diferente a la del entorno. Con el paso de las sucesivas avenidas, antes o después quedan a la vista los materiales metálicos, de plástico o de alquitrán que contienen dichas estructuras, que posteriormente habrá que retirar para mejorar la estética del lugar (figura 7.19). Por último, hay que tener en cuenta su elevado coste y en ocasiones necesidad de mantenimiento, siendo por ello conveniente, antes de decidir su utilización, valorar las posibilidades de conseguir los mismos resultados por otros medios más baratos y acordes con la regeneración natural de la vegetación. Figura 7.19.- Talud de la mota del cauce revestido con un tipo de Enkamat asfaltado y semillado de origen. Con el paso del tiempo este tipo de revestimiento representa un obstáculo para la colonización de las especies herbáceas del lugar, y constituye un material inerte que será necesario retirar para la recuperación ambiental del espacio fluvial (río Matachel, Cáceres). 7.7. REHABILITACIÓN DE TRAMOS URBANOS 7.7.1. Prioridad de las actuaciones La mejora ambiental de los tramos urbanos es una tarea prioritaria, debido a múltiples razones. En primer lugar debemos considerar el frecuente estado de deterioro de los ríos a su paso por las ciudades y pueblos, en relación a la calidad del agua, la morfología del cauce, la pérdida de biodiversidad y el empobrecimiento del paisaje urbano (figura 7.20), y también los problemas asociados de malos olores, insalubridad, riesgo hidrológico de avenidas e inundaciones, etc. que existen en muchos pueblos de gran parte del territorio mediterráneo español. En segundo lugar, y siendo también un argumento que avala la urgencia de las actuaciones de mejora de los tramos urbanos, hay que considerar el número tan elevado de personas que se ven afectadas por la convivencia con un sistema natural degradado, y que están perdiendo la oportunidad de experimentar diariamente, o con mucha frecuencia y desde la infancia, el contacto con un río en buen estado ecológico, beneficiándose de la relajación y creatividad intelectual que trasmite la observación continua de los procesos naturales, la percepción de su cambio a lo largo del año, el sentimiento de su evolución a lo largo de los años, etc., creando un lazo afectivo entre los habitantes de la ciudad y su río que tiene una gran importancia emocional, como se ha demostrado repetidamente en el ámbito científico de la psicología ambiental (Kaplan y Kaplan, 1989). Finalmente, esta prioridad y urgencia de actuaciones de mejora ambiental de los tramos urbanos justifica el que en ellos se puedan invertir muchos más recursos económicos que en otros tramos no urbanos, donde ciertos planteamientos o propuestas a veces muy costosas serían difíciles de justificar. La disponibilidad de estos medios económicos permite lograr a corto plazo la “renaturalización” de sectores de río actualmente muy degradados, logrando con ello que las poblaciones disfruten de un paisaje urbano con mayor valoración y estética ecológica, contribuyendo también a la mejora de su sensibilidad y educación ambiental. 7.7.2. Objetivos y Estudios previos En la mayoría de los tramos urbanos, las edificaciones y trazado de infraestructuras de vías y servicios hace difícil disponer del espacio necesario para recuperar la naturalidad de los procesos fluviales del cauce y sus riberas (ver figura 7.1). Asimismo, la prevención de daños por inundaciones obliga en muchos casos a una regulación o modificación de los caudales circulantes por los canales fluviales, siendo frecuente la existencia de canales de by-pass o tanques de tormenta para disminuir o laminar las avenidas a su paso por las ciudades. Por todo ello, en la mayoría de los tramos urbanos los trabajos propuestos van a corresponder a proyectos de rehabilitación o renaturalización de los cauces, no siendo posible por el momento en muchos de ellos abordar proyectos de restauración ecológica propiamente dicha. Ello no significa que se renuncie a restaurar el río de una forma más completa, sino que dicha actuación queda pospuesta, al considerar que en un futuro pueden surgir nuevas posibilidades de restauración en un contexto socioeconómico o de sensibilidad ambiental más favorable para ello, efectuando en el momento actual una primera etapa o avance de la recuperación del sistema fluvial, que siempre será positiva para el propio río y para los habitantes de la ciudad. Los objetivos que se plantean en este caso se refieren a “recuperar parte de los procesos naturales del río”, dando lugar a un funcionamiento y una estructura más natural del cauce y sus riberas, aceptando una cierta artificialidad (rehabilitación); o a “mejorar la estética del espacio que ocupa en la actualidad el río”, dotándole de una estructura más similar a la que correspondería en condiciones naturales pero sin mejorar significativamente su funcionamiento, asumiendo la servidumbre de un mantenimiento continuado de dicha estructura (renaturalización). Entre la opción de rehabilitación y renaturalización existe todo un rango de situaciones intermedias, atendiendo al grado en que las actuaciones propuestas mejoran el funcionamiento del río y la estructura creada se mantiene y regenera a través de dicho funcionamiento, o requiere en mayor medida unos trabajos periódicos de mantenimiento o reconstrucción. En las intervenciones de los tramos fluviales urbanos va a tener una gran importancia conocer con detalle el comportamiento de las avenidas a su paso por la ciudad. Para ello es necesario disponer de estudios previos, relativos a los niveles de inundabilidad previstos con las avenidas de diferentes periodos de retorno ante diferentes hipótesis de estado del cauce, contemplando un amplio rango de posibilidades de mejora del canal fluvial con cambios en su forma actual, disminución o eliminación de los revestimientos y obras de defensa, etc. Antes de diseñar los trabajos de rehabilitación o mejora correspondientes se debe conocer también cómo eran las dimensiones del río anteriores a su ocupación por la ciudad, y qué tipo de vegetación existía en las riberas, así como el substrato original y las condiciones hidráulicas que eran dominantes en el tramo, el tipo de fauna acuática, etc., con el fin de proponer actuaciones que en la medida de lo posible se acerquen o aproximen a la condición de referencia. También es importante en este sentido tener información acerca de los problemas que presentaba el río en épocas pasadas que justificaron en su día la canalización, revestimiento o tipo de intervención que ha generado la situación actual que se pretende mejorar, para no reintroducir dichos problemas o empeorar su situación. Por otra parte, en los tramos urbanos es necesario conocer con detalle el tipo de infraestructuras de servicios que pueden encontrarse enterrados en el espacio que ocupa el río en la actualidad (conducciones de agua, gas, electricidad, etc.), que a menudo discurren paralelas al eje del cauce, así como la red de alcantarillado y colectores que también van a poder quedar afectados por los trabajos de rehabilitación propuestos. Existen publicaciones que tratan específicamente la problemática y las posibilidades de recuperación ambiental de los ríos en tramos urbanos, cuya consulta puede ser de gran interés por la cantidad de ideas y propuestas de actuación que ofrecen (Riley, 1998, Bradley, 1995, Tourbier y Schanze, 2005, etc.). 7.7.2. Formas de actuación Son muchas las posibilidades que existen para mejorar las condiciones ambientales de tramos urbanos, dependiendo de su situación actual. En este apartado nos vamos a referir a los casos más frecuentes, en que el tramo fluvial urbano presenta un trazado más o menos rectificado, el cauce tiene una forma trapezoidal homogénea a lo largo de su recorrido y aparece en mayor o menor grado revestido con escolleras o muros de hormigón o mampostería, y la vegetación de or