La carencia de documentación confiable y sistematizada obstaculiza la evaluación de los niveles y magnitud de los problemas de contaminación en el ...

La carencia de documentación confiable y sistematizada obstaculiza la evaluación de los niveles y magnitud de los problemas de contaminación en el país. La prevención de la contaminación debe enfatizar la necesidad de promover sistemáticamente la reducción de los desechos y de reducir los costos ambientales asociados con el crecimiento de los sectores urbanos, turísticos, e industriales. Los problemas ambientales más críticos que enfrentan los centros urbanos en desarrollo tienen su origen en la contaminación. Estos problemas pueden impedir el proceso de desarrollo debido a que están estrechamente relacionados con la salud pública y la productividad, y por lo tanto imponen costos significativos sobre el desarrollo económico y social. El impacto de las áreas urbanas sobre el medio ambiente circundante es un asunto de creciente preocupación. Las zonas urbanas generan la mayor parte de la actividad económica, consumen la mayoría de los recursos naturales y producen la mayor cantidad de contaminación y de desechos. Las implicaciones son obvias en la República Dominicana, donde la concentración demográfica en áreas urbanas alcanzó en 1996 un 63% del total de la población. Las proyecciones para el período 1995-2020 sugieren que la población del país crecerá de 7.8 a 10.7 millones, y que la fracción urbana se situará en el entorno del 77%. Según estas tendencias, se estima que en el 2025 un 80% (8.89 millones) de la población total dominicana será urbana. Cuadro 12 Tendencias demográficas en las zonas urbanas en la República Dominicana Población urbana millones % del total de la población Población en aglomeración urbana con más de un millón de hab. % del total de la población 1980 1996 ! 1980 1996 1980 1996 Población en la ciudad más grande % de la población urbana total Acceso a saneamiento en áreas urbanas % de la población urbana 1980 1995 2.9 5.0 51 63 25 36 50 65 76. El problema de los desechos sólidos se agrava. La contaminación por residuos sólidos es un problema serio a nivel nacional, particularmente en las áreas urbanas y periurbanas, y en las zonas industriales, donde la acumulación de basuras y vertederos representa sin dudas el conflicto ambiental más evidente para residentes y visitantes por igual. La situación más grave es la del Distrito Nacional, que con una población aproximada de 2.8 millones de habitantes produce entre 1,800 y 2,000 toneladas de basura/día (54-60,000 ton/mes ó 600 a 700 mil ton/año) con una generación per cápita promedio de 0.65 kg/habitante; cerca de 1,000 toneladas más de las que producía hace casi 20 años, y manteniendo una tendencia creciente. La cobertura de recolección de desechos sólidos en Santo Domingo es estimada en un 65%, la cual es realizada en un 85% por servicio privado, y la disposición final del 100% de los desechos consiste en vertederos de cielo abierto. Los procesos de arrastre y descomposición que se presentan en la época de lluvias contaminan las aguas superficiales y subterráneas, con cargas orgánicas superiores a los 20,000 mg/1, llegando hasta las zonas más bajas, donde hay asentamientos humanos marginales. Actualmente apenas se conoce la existencia de uno o dos sitios con métodos de relleno (sanitario o controlado) en todo el país. En Santiago, el municipio produce 700 ton/día y sólo se recolecta un 30% por lo que 490 ton/día contribuyen a la contaminación terrestre y acuática. El impacto de la generación y manejo de los residuos sólidos amenaza la sustentabilidad ambiental. El impacto ambiental de los desechos sólidos está relacionado con la contaminación de los recursos hídricos, del aire, del suelo, y del paisaje. La protección ambiental tiene limitaciones de orden institucional, de legislación ambiental, financieros y sobre todo de supervisión y cumplimiento de las regulaciones. Por otro lado, las políticas, y los controles para reducir la generación de residuos municipales (residencial, comercial, institucional, pequeña industria y artesanía, etc.), residuos especiales (provenientes de establecimientos de salud; productos químicos y fármacos caducados; alimentos con plazos de consumo expirados; desechos de establecimientos como baterías, lodos, escombros, residuos voluminosos; animales muertos; automóviles abandonados; materiales de desecho de construcciones), y residuos peligrosos (sólidos y semisólidos que por sus características t