Para lograr una preñez y el número de crías producidas por parto. La mayoría de los planes de selección están enfocados al tamaño de camada (viva o destetada) y de una manera indirecta, con baja presión resultante, a la fertilidad a través del descarte de hembras improductivas (13). El tamaño de camada destetada es un carácter que depende tanto del tamaño de camada nacida viva como de la supervivencia predestete. Por lo tanto, seleccionando este carácter podrían modificarse de manera conjunta la prolificidad y la habilidad materna. Sin embargo, la importancia relativa de estas variables productivas se modifica cuando el sistema de explotación practica la regulación del tamaño de camada por adopción, debido a que el tamaño de camada nacida viva puede incrementarse sin alterarse otros rasgos asociados a habilidad materna (producción de leche) (14). Las respuestas genéticas obtenidas en los experimentos de selección para mejorar el tamaño de la camada fueron menores de las esperadas (8). Entre las posibles causas que se han aducido se encuentran las presiones de selección diferentes a las previstas, el no considerar todos los factores que afectan a los caracteres analizados y la reducción de la posibles variaciones a nivel genético del carácter seleccionado hasta un punto de equilibrio que generalmente se alcanza en cinco o seis generaciones – efecto Bulmer - (15). Otros autores consideran que la consanguinidad acumulada de manera inevitable (14) (16) y el antagonismo entre efectos correlacionados de manera negativa (15) (17) enmascaran el progreso realizado. Para cuantificar la producción de carne en conejos existen antecedentes sobre estimadores e índices calculados a partir de una o más variables de interés productivo, según el objetivo de producción general o de la línea en particular. Sin embargo, esto no siempre fue precedido de una ponderación de esas variables por su peso relativo respecto de la productividad total (3, 15). Es así, que la producción de carne debería analizarse en su verdadera complejidad, separando el aporte relativo de cada uno de sus componentes. La variabilidad de las estrategias de producción depende del acervo genético de las poblaciones, de los modos de herencia de las características evaluadas, de las relaciones entre ellas y de la relación entre eficiencia productiva y capacidad de adaptación. Esta última relación es determinante en Mejoramiento Genético para definir los objetivos de selección, debido a que un deterioro de la rusticidad involucra una menor productividad. 4.4. Selección por prolificidad La prolificidad es uno de los caracteres más seleccionados en los pequeños y medianos establecimientos cunícolas (criaderos familiares y comerciales) para mejorar la performance de las hembras, no sólo por su relación directa con la productividad sino también por ser fácilmente identificable. Diversos autores sostienen que el tamaño de camada al destete está asociado de manera directa tanto al tamaño de camada nacida total cuanto al tamaño de camada nacida viva (20). Por lo cual se pueden esperar respuestas correlacionadas para tamaño de camada nacida total y tamaño de camada nacida viva cuando se selecciona por tamaño de camada destetada. 4.4.1. Caracteres no seleccionados relacionados con aptitud y crecimiento Si bien habitualmente puede no llevarse a cabo un proceso de selección sistemática de caracteres relacionados con fertilidad, la eliminación de animales estériles, infértiles o subfértiles (debido al descarte de las hembras en las que no se diagnosticó gestación positiva por palpación luego de tres servicios), puede producir como consecuencia una cierta presión de selección. Otros caracteres de importancia en la productividad final del criadero son la sobrevida perinatal y pre-deste, la eficiencia al servicio y el intervalo parto concepción. Cada vez que evaluamos a una hembra solamente por el tamaño de camada destetada no consideramos las pérdidas asociadas a la producción de gazapos que luego no llegan a la faena. De manera que poner en evidencia estas pérdidas a través de indicadores de productividad que reúnen información de variables asociadas es fundamental para un correcto manejo de los programas de selección. El peso de los animales destinados al consumo depende no sólo de su potencial genético sino también del ambiente, considerado en términos de la alimentación que reciben y particularmente de las condiciones climáticas (19). El impacto de cada uno de estos aspectos dependerá del sistema de producción. En explotaciones con ambiente no controlado en regiones de clima cálido, se observan variaciones significativas en la edad al peso de faena requerido por el frigorífico según la época del año, ya que un aumento de la temperatura exterior limitará el consumo del alimento. El registro de los pesos al destete y faena permite realizar estimaciones de curvas de crecimiento ajustadas a las diferentes épocas del año con el fin de seleccionar los individuos con mayor velocidad de crecimiento en cada una de ellas. 4.4.2. Estrategia de producción Como ya se mencionó, el peso relativo de los caracteres de interés económico en la producción de carne en conejos de un determinado establecimiento, depende de la variabilidad de la población y de las relaciones y asociaciones genéticas entre los caracteres que se encuentran involucrados de manera directa o indirecta en ella. La producción puede medirse con distintos indicadores. Pero si además de medirla, se desea realizar comparaciones entre individuos o establecimientos no se pueden utilizar unidades elásticas (21), por ejemplo cantidad de animales o kilogramos de carne producidos. Los valores obtenidos sin un anclaje común llevarán a tener mediciones no comparables entre sí. Además, es necesario conocer si el aporte relativo de cada carácter justifica su inclusión en los indicadores, como así también, qué porcentaje de la variación total de ese indicador puede ser explicado por cada uno de ellos. En algunas ocasiones las expectativas generadas por un plan de mejoramiento para incrementar la producción no se satisfacen al final del proceso. Esto puede deberse a que los caracteres involucrados que se intentan seleccionar tienen una escasa variación atribuible a la componente genética o están correlacionados negativamente entre sí. 4.4.3. Consanguinidad Entendemos por consanguinidad al resultado de apareamientos entre individuos emparentados. Este proceso suele producirse inevitablemente en los establecimientos que no tienen registros de los pedigrís de los animales en producción particularmente en granjas que hayan comenzado con un número reducido de animales y luego expandido ese núcleo. El número de animales con los que se comienza la explotación es determinante para la obtención de variabilidad o diferencias entre los individuos, cuanto menor sea este número, menor será la variación genética en la población y aunque luego el establecimiento alcance dimensiones mucho mayores toda la información genética proviene de aquellos animales que pertenecían al núcleo original. El apareamiento de individuos emparentados es una herramienta útil en el proceso de obtener individuos de mayor productividad, homogéneos genéticamente, que pudieran ser utilizados posteriormente como reproductores probados, sabiendo que esto tendrá un costo adicional al producirse en la misma proporción individuos que expresen caracteres no deseables en el fenotipo y tengan cierta pérdida de aptitud. En el caso de los criaderos comerciales se recomienda no realizar apareamientos que produzcan animales consanguíneos como forma sencilla de evitar la expresión de fenotipos no deseables. La aparición de crías con pelo largo, dientes incisivos mal direccionados, atresia anal, y otras malformaciones son indicadores indirectos de consanguinidad, ya que todos ellos son expresión de genes recesivos que sólo se expresan en homocigosis y esta aumenta en los cruzamientos consanguíneos. 4.4.4. Consideraciones finales Los caracteres relacionados con la fertilidad, aún aquellos no incluidos en programas de selección de manera explícita, se encuentran sometidos a algún grado de presión de selección artificial, dado que los animales para ser retenidos en el sistema deberán, al menos, dejar descendencia viable y por lo tanto tener un umbral mínimo de productividad. El carácter tamaño de camada destetada es un carácter íntimamente relacionado con la eficiencia biológica lo mismo que los caracteres asociados (tamaño de camada total y tamaño de camada viva). Fertilidad y sobrevida también tienen una estrecha relación con la eficiencia biológica. Por esta razón todo plan de mejora debe incluir de manera conjunta estos aspectos productivos. Es interesante observar que cuando la selección natural actúa a favor del tamaño de camada total también lo hace a favor de la supervivencia perinatal. Se ve claramente en ambos una acción positiva por parte de la selección natural. Parece evidente que la selección natural se mueve a favor del tamaño de camada nacida total y de manera conjunta con una mayor supervivencia perinatal como mecanismo que disminuye el costo de producir el nacimiento de individuos no viables. Sin embargo, para supervivencia pre-destete se observa una tendencia a disminuir el efecto favorable de la selección natural manifestando el límite ofrecido