8 y, entre otras cosas, midió los tamaños de varios picos de pájaros. En su primer libro propone que las diferencias en el tamaño eran señales de reconocimiento, los pájaros podrían distinguir su propia especie viendo los picos. De modo que veía los tamaños de los picos como un mecanismo aislado, algo que interrumpía el flujo genético que de lo contrario sería posible. Pero en 1961, Lack había revisado su opinión y ahora veía las diferencias en el tamaño como una adaptación evolutiva a diferentes fuentes de comida. Estudios posteriores confirmaron este punto de vista. Peter y Rosemary Grant han continuado el trabajo de Lack; marido y mujer, ambos son profesores eméritos en Princeton. Desde 1973, han pasado la mitad de cada año en la pequeña isla de las Galápagos Daphne Mayor, capturando y liberando los pájaros, etiquetándolos, midiendo sus tamaños y formas, y tomando muestras de sangre. Gracias a sus esfuerzos ahora sabemos muchísimo sobre los pinzones de Darwin, su comportamiento, forma y genética. Una de las principales implicaciones del modelo de ruptura de simetría de la especiación simpátrica es sorprendente: los dos nuevos fenotipos se alejan el uno del otro en direcciones opuestas. Si, por ejemplo, una especie de pinzón con un tamaño de pico medio se divide en dos especies distintas que se distinguen por el tamaño de su pico, entonces en una los picos serán más grandes y en la otra más pequeños. No se ha observado una división tal directamente, pero esto era de esperar porque la escala evolutiva es muy larga. En su lugar, podríamos esperar encontrar rastros actuales de procesos evolutivos. Los fósiles de los pinzones de Darwin serían maravillosos, pero las Islas Galápagos son volcánicas y difícilmente se forman fósiles en estratos volcánicos. Sin embargo, hay otro tipo de «fósil», la propia especie actual. Esta muestra un fenómeno conocido como desplazamiento de caracteres: los fenotipos de especies distintas cambian si ambas especies están presentes en un entorno dado. Con un poco de imaginación, puedes ver estos cambios como un tipo de reconstrucción moderna de la posible evolución de las dos especies. Las especies a las que nos referimos son el pinzón terrestre mediano Geospiza fortis y el pinzón terrestre pequeño G. fuliginosa, de ahora en adelante Mediana y Pequeña. El carácter que nos preocupa es la profundidad del pico, el ancho del pico en su base. Mediana se encuentra en la isla de Cuatro Hermanos, pero Pequeña no. A la inversa, Pequeña se encuentra en Daphne pero Mediana no. Sin embargo, ambas especies coexisten en Isabela. Cuando solo está presente una especie, la profundidad del pico es la misma para cualquiera de ellas, la media de la profundidad del pico para Mediana está muy próxima a 10 mm en Cuatro Hermanos y lo mismo ocurre para Pequeña en Daphne. Pero cuando coexisten, se fuerzan a alejarse; la profundidad del pico media para Mediana en Isabela es próxima a 12 mm, pero para Pequeña es 8 mm. La media de 8 y 12 es 10, claramente consistente con la predicción hecha por el modelo de ruptura de simetría de la especiación simpátrica. También es digno de mención que los otros tipos de modelo usados por los Kondrashovs y por Dieckmann y Doebeli también tienen esta propiedad de «media constante». Esto es el desplazamiento de caracteres, no una especiación como tal. Pero puede razonarse que cuando las dos especies están ubicadas en el mismo entorno, estamos reconstruyendo la competición evolutiva original... y averiguando cuál fue el resultado. No reivindico que esta observación sea algo más que un indicio y apoyarse en indicios no es siempre recomendable. Pero es intrigante encontrar exactamente el comportamiento que se había predicho en el ejemplo más famoso de especiación que existe, y el único que Darwin casi pierde.