El Sulphur de Belcher, un barco mortero de diez cañones, era el tercero de tres buques de la Royal Navy de este nombre. El primero de ellos ya llevaba este curioso nombre cuando la armada lo compró a sus propietarios americanos en 1778. He sido incapaz de descubrir una razón específica para su bautismo químico. Supongo que simplemente se consideró como una señal adecuada de beligerancia puesto que el segundo HMS Sulphur, adquirido en 1797, tomó parte en la batalla de Copenhague junto a buques hermanos que llevaban los nombres de Volcano, Explosion y Terror. Al igual que el segundo, el tercer Sulphur estaba equipado con morteros que podían lanzar cápsulas explosivas o «bombas» hacia delante desde la proa en lugar de simplemente disparar cañones desde las amuras. Esta capacidad iba a ser utilizada cuando el buque fue apartado de su misión científica y participó en el conflicto militar con China durante la primera Guerra del Opio.