psicólogos a todos los rincones de la sociedad (industria y organizaciones, gabinetes y clínicas, ejército, deporte, política de inmigración…)