Socialdemocracia designa, en el presente, una corriente o ideología política "izquierdista" o socialista, generalmente considerada "reformista" y no marxista, a pesar de lo cual algunos de sus integrantes se consideran seguidores o incluso los verdaderos herederos del metodo político delineado por ese autor. A menudo se utilizan los términos "socialismo" o "socialista" como referencia o equivalente a la socialdemocracia y a los socialdemócratas, aunque el concepto "socialismo" es más amplio, ya que en diferentes países pueden incluir a socialistas democráticos, marxistas, comunistas y anarquistas. Mientras algunos consideran a la socialdemocracia una forma moderada del socialismo, otros, definiendo el socialismo desde el punto de vista marxista-leninista, rechazan esta designación.