1.5.2. jerarquía, autoridad y coordinación
Para gestionar y supervisar las actividades de unidades y empleados, la empresa encomienda a ciertos empleados la tarea de dirigir, supervisar y controlar a los diferentes departamentos e individuos en la organización. Por ello se establece una jerarquía entendida como clasificación de las personas de acuerdo con su autoridad y rango. Asimismo, se articula la cadena de mando definida como la línea de autoridad que especifica el reporte desde los niveles altos de la empresa a los más bajos.
Surgen así las posiciones gerenciales, como puestos especializados en estas actividades de supervisión y control, introduciéndose una diferenciación vertical. En los albores del siglo XX, Henry Fayol definió las funciones básicas de los gerentes: planificar, organizar, dirigir, coordinar y controlar, y distinguió entre autoridad oficial (implícita en el puesto) y personal (basada en el conocimiento y capacidades del individuo).
La empresa tiene dos formas básicas de aumentar su capacidad de supervisión, aumentar el número de niveles de la estructura (es decir, más niveles jerárquicos) o bien aumentar el número de gerentes dedicados a supervisar.
En relación con el número de niveles de la estructura, se puede distinguir entre organizaciones planas, con pocos niveles jerárquicos, y organizaciones altas, con más niveles jerárquicos, como se esquematiza en la figura siguiente. Las organizaciones con muchos empleados pueden optar por organizaciones altas, pero esto puede ocasionar dificultades en la comunicación (al tener que recorrer los mensajes muchos niveles para llegar a los empleados más bajos en la jerarquía) o incrementos en los costes. También puede generar desmotivación en los niveles inferiores al sentirse alejados de la toma de decisiones y de los ámbitos de poder de la compañía. En la actualidad, las grandes corporaciones intentar organizarse en estructuras más planas, para ganar en flexibilidad, comunicación y participación.
Como indicábamos, también se puede optar por aumentar o disminuir el número de gerentes. En tal caso habrá que considerar la ratio de empleados por gerente. Es lo que se denomina grado de control. Cuando un gerente supervisa más empleados, se puede reducir el número de gerentes o el número de niveles jerárquicos (y la organización será más plana), pero un gerente no puede supervisar de forma eficiente demasiados subordinados. Un uso eficaz de las tecnologías de la información y