atendiendo a las denuncias de diferentes sectores de la sociedad y de la Iglesia en tomo al auge de la prostitución infantil en el país. Uno de los...

atendiendo a las denuncias de diferentes sectores de la sociedad y de la Iglesia en tomo al auge de la prostitución infantil en el país. Uno de los casos más recientes fue la desaparición de dos niñas de 12 y 14 años, respectivamente, del sector de Villas Agrícolas, las que reaparecieron casi al mes en un centro nocturno en Santiago. Las niñas alegaron que había sido contratadas por una señora para bailar en el establecimiento, que era frecuentado por hombres, en su mayoría turistas. Hasta hace un par de décadas, la prostitución infantil tradicional era realizada en el país a mucho menor escala. Recientemente esta práctica tradicional se ha visto ampliamente superada en número por una nueva expresión, denominada Neo-Prostitución Infantil, la cual abarca niños y niñas y se practica en las calles, playas y bares. Un estudio realizado por UNICEF indica que para principios de la década de los noventa existían en el país 25,455 menores (entre 12 y 18 años) dedicados a la prostitución, lo que equivaldría alrededor del 5% de la población total entre 12 y 18 años. Algo preocupante es el hecho de que la edad en que se está iniciando el ejercicio de la neo-prostitución infantil está disminuyendo cada vez más. Una encuesta realizada a niños y niñas dedicados al ejercicio de la prostitución encontró que mientras la edad media de inicio para los jóvenes entre 16 y 17 años fue a los 14 años, en los niños entre 12 y 14 años el promedio fue de 12 años. Otro hallazgo de la encuesta fue que la edad de inicio en estas actividades era menor en los niños que en las niñas; además, al comparar regionalmente, en menores de ambos sexos, la edad de inicio era inferior en las zonas turísticas que en las demás zonas. Esto revela la existencia de un vínculo entre las actividades turísticas y la prostitución infantil, que debe ser enfrentado por las autoridades. La falta de educación formal es una característica importante entre los niños que se prostituyen. Alrededor del 30% de estos menores no saben leer ni escribir, siendo este porcentaje mayor en el caso de los niños y mucho mayor mientras menor es la edad. Sin embargo, lo más preocupante es que la situación educacional de estos niños tiene pocas perspectivas de cambiar, pues muchos de ellos no desean seguir estudiando, principalmente las niñas de mayor edad. La juventud representa la transición entre la niñez y la adultez. Los jóvenes de hoy serán los adultos del mañana, y por ende tendrán a su cargo los niños de esa generación. En este sentido, los jóvenes representan el vínculo entre la generación del presente y las generaciones futuras. En esta etapa de su vida, el joven no es tan dependiente de las decisiones de los adultos sino que toma sus propias decisiones, algunas de las cuales tienen efecto directo sobre su situación futura y por ende sobre las personas que éste tenga a su cargo. Por lo tanto, la situación actual de los jóvenes juega un papel importantísimo en la sostenibilidad del desarrollo humano. Jóvenes más preparados y más sanos se traducirán en adultos más capaces y productivos, los que a su vez tendrán una mayor capacidad de sostener hogares en mejores condiciones humanas y económicas. La población joven, definida como aquellas personas con edad entre 15 y 24 años, representa alrededor del 20% de la población total, esto es 1,652,543 personas, de las cuales 824,997 son hombres y 827,546 mujeres. La composición de la población joven, al igual que el resto del país, tiene una predominancia urbana. De hecho, el 57% de los jóvenes dominicanos reside en zonas urbanas, y de este porcentaje el 40% (23.2 puntos) reside en zonas urbanas del Distrito Nacional. El Distrito Nacional alberga el 31.3% de la población en edad joven, lo que evidencia la fuerte migración de jóvenes hacia la región, principalmente de mujeres. En países como República Dominicana, donde no existe una red de servicios sociales de amplia cobertura, las actividades demandantes de mano de obra, especializada y no especializada, tienden a concentrarse en lugares cercanos a ciudades, donde se encuentra una mayor disponibilidad de los servicios de salud, educación, agua, electricidad y otros. En este sentido, y sobre todo en el caso de la población joven, el Distrito Nacional constituye un área con predominio de la inmigración interna.