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MÓDULO 0104. PSICOLOGÍA CIENTÍFICA Y SUS SISTEMAS TEÓRICOS 1 
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra: 
Segura, S., M., González, S., D., González, G., M., E. & Álvarez, E., M., I. (2006). 
Libro Teorías Psicológicas y su Influencia en la Educación. 
Cuba. Material de la Carrera Psicología Pedagogía del Centro de Estudios Martianos . 
 UNIDAD I LOS SISTEMAS DE LA PSICOLOGÍA CIENTÍFICA 
 
 
 
 
 
 
 
Lectura I 
Segura, S., M., González, S., D., González, G., 
M., E. & Álvarez, E., M., I. (2006).Libro 
Teorías Psicológicas y su Influencia en la 
Educación. Cuba. Material de la Carrera 
Psicología Pedagogía del Centro de Estudios 
Martianos . 
 
 
 
 
 
 
CAPÍTULO	
  II:	
  TEORÍAS	
  PSICOLÓGICAS	
  DE	
  ORIENTACIÓN	
  
IDEALISTA	
  Y	
  SU	
  INFLUENCIA	
  EN	
  LA	
  EDUCACIÓN.	
  ........................	
  2	
  
2.1.	
  EL	
  ESTRUCTURALISMO	
  Y	
  LA	
  PSICOFISIOLOGÍA.	
  .....................................	
  2	
  
2.1.1.	
  Objeto	
  de	
  la	
  Psicología	
  Estructuralista.	
  ..................................	
  3	
  
2.1.2.	
  Problemas	
  y	
  métodos	
  de	
  la	
  Psicología	
  Estructuralista.	
  ...	
  4	
  
2.1.3.	
  Caracterización	
  del	
  Estructuralismo	
  y	
  valoración	
  crítica:
	
  ...............................................................................................................................	
  5	
  
REFERENCIA	
  BIBLIOGRÁFICA:	
  ...........................................................................	
  7	
  
2.2.	
  EL	
  MOVIMIENTO	
  FUNCIONALISTA.	
  ...........................................................	
  7	
  
2.2.1.	
  Objeto	
  de	
  estudio	
  del	
  funcionalismo.	
  ........................................	
  8	
  
2.2.2.	
  El	
  problema	
  de	
  la	
  función	
  y	
  la	
  estructura.	
  .............................	
  9	
  
2.2.3.	
  Caracterización	
  del	
  movimiento	
  funcionalista	
  y	
  
valoración	
  crítica.	
  .........................................................................................	
  9	
  
2.2.3.1.	
  John	
  Dewey	
  y	
  el	
  instrumentalismo.	
  ......................................................	
  11	
  
2.2.3.2.	
  Edward	
  Lee	
  Thordinke	
  y	
  el	
  conexionismo.	
  .......................................	
  13	
  
REFERENCIAS:	
  ...................................................................................................	
  15	
  
2.3.	
  PSICOLOGÍA	
  DE	
  LA	
  GESTALT	
  ...................................................................	
  16	
  
Introducción	
  ..................................................................................................	
  16	
  
2.3.1.	
  Principales	
  influencias	
  teóricas	
  y	
  metodológicas	
  .............	
  17	
  
2.3.2.	
  Sus	
  representantes	
  principales	
  .................................................	
  17	
  
2.3.3.	
  Aportes	
  teóricos	
  principales	
  de	
  la	
  Psicología	
  de	
  la	
  Gestalt
	
  .............................................................................................................................	
  18	
  
2.3.4.	
  La	
  Psicología	
  de	
  la	
  Gestalt:	
  valoración	
  crítica.	
  Su	
  
influencia	
  en	
  la	
  educación	
  .......................................................................	
  20	
  
BIBLIOGRAFÍA	
  ...................................................................................................	
  21	
  
 
UNIDAD I. 
 
L O S S I S T E M A S D E L A 
P S I C O L O G Í A C I E N T Í F I C A 
 
 
MÓDULO 0104. PSICOLOGÍA CIENTÍFICA Y SUS SISTEMAS TEÓRICOS 2 
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra: 
Segura, S., M., González, S., D., González, G., M., E. & Álvarez, E., M., I. (2006). 
Libro Teorías Psicológicas y su Influencia en la Educación. 
Cuba. Material de la Carrera Psicología Pedagogía del Centro de Estudios Martianos . 
UNIDAD I LOS SISTEMAS DE LA PSICOLOGÍA CIENTÍFICA 
CCAPÍTULO APÍTULO II:II: TTEORÍAS PSICOLÓGICAS EORÍAS PSICOLÓGICAS DE ORIENTACIÓN DE ORIENTACIÓN 
IDEALISTA Y SU INFLUIDEALISTA Y SU INFLUENCIA EN LA EDUCACIÓENCIA EN LA EDUCACIÓNN.. 
 
La Psicología como ciencia es muy joven, surge con los trabajos 
experimentales desarrollados por W. Wundt en Alemania. A partir de 
estos momentos se desarrollan diferentes concepciones teóricas para 
el estudio de la Psicología, entre las más importantes se encuentran 
la Psicología Estructuralista, el Funcionalismo, la Psicología de la 
Gestalt, el Psicoanálisis; más tarde la escuela conductista, el 
movimiento humanista y el movimiento cognitivista. 
En este capítulo trataremos los aspectos teóricos y metodológicos 
que caracterizan a cada una de estas posiciones y realizaremos un 
análisis crítico de los aportes y limitaciones que poseen, así como los 
aspectos más relevantes que han incidido en la educación. 
 
2.1. El Estructuralismo y la Psicofisiología. 
 
A pesar de que los trabajos psicofísicos de G. T. Fechner datan de 
1860, la mayoría de los psicólogos están de acuerdo en considerar 
que la Psicología nace como ciencia independiente en el año 1879 
con la creación del laboratorio de Psicología de la Universidad de 
Leipzig, Alemania, por el profesor Wilhelm Wundt (1832- 1920). 
La recién nacida ciencia psicológica refleja en su ubicación, su 
programa y en sus órganos oficiales, sus dos grandes fuentes de 
origen: la Filosofía y la Fisiología que son, al mismo tiempo, las 
disciplinas en los que se formó su fundador. 
En efecto, Wundt es profesor de Filosofía en la Universidad, y es, 
en tal calidad, que tiene la ocasión y los medios de fundar el 
laboratorio de Psicología. Al mismo tiempo, la producción de este 
laboratorio se recoge en una revista que aparece hasta el año 1903, 
bajo el nombre de “Estudios Filosóficos”. Por otra parte, la formación 
universitaria de Wundt consistía en un doctorado en Medicina que 
obtuvo en la Universidad de Heidelberg en 1856, que le permitió 
obtener sólidos conocimientos de Anatomía y Fisiología y de 
consolidar sus intereses por estas disciplinas. Todo lo anterior le 
facilitó a Wundt, recoger y sistematizar las tendencias del desarrollo 
científico de la época y fundar la ciencia que se le llamaría 
“Psicofisiología” o “Psicología Fisiológica”. Para nosotros que 
estamos acostumbrados a relacionar la Fisiología con aparatos, 
sistemas y funciones (por ejemplo, el sistema digestivo, cuya función 
es la digestión), que podríamos llamar “físicos” o “corporales”, resulta 
un poco desconcertante el término “Psicología Fisiológica” y, somos 
llevados erróneamente a pensar que por ella se entiende solamente 
el estudio de los procesos nerviosos que acompañan a los 
fenómenos psíquicos. Esto no es así. El término “Fisiología” tiene 
también en este caso un sentido metodológico. 
Sobre esto, el propio Wundt señaló: “Como el uso de los métodos 
experimentales tiene su origen en la manera experimental usada por 
la Fisiología y especialmente por la Fisiología de los órganos de los 
sentidos y del sistema nervioso, la Psicología experimental se llama 
también Psicología Fisiológica” (1) O sea, que esta Psicología 
experimental era llamada Psicología Fisiológica en primer lugar 
porque sus métodos tienen su origen en la “manera experimental 
usada por la fisiología y especialmente por la fisiología de los órganos 
de los sentidos”. 
La fisiología de los órganos de los sentidos trabajaba 
experimentalmente con el objetivo de dar una “explicación” a los 
fenómenos psíquicos sensoriales, desde el punto de vista del 
funcionamiento del sistema nervioso. Se trataba de explicar la visión 
de los colores o la audición, etc., a través de los procesos nerviosos 
que ocurrían en los órganos correspondientes. Así la visión de un 
color por ejemplo, se explicabapor la excitación de ciertas fibras 
nerviosas, diferentes a aquellos que resultaban excitados cuando el 
color visto era otro. 
Lo característico de esta explicación era considerar que algunos 
procesos complejos (como la visión de los colores) se derivaban de 
otros más simples (como la excitación de las fibras). 
Esta explicación característica de la Psicología Fisiológica es, 
según Wundt, la única posible a cualquier Psicología. “Existe un solo 
modo de explicación psicológica causal, que consiste en la derivación 
de los procesos psíquicos más complejos de otros más simples” (2) 
Los términos “más complejos” y “más simples” son por supuesto, 
relativos y, por tanto, lo que es “más complejo” en una relación dada 
puede resultar “más simple” cuando la relación es distinta. Así la 
visión de los colores es “más compleja” en relación con la excitación 
de las fibras, pero es “más simple” en relación con la percepción total 
del cuadro en que el color aparece. Por eso los procesos nerviosos 
no son siempre lo más elemental o simple en relación con cualquier 
proceso psíquico. 
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El desarrollo de la Psicología a través de esta posición va a 
consistir en conservar la idea metodológica general de la Psicología 
Fisiológica, que consiste en explicar los procesos más complejos a 
través de sus análisis en procesos más simples, pero, al mismo 
tiempo, este análisis se detendrá al nivel de los procesos 
propiamente psíquicos sin entrar en el campo de la fisiología del 
sistema nervioso. En lugar de tratar con procesos más simples de 
carácter nervioso (excitación, fibras, entre otros) la Psicología tratará 
ahora con procesos más simples de carácter psicológico (sensación, 
imágenes, entre otros). 
Esta psicología que se ha originado en este proceso se conoce 
como “estructuralismo” y va a tener su mayor desarrollo en los 
Estados Unidos a partir de la llegada a este país de Edward Bradford 
Titchener (1867- 1927) quien durante muchos años enseñó 
psicología en la Universidad de Cornell. 
2.1.1. Objeto de la Psicología Estructuralista. 
 
“La Psicología puede ser definida como la ciencia de los procesos 
mentales” nos dice el propio Titchener. (3) 
El término “proceso” en esta definición atiende a una característica 
de los objetos mentales; se refiere a que estos objetos no son 
estáticos, sino que se desarrollan en el tiempo. Una idea cualquiera, 
o un sentimiento del cual el hombre tiene conciencia, no permanecen 
iguales a sí mismo durante todo el tiempo, en un momento son más 
claros que en otro, o atendemos más a unos aspectos que a otros, o 
resulta más intenso, etc. Incluso en el caso de un sentimiento o una 
emoción puede trazarse una curva en el tiempo que recoja el 
desarrollo de este proceso. 
Por su parte, el término “mental” identifica la naturaleza de estos 
objetos diferenciándolos de otros objetos y, en primer lugar, de los 
objetos físicos. 
La característica “mental” está directamente ligado al sujeto, es 
decir, que estos procesos son mentales en tanto están ligados 
indisolublemente al sujeto. En efecto, tomemos por caso el color. Un 
color cualquiera, como objeto físico, es un cierto tipo de onda 
luminosa, pero cuando esta onda es percibida por el sujeto, tiene 
lugar un proceso mental y entonces en la conciencia se presenta el 
color. El color es, por tanto, un objeto mental en tanto su existencia 
como proceso depende de la existencia de la mente. 
El espacio es también un objeto físico en cuanto puede darse de 
él una medida invariable; el espacio como objeto mental, no tiene la 
misma estabilidad o invariabilidad; el trayecto hasta el trabajo o la 
casa por ejemplo, puede “parecernos” más o menos largo en función 
del estado de nuestra mente. 
De modo que la Psicología, según lo entiende el estructuralismo 
trata de estos procesos mentales. 
El adjetivo “mentales” supone el sustantivo “mente”. ¿Podría 
decirse, entonces, que son mentales los procesos de la mente? El 
estructuralista respondería negativamente a esta pregunta, porque la 
mente no es nada más que la suma de los procesos mentales. 
El conjunto de los procesos mentales que ocurre en un momento 
dado forma la conciencia del sujeto; y la suma de esta conciencia a lo 
largo de la vida forma su mente. 
Notemos entonces que lo que tiene lugar realmente son los 
procesos; que si tomamos el conjunto de los procesos que ocurren en 
un momento determinado y la vemos como en un cuadro, inmóvil, 
tenemos la conciencia y si, después, tomamos el conjunto de “las 
conciencias” a lo largo de la vida del hombre tenemos el cuadro 
completo de la mente. 
Luego, “mi conciencia es la suma de los procesos mentales que 
componen mi experiencia en este momento.” (4) O, dicho de otro 
modo, un corte transversal, un momento en el eterno devenir de los 
procesos mentales. 
Luego no se cae en ninguna contradicción cuando se dice, al 
mismo tiempo, que la Psicología Estructuralista estudia la conciencia 
y los procesos mentales. La Psicología estudia la conciencia en tanto 
toma los procesos en un instante particular, o sea, como el cuadro 
que los distintos procesos forman y que se les presentan al sujeto 
como una experiencia. 
En el contenido de este cuadro, las ideas, sentimientos, imágenes, 
entre otros, que se dan simultáneamente en el espíritu del sujeto, es 
lo que constituye el campo propio de estudio del estructuralismo, y es 
por ello que el objeto del estructuralismo también se define como los 
“estados de conciencia”, es decir, el contenido que se encuentra en la 
conciencia en un momento determinado. 
 
 
 
 
MÓDULO 0104. PSICOLOGÍA CIENTÍFICA Y SUS SISTEMAS TEÓRICOS 4 
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2.1.2. Problemas y métodos de la Psicología Estructuralista. 
 
Como hemos dicho antes, el estructuralismo toma de la fisiología 
la idea metodológica general que consiste en explicar los procesos 
más complejos descomponiéndolos en otros más simples, que son 
los elementos. 
De este modo, y como una hipótesis de partida el estructuralismo 
considera los estados mentales como objetos complejos, es decir, 
susceptibles de ser analizados o descompuestos en elementos. O 
sea, que de acuerdo con la hipótesis estructuralista, los estados de 
conciencia se componen de procesos más simples combinados de 
distintas formas. 
En relación con esto el propio Titchener nos dice: “El objetivo del 
psicólogo es triple. Él busca (1ro.) analizar la experiencia mental 
concreta (actual) en sus componentes más simples, (2do.) descubrir 
como se combinan esos elementos, cuáles son las leyes, que 
gobiernan su combinación y (3ro.) ponerlas en conexión con sus 
condiciones fisiológicas (corporales).”(5) Explicaremos cada uno de 
ellos: 
 
1. El análisis de la experiencia mental concreta (la conciencia) en sus 
componentes más simples conduce a los “elementos” de la 
conciencia; un elemento es precisamente eso, el componente más 
simple; y el componente más simple es aquel que, a su vez, no está 
compuesto por otros elementos. Los elementos de la conciencia son 
de dos tipos: sensaciones (o imágenes)y afecciones (o 
sentimientos). Este análisis aplicado al caso de la ira podría ser el 
siguiente: “Ella contiene, en general, la idea de la persona con quien 
estamos disgustados, la idea del acto que nos ha disgustado, la idea 
de nuestra acción de revancha, un conjunto de sensaciones 
corporales, el rubor de la cara, la tendencia a apretar los puños, la 
excitación de todo el sistema muscular- nos “sentimos 
más fuertes” bajo la ira” (6) Cada una de las “ideas” de que hemos 
hablado anteriormente es un proceso complejo que, por tanto, se 
descompone en una serie de procesos más simples que son los 
elementos finales del complejo total que llamamos “ira”. 
Las sensaciones son los elementos de las ideas. “Todas las 
sensaciones nos llegan a través de determinados órganos corporales: 
el frío por los órganos de la temperatura en la piel, el azul por los 
órganos sensitivos en la retina del ojo (...).”(7) 
Pero no podemos confundir la sensación con la percepción, la 
primera es un proceso simple, mientras que la segunda es un 
proceso complejo, es decir, que puede analizarse en elementos 
componentes. No tenemos la sensación sino la percepción del libro (o 
de cualquier otra cosa); la imagen perceptual del libro que vemos es 
un proceso complejo en el que intervienen sensaciones de color, 
recuerdos (imágenes) de sensaciones, anteriores con otros libros, 
etc. 
Las sensaciones resultan completamente elementales en el 
sentido de que una sensación de color, por ejemplo, no puede 
descomponerse en elementos más simples: en ella no intervienen 
recuerdos, ni imágenes, ni siquiera otras sensaciones. Ella es lo que 
es como resultado de la excitación del órgano corporal 
correspondiente sin la participación de ningún otro componente 
mental. 
El otro tipo de elemento de la conciencia son las afecciones: “Los 
procesos conscientes correspondientes con los procesos corporales 
generales- procesos que no están confinados a órganos 
determinados- se llaman afecciones” (8) 
Esos procesos corporales generales son de dos tipos, los 
procesos constructivos (anabolismo) y los procesos de 
descomposición (catabolismo). Por tanto, las afecciones son también 
de dos clases: placer y displacer. Estas son las únicas cualidades de 
la afección. 
Las afecciones son los elementos característicos de las 
emociones y los sentimientos, como las sensaciones lo son de las 
percepciones y de las ideas. 
 
2. Después de analizar la conciencia en sus elementos componentes, 
la tarea del psicólogo consiste (siempre según el estructuralismo) en 
determinar las leyes que rigen las diferentes combinaciones de estos 
procesos. 
Como ya hemos dicho, las sensaciones son los elementos 
componentes de las ideas y las percepciones, en las que se 
encuentran asociados. 
Titchener enuncia la ley de la asociación en los siguientes 
términos: “Todas las conexiones establecidas entre las sensaciones 
por la formación de ideas tienden a persistir aún cuando hayan 
cesado las condiciones originales de la conexión.” (9) 
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De este modo en la percepción, las sensaciones actuales que 
provoca el estímulo se ven suplementado por una serie de imágenes 
asociadas: así en la percepción visual de la naranja intervienen 
imágenes de textura, aunque no lo tocamos, de sabor aunque no la 
gustemos, de olor aunque su perfume no llegue a nosotros, etc. 
La asociación es por tanto una ley que rige los procesos psíquicos 
estableciendo que aquellos elementos o ideas que se han dado 
juntos en la experiencia del sujeto, tenderán a aparecer siempre 
juntos aún cuando ya no se presenten como estímulos; la presencia 
de uno de ellos por si sola evocará en la conciencia aquel otro con el 
que se encuentra “asociado”. 
Esto es lo que sucede con las ideas que son las formaciones 
complejas que se producen por la combinación de las sensaciones (o 
sensaciones e imágenes); la combinación de las afecciones en las 
emociones y los sentimientos es un tanto más compleja, en ella no 
parecen intervenir solamente mecanismos asociativos. En líneas 
generales, Titchener distingue en la emoción y el sentimiento un 
contenido intelectual (que tiene que ver con lo que causa la emoción 
o el sentimiento), en el que intervienen los elementos sensoriales 
más el afecto placentero o displacentero o, más el conjunto de 
sensaciones orgánicas provenientes de los cambios fisiológicos y 
posturales propios de la emoción. 
Tomemos por ejemplo, la siguiente situación: el sujeto oye el 
chirrido de los frenos de un auto seguido de un grito, inmediatamente 
todo esto se combina en su conciencia con otras imágenes y surge la 
idea del “accidente”. Una vez que se encuentra allí esta idea de la 
situación, “el organismo”, obedeciendo a leyes biológicas debe 
sentirla como placentera o displacentera. Es decir, que el elemento 
afectivo a partir del cual se forma la emoción se añade a la idea, 
obedeciendo a leyes biológicas y no a mecanismos asociativos; 
después de esto, todo el proceso de formación de la emoción sigue 
también las leyes de la asociación. 
 
3. El tercer aspecto del problema del psicólogo consiste en relacionar 
los procesos mentales con sus condiciones corporales o fisiológicas. 
Las dos tareas de la ciencia son describir y explicar; para el 
estructuralismo lo primero se consigue descomponiendo la conciencia 
en sus elementos y determinando las leyes que rigen sus 
combinaciones, mientras que la segunda se consigue determinando 
las condiciones en que tienen lugar los procesos psíquicos. “Las 
condiciones de los procesos mentales son en parte mentales y en 
parte corporales; de una parte las leyes de las conexiones mentales y 
de otra las leyes (funciones) de ciertas estructuras corporales” (10) 
Luego, al mismo tiempo que se analiza la experiencia de sus 
elementos, se registran los cambios y las condiciones fisiológicas en 
que las distintas ideas se producen. 
El estructuralismo trabaja con métodos fundamentales como la 
experimentación y la introspección siendo esta última la que lo 
caracteriza, al punto que esta escuela es conocida también, como 
introspeccionismo. 
Como su nombre lo indica, la introspección es una inspección 
interior, una observación de lo que ocurre en la conciencia hecha por 
el propio sujeto, quien después lo reporta (lo cuenta) al investigador. 
En la observación hay, como sabemos, un observador y un objeto 
observado; en la instrospección el observador y lo observado, son 
uno y la misma persona. No obstante ello, consideramos, que la 
introspección es una modalidad de la observación. 
La instrospección estructuralista va a la búsqueda de los 
elementos que intervienen en diferentes estados de conciencia. El 
investigador dispone las situaciones, varía las condiciones (y, por ello 
experimenta) para producir en los sujetos diferentes estados de 
conciencia, que puede llegar a conocer mediante la introspección y 
comparando unos y otros llega a conclusiones acerca de las leyes 
que los gobiernan. 
La instrospección es más bien una retrospección. En efecto, la 
observación de los estados de conciencia no se realiza cuando estos 
ocurren sino a posteriori, una vez que el estado de conciencia en 
cuestión ya ha terminado. Esto es así debido a que si el sujeto se 
dedica a observar su estado de conciencia, entonces este se modifica 
y por tanto, su reporte estaría alterado. Si bajo un cierto estado 
emocional nos ponemos a observar nuestra conciencia emocionada, 
la propia emoción se modifica y deja de ser lo que es.2.1.3. Caracterización del Estructuralismo y valoración 
crítica: 
 
Como ya hemos visto, el tratamiento metodológico general del 
problema de la conciencia por parte del estructuralismo consiste en 
descomponerla, en analizarla en elementos, considerando que estos 
elementos tienen una naturaleza básicamente sensorial, 
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recomponiendo luego la totalidad desintegrada mediante leyes 
asociativas. 
Esta posición puede caracterizarse de acuerdo con ciertos rasgos 
que se expresan en los siguientes conceptos: 
 
- Análisis: analizar las totalidades complejas en sus componentes es 
una operación común en las ciencias (la química, la biología, entre 
otras). Sabemos que el agua está compuesta de hidrógeno y oxígeno 
y que el hombre está compuesto de órganos y de sustancias. Ahora 
bien, ni el agua ni el hombre pueden reducirse a sus elementos 
componentes. En efecto, las propiedades del agua como compuesto 
no son la simple suma de las propiedades del oxígeno y del 
hidrógeno, el oxígeno es combustible y el hidrógeno explosivo y, 
paradójicamente, el agua apaga el fuego. De igual forma, ni la 
percepción ni la emoción pueden reducirse a la suma de los 
elementos que la componen. 
 
De este modo, podemos decir que el análisis, en sí mismo no es 
criticable (cómo habría de serlo si se trata de una operación del 
pensamiento), pero no se puede tratar de explicar todo mediante el 
análisis. Esto ha de ser entonces, uno de los puntos de vista 
metodológicos por las que ha de ser criticado el estructuralismo. 
 
- Sensualismo: Ya sabemos que los dos elementos del 
estructuralismo son la afección y la sensación. Hablamos de 
sensualismo (o sensorialismo) en la medida en que estos elementos 
son sentidos: sentimos calor o frío, o presión o ruido, es decir 
sensaciones; y también sentimos placer o displacer. Es decir, que 
ambos elementos son de naturaleza sensorial; por ello si cualquier 
proceso psíquico se reduce, en última instancia a estos dos 
elementos, entonces todo el psiquismo es en última instancia 
sensorial. Este es otro de los aspectos del estructuralismo por el que 
ha sido ampliamente criticado. 
 
- Elementalismo: La necesidad de buscar elementos está 
directamente relacionada con la posición analítica del estructuralismo, 
es lógico que si las totalidades se descomponen debe existir un punto 
donde detener esa descomposición que, de otro modo, podría 
continuarse hasta el infinito. Por ello hay que buscar elementos o sea 
partículas que no pueden ser analizadas. De este modo el criterio de 
lo elemental es la “simplicidad”. Ahora bien, ¿qué es lo simple? 
¿cómo podemos saber que algo es simple, es decir que no se puede 
descomponer?.Esto es un tanto difícil porque el hecho de que no 
seamos capaces de descomponer un objeto no quiere decir que sea 
simple (durante años el hombre no pudo dividir el átomo y, no 
obstante ello, es un compuesto). 
 
Por otra parte, ¿qué sentido tiene afirmar que la sensación es un 
elemento de la percepción? En realidad cuando percibimos un objeto 
no tenemos en la conciencia un conjunto de elementos sino una 
impresión global en la que ningún elemento existe 
independientemente. 
 
- Mecanicismo: La concepción asociacionista del estructuralismo lo 
ubica dentro de las posiciones mecanicistas, ya que considera que 
los fenómenos psíquicos, internos, están determinados 
mecánicamente por los estímulos que actúan sobre los individuos; las 
ideas se producen siempre en los sujetos en la misma forma en que 
se presentaron al sujeto. 
 
Esta concepción mecanicista del estructuralismo, así como su 
ahistoricismo y el sensualismo, entre otros, lo alejan de las posiciones 
del materialismo dialéctico en la Psicología y lo conducen a 
resultados pobres e incorrectos en muchos campos, y lo han 
convertido en blanco de las críticas de muchos psicólogos, incluso en 
el campo de la Psicología occidental como veremos en epígrafes 
posteriores. 
Para Titchener, el psicólogo debe dar una descripción científica de 
todo el rango de la experiencia humana, correlacionado con el 
funcionamiento del sistema nervioso. Aparentemente la mente es 
como otro ser humano, como un pequeño hombre interior que no 
tiene que ver con el hombre exterior; es decir, una sustancia material 
pensante que vive en nuestra cabeza, y éste nos influye en todos los 
actos que el ser humano actúa sobre el exterior. De esta manera, la 
Psicología es la ciencia del experimento psicológico que depende del 
sujeto que experimenta y trata de ver el mundo tal y como es en la 
experiencia del hombre. 
Se manifiesta el paralelismo psicofísico al considerar este autor 
que los fenómenos psíquicos y físicos discurren independientemente 
en serie paralelas, la relación se da en el tiempo. 
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Indudablemente, Titchener explica el cuadro psíquico en términos 
de procesos mentales que existen independientes de la realidad 
objetiva, por lo que se le considera idealista subjetivo. 
Es una escuela psicológica que centra la atención en el estudio de 
los procesos de la mente, por lo que como teoría no trasciende del 
campo de la Psicología. 
 
Referencia bibliográfica: 
 
(1) Wundt, W.: Compendio de Psicología. La España Moderna. 
Madrid. Página. 34. 
(2) Ibidem, página 35. 
(3) Titchener, E. .B.: “An Outline of Psychology”. The Macmillan 
Company. N. Y. 1901. Página 7. 
(4) Ibidem, página 13. 
(5) Ibidem, página 15. 
(6) Ibidem, página 16. 
(7) Ibidem, página 35. 
(8) Ibidem, página 101. 
(9) Ibidem, página 218. 
(10)Ibidem, página 265 
 
Bibliografía. 
 
- Heidbreder, Edna: Psicología del Siglo XX. Edición Revolucionaria. 
Instituto Cubano del Libro. Habana. 1964. 
- Rubinstein, S. L.: Principios de Psicología General. Edición 
Revolucionaria. Instituto Cubano del Libro. La Habana. 1972. 
- Sahakian, W.: Historia de la Psicología. Editorial Trillas. 1ra. Edición. 
(español). México.1982. 
- Titchener, E.B.: An Outline of Psychology. The Macmillar. Co. New 
York. 1901. 
- Torre Molina, C. de la; Calviño Fauly, M.: Historia de la Psicología. 
Lecturas Escogidas. Compilación. Editorial Pueblo y Educación. C. 
de La Habana. 1985. 
- Wilhelm, W.: Compendio de Psicología. La España Moderna. 
Madrid. Año. 
- Wolman, Benjamín: B. Teorías y Sistemas Contemporáneos en 
Psicología. Edición Revolucionaria. La Habana. 1967. 
- Yaroschevky, M. G.: Psicología del Siglo XX. Editorial Pueblo y 
Educación. C. de La Habana. 1983. 
- Yaroschevsky, M. G.: Historia de la Psicología. 2da Parte. Editorial 
Pueblo y Educación. Ciudad de La Habana. 1987. 
 
2.2. El movimiento funcionalista. 
 
El funcionalismo surge en los Estados Unidos producto de la 
interacción de los logros alcanzados por la ciencia hasta ese 
momento y la práctica social. Debido al gran auge industrial y de la 
competencia capitalista, surge un marcado interés por el practicismo, 
el carácter emprendedor y por el éxito personal, y esto se reflejaba en 
la ciencia, en un interés por utilizar sus logros en la práctica,lo cual 
caracterizó en este sentido a la Psicología norteamericana de la 
época. Es la primera reacción contra el estructuralismo y se gesta 
paralelamente al nacimiento del estructuralismo. 
En estas condiciones surge el movimiento funcionalista, tratando 
de dar respuesta a las preguntas: ¿qué hacen las personas? ¿por 
qué lo hacen?, lo cual era imposible responder a través del 
estructuralismo, que como sabemos, entendía a la Psicología como 
una ciencia pura, separada del mundo objetivo, y por lo tanto que 
nada tenía que ver con la aplicación práctica del conocimiento. 
El funcionalismo recibió influencias de Brentano. Es considerado 
movimiento y no escuela, ya que no tiene suficiente estructuración de 
objeto, método, programa, unidad conceptual teórica- práctica. 
Su principal representante fue el norteamericano William James 
(1842- 1910), profesor de Anatomía y Fisiología en la Universidad de 
Harvard. Allí dictó un curso de conferencias “Sobre las relaciones 
entre la fisiología y la psicología”. 
En esta etapa también James formó parte de un grupo de 
intelectuales donde imperaban las ideas del filósofo Charles Pierce, 
representante del pragmatismo, tendencia idealista muy difundida en 
los Estados Unidos, influyó grandemente sobre el funcionalismo y el 
conductismo en Psicología, y ambas tendencias basaron su teoría en 
el culto a la acción, tal como lo planteaba el pragmatismo. 
Así Pierce, tratando de vencer la interpretación subjetiva- idealista 
del objeto como conjunto de sensaciones, es decir, contrario a las 
ideas de Berkeley acerca de que el significado del objeto es idéntico 
a la imagen, plantea que en lugar de partir de los elementos de la 
conciencia, de la imagen, se debía tomar como punto de partida las 
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Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra: 
Segura, S., M., González, S., D., González, G., M., E. & Álvarez, E., M., I. (2006). 
Libro Teorías Psicológicas y su Influencia en la Educación. 
Cuba. Material de la Carrera Psicología Pedagogía del Centro de Estudios Martianos . 
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acciones prácticas, con lo cual se saldría de los límites de la 
conciencia, ya que la acción puede ser observada externamente, 
puede ser comprobada y repetida, y la imagen sólo puede observarla 
el propio sujeto. 
Sin embargo, Pierce no logra vencer el subjetivismo, ya que para 
él la acción depende de la utilidad que tenga para el sujeto, en 
dependencia de sus propios intereses, Es decir, la acción para este 
autor, no constituye la actividad práctica que nos sirve de criterio de 
verdad en la medida que nos permite reproducir, confirmar e incluso 
transformar la realidad objetiva, sino que para él, un significado es 
verdadero, cuando a través de sus acciones el sujeto es capaz de 
satisfacer sus intereses, es decir, si esas acciones resultan útiles 
para el sujeto. 
W. James adopta esta posición en la elaboración de su teoría 
psicológica, acerca de la acción según la cual pertenece solo a la 
conciencia, al sujeto, al “medio” psíquico interior, por lo cual el 
instropeccionismo adquiere para los funcionalistas tanto valor como 
para los estructuralistas, aunque en el trabajo práctico trabajen con 
acciones reales en el medio exterior. 
Esto respondía enteramente al culto al practicismo, pero además, 
debido al enfoque de la biología evolucionista predominante en la 
ciencia, el funcionalismo también recurre a la explicación biológico- 
evolutiva de lo psíquico. 
2.2.1. Objeto de estudio del funcionalismo. 
 
Lo primero que se plantea de importancia es la idea de que la 
conciencia no era necesaria su contenido y estructura, sino sus 
funciones, es decir, servir como instrumento de adaptación al medio 
(tanto la conciencia como los restantes procesos psicológicos). 
Así el concepto de función se refería, a la manifestación de la 
conducta que le eran útiles al sujeto, para su adaptación más efectiva 
al medio, en relación con las condiciones del medio por una parte, y 
las necesidades vitales del organismo por otra. 
Es decir, no basta la tesis de que la psiquis es una función para 
definir el carácter del movimiento funcionalista, sino que además se 
caracteriza por el modo biológico evolucionista de explicar el 
desarrollo psíquico, es decir, interpreta la acción por su tendencia a 
resolver situaciones problemática de importancia vital para el 
organismo. 
Los funcionalistas entendían por función, algo que partía del 
“medio” psíquico interior, sin nada de común con la actividad real en 
el medio exterior, Es decir, si bien en la actividad científica real, en el 
estudio concreto de los problemas psicológicos ellos observaban la 
conducta real de los sujetos, sin embargo esta función era concebida 
teóricamente como una “irradiación” de la conciencia del sujeto como 
algo espiritual, dado por los intereses del individuo, por su utilidad 
para el sujeto, por lo cual no logran reducir el subjetivismo del 
estructuralismo, ni el indeterminismo (no se deriva de nada, surge en 
el propio sujeto). 
Es importante señalar además, que el concepto de función se 
refería además al sentido que se le da en Biología, como instrumento 
de adaptación, que comienza a actuar cuando surgen dificultades, 
que no pueden resolverse con los hábitos y costumbres. Es decir, 
cuando surge una situación nueva, no acostumbrada, pero de 
importancia vital para el organismo. Aquí se ve como para el 
funcionalismo existe una estrecha relación entre el organismo, la 
función psíquica y el medio, ya que la función surge como 
instrumento de adaptación del organismo al medio ante situaciones 
nuevas, complejas donde no bastan las funciones biológicas 
habituales. 
James considera la conciencia como algo que se haya en 
constante cambio, expresó: “El hecho fundamental. El hecho 
concreto, primero y supremos, que todo mundo afirmará que 
pertenece a su experiencia interior es el hecho de que alguna especie 
de conciencia está en marcha. Los estados mentales se suceden 
unos a otros en él. Si pudiese decirse en inglés “piensa” como 
decimos “duele” o “graniza” enunciaríamos el hecho de la manera 
más sencilla y con un mínimo del supuesto. Como no podemos 
hacerlo, tenemos que decir simplemente que el pensamiento sigue su 
marcha.” (1) Establece cuatro caracteres en el proceso de la 
conciencia que son los siguientes: 
 
 Cada “estado” tiende a ser parte de una conciencia personal. 
 Dentro de cada conciencia personal los estados se encuentran 
cambiando constantemente. 
 Cada conciencia personal es sensiblemente continua 
 Se interesa en algunas partes de su objeto con exclusión de 
otras, y acoge o rechaza constantemente. 
 
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Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra: 
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De esta manera, James subraya que ningún estado de conciencia, 
una vez pasado, puede recurrir y ser idéntico al que le precedió. 
Señaló: “No puedo definir “continuo” sino respecto de aquello que 
carece de ruptura, grieta profunda o división. Las únicas 
interrupciones que nos podríamos imaginar que se produjesen dentro 
de los límites de una sola mente serían o bien interrupciones, lagunas 
de tiempo durante las cuales la conciencia se apagaría, o serían 
interrupciones en el contenido del pensamiento, tan abruptas que lo 
subsecuente no guardaría conexión alguna con lo precedente.” (2) 
Así W. James considera la concienciacomo algo que fluye, como 
un río, una corriente, y se expresa concretamente cuando explica la 
corriente del pensamiento, de la conciencia o de la vida subjetiva. 
El programa del funcionalismo estaba determinado por la tarea de 
estudiar de qué manera el individuo se adapta al medio cambiante 
con la ayuda de las funciones psíquicas, y de encontrar los 
procedimientos de adaptación más efectiva posible. 
2.2.2. El problema de la función y la estructura. 
 
La polémica establecida entre el funcionalismo y el estructuralismo 
es relacionado con sus programas. Si Titchener en su programa no le 
interesaba las aplicaciones prácticas que se hagan con las leyes que 
descubre, rechazando totalmente la idea de recurrir a la Psicología 
para resolver tareas prácticas. Por esta razón afirmaba este autor que 
la psicología funcional no es una ciencia. Sin embargo los 
funcionalistas planteaban que si quizás el estructuralismo era una 
ciencia pura, esta pureza lo llevaba a alejarse de la realidad de la 
vida misma. 
El funcionalismo a diferencia del estructuralismo planteaba 
fundamentalmente lo siguiente: 
 
 Mientras que el estructuralismo se interesa por la pregunta 
“¿qué?, es decir qué elementos entran en la estructura de la 
conciencia, el funcionalismo pregunta ¿para qué? y ¿cómo? 
actúan las personas. En lugar de elementos y estructuras, el 
funcionalismo situó en primer plano a los actos, las 
operaciones y las funciones psíquicas. 
 Así el estructuralismo estudiaba la estructura de esa 
conciencia “pura”, aislada del mundo, “el mundo psíquico 
cerrado en sí”, a través de la autoobservación de sujetos 
especialmente entrenados, pronto chocó con las exigencias 
sociales, es decir, el practicismo y con el modelo darviniano 
del organismo. Por esto, el funcionalismo interpreta la 
conciencia como herramienta para resolver problemas, 
mediando entre el organismo y el mundo circundante, y se 
dedica al estudio de los problemas reales como los 
pedagógicos, el diagnóstico, la motivación, entre otros. 
 Si bien el estructuralismo se centra en el estudio de la 
conciencia a través de la introspección, separándola tanto del 
organismo como del medio, los cuales deben ser objetos de 
estudio de la fisiología y de la física (paralelismo), sin 
embargo, el funcionalismo estudia la vida psíquica 
relacionada con el organismo y el medio, ya que ésta tiene un 
carácter adaptador, que le permite resolver situaciones 
problemáticas vitales para el organismo. 
 
Estos tres aspectos esenciales que diferencian al funcionalismo 
del estructuralismo, se resumen en la categoría función. Si bien es 
una concepción biologista acerca de la psiquis, resulta positivo el 
hecho de relacionar lo psíquico con lo corporal, así como con las 
condiciones del medio, a diferencia del estructuralismo, que en su 
lucha por la pureza de su objeto, separaba a éste del organismo y del 
medio. 
Aunque James considerara la introspección como el método 
básico de la psicología y estuviera hasta aquí de acuerdo con Wundt 
y Titchener, el tipo de introspección por la cual abogaba no era el 
mismo que el del “introspeccionista experto”. La introspección era 
para él el ejercicio de un don natural: consistía en aprehender un 
momento de la vida en su mismo transcurrir; en fijar y referir un 
efímero suceso, tal como ocurriera en su marco natural. No se trata 
de la introspección de laboratorio ayudada por instrumentos, sino de 
una aprehensión rápida y segura de una impresión por un observador 
agudo y sensible. Por lo que James rechaza la introspección 
entrenada y utiliza la introspección natural. 
2.2.3. Caracterización del movimiento funcionalista y 
valoración crítica. 
 
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W. James se dedicó al estudio del aprendizaje, las emociones, la 
motivación, la personalidad, y prestó considerable atención a la 
adquisición de hábitos. 
Teoría de los hábitos: 
Considera James, que las conductas se van automatizando y 
según esto, pone a la conciencia a funcionar en otras situaciones 
nuevas para adaptarse. 
Plantea que la Psicología debía estudiar el acto adaptativo 
(eslabón entre la psicología de la conciencia y la psicología de la 
conducta). La conciencia como método adaptativo que obligaba 
poner al sujeto en relación con el medio, la conciencia en relación con 
lo fisiológico. 
Los hábitos son adquiridos por asociación. La contigüidad es la ley 
básica de la asociación, definida por James: “Cuando dos procesos 
cerebrales elementales se han producido conjuntamente o en 
sucesión inmediata, uno de ellos, al volver a producirse, tiende a 
propagar su excitación al otro.” (3) 
Considera James que “el hábito es el volante gigante de la 
sociedad, el más valioso de sus agentes conservadores. (…) Sólo él 
impide que los caminos más duros y repugnantes de la vida sean 
abandonados por aquellos que fueron llevados a caminar por ellos. 
(4) Agrega más adelante: “En toda educación, lo importante es 
convertir nuestro sistema nervioso en aliado no en enemigo nuestro. 
Consiste en invertir y capitalizar nuestras adquisiciones, para vivir con 
holgura de los intereses de nuestra inversión. Para esto, tenemos que 
convertir en automáticas y habituales, desde la más temprana edad 
posible, todas las acciones útiles, que podamos, y precavernos contra 
la adquisición de modos de conducta habituales que probablemente 
nos reportarán inconvenientes, tal y como podemos protegernos 
contra la peste”. (5) 
Como relación funcional entre conciencia y hábito; un proceso 
sustituye a otro en dependencia de las necesidades (uno de los dos y 
no ambos en diferentes situaciones juegan un papel fundamental). 
Se consideran precursores del conductismo, a partir de que la vida 
psicológica descansaba sobre los hábitos, que todas las conductas 
pueden ser automatizadas y por consecuencia libera la conciencia y 
por tanto las reacciones son automática y se plantea ¿es necesario la 
conciencia? Así comienza en la Psicología norteamericana la lucha 
contra la conciencia, lo que se pone de manifiesto en la escuela 
conductista. 
La teoría de aprendizaje de James no se desviaba de la pauta 
establecida por los asociacionistas. Su asociacionismo era 
mecanicista y no introspeccionista y condujo al conductismo. 
La teoría de la memoria rechazaba la noción de la “psicología de 
la facultad” de que la memoria es una facultad o poder mental. Probó 
mediante experimentos que la memoria no puede ser mejorada por la 
práctica; la práctica sólo puede mejorar la retención del material 
practicado. Ello implicaba que no podía aceptarse la idea de un poder 
reminiscente. 
Los instintos son unas normas de conducta heredadas, comunes 
a determinadas especies, y normalmente útiles y agradables. Son los 
modos de conducta. “Cada criatura adquiere sus propios modos y los 
sigue como algo evidente (…) No los sigue a causa de su utilidad, 
sino porque, en el momento de hacerlo, siente que aquella es la única 
manera apropiada y natural de obrar.” (6) De nuevo James señala la 
utilidad y el placer como motivos de la conducta. 
La teoría de las emociones de James era un resultado lógico de 
su enfoque evolucionista biológico. Se trata de la bien conocida 
concepción de las emociones de James-Lange, que las considera 
como una función de los cambios orgánicos, principalmente de los 
cambios fisiológicos de los músculos y vísceras. “Nos sentimos tristes 
porque lloramos, irritados porque golpeamos, temerosos porque 
temblamos, de forma que no lloramos, golpeamos,o temblamos 
porque estamos tristes, irritados, o temerosos, como pudiera creerse. 
Sin los estados orgánicos que siguen a la percepción, esta última 
sería puramente cognoscitiva en la forma, pálida, descolorida, 
desprovista de calor emocional”. (7) Es decir, para James, los 
cambios corporales siguen directamente a la percepción del factor 
excitante y que la sensación de los mismos cambios mientras ocurre, 
es la emoción. Así la vivencia emocional no es la causa, sino el 
producto de los cambios corporales relacionados con esa vivencia. 
Su aportación original, la teoría de las emociones, ha levantado 
muchas controversias y ha sido ampliamente desaprobada por 
estudios posteriores. La grandeza de James reside en esta o aquella 
investigación particular. Se basa en su psicología influida por su 
nuevo y fresco enfoque del problema, por su idea filosófica del 
pragmatismo y por su percepción de la función psicológica como una 
parte del proceso de adaptación. ¿Para qué? Es la cuestión 
planteada. Y, aunque él mismo no pudo dar respuesta, hizo que los 
psicólogos se plantearan este fructífero interrogante. 
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Es importante además en su teoría, el hecho de relacionar la 
conciencia no solo con la función de adaptación, sino también con la 
estructura de la personalidad. 
James establece el análisis de la personalidad en niveles, así 
como lo relacionaba con la acción. Señaló: “En la aceptación más 
amplia del término, sin embargo, el Yo de un hombre es la suma total 
de todo lo que PUEDE llamar suyo.” (8) Considera que el Yo puede 
dividirse en tres partes: a) sus constituyentes, b) los sentimientos y 
emociones que despierta, apreciación de sí mismo y c) las acciones 
que incitan, velar por sí mismo y presentación de sí mismo. Distingue 
así tres formas del Yo: 
 
 El Yo material: “el cuerpo es la parte más íntima del yo material 
en cada uno de nosotros, y algunas partes del cuerpo parecen 
ser más íntimamente nuestras que el resto (cuerpo, ropas, 
bienes, etc.)” (9) 
 El Yo social: es el reconocimiento que recibe de sus prójimos. 
 El Yo espiritual:”(…) Entiendo más bien la totalidad de mis 
estados de conciencia, mis facultades psíquicas y mis 
disposiciones consideradas en concreto. Este conjunto, en 
cualquier momento, puede convertirse en objeto de mi 
pensamiento en ese momento y despertar emociones 
semejantes a las que despiertan cualesquiera otras porciones 
del Yo.” (10) 
 
Con esto James dio un paso de avance de la concepción 
puramente gnoseológica del Yo a su interpretación sistémico 
psicológico, hacia su análisis por niveles. 
James representa la filosofía pragmática, lo verdadero o cierto 
está en lo que puede ser práctico, pero que sirva. Abre el camino al 
conductismo y al existencialismo (preocupaciones existenciales 
relacionadas con la trascendencia espiritual). 
Por qué funcionalista? Estudia las causas, condiciones de los 
estados de conciencia. Aunque intenta vencer el subjetivismo del 
estructuralismo que habla de la estructura de la conciencia solo 
accesible a la introspección, el funcionalismo no lo logra, ya que la 
función pertenece solo a la conciencia del sujeto, como una 
irradiación del mismo. 
James niega la determinación objetiva de la conciencia, ya que 
ésta está dada por los intereses del individuo, por lo que es útil a 
cada sujeto, lo cual se deriva del practicismo y el culto al éxito 
personal dominante en los Estados Unidos. 
Considera a la voluntad una fuerza inherente al sujeto, que surge 
de él, y que no está determinado por nada, tiene más poder que el 
mecanismo corporal, es una fuerza que puede incluso hacer variar 
las emociones del sujeto al variar la acción corporal, se manifiesta el 
voluntarismo. 
Es importante el establecer una relación entre las condiciones del 
medio por una parte y las necesidades del organismo por otra, lo que 
permite superar el paralelismo del estructuralismo. 
Su enfoque es biologista, al tener la función un carácter 
adaptador, le sirve al sujeto para sobrevivir en situaciones nuevas y 
complejas. Se caracteriza por el teleologismo, es decir, la idea de que 
el acto interior se halla orientado desde un principio hacia un fin o 
situación problémica. Pertenece al idealismo subjetivo. 
A su muerte se derivan dos vertientes: el grupo de Chicago que 
posee una estructuración teórica del movimiento, representado por 
John Dewey (1859-1952), James Rowland Angell (1869-1949), 
Ronald Carr ; y el grupo de Columbia, que trabajaron en el espíritu de 
la época, influencia del darwinismo, se desarrolló una psicología 
aplicada; medición de capacidades, psicología clínica (medir 
aptitudes intelectuales y física), desarrollo del aprendizaje (humano y 
animal), etc., representado por James Mckeen Cattell (1860.1944), 
Robert Sessions Woodworth (1869-1962) y Edward Lee Thordinke 
(1874- 1949) 
Con el interés de centrarnos en la importancia del funcionalismo 
para la educación, trataremos aquellas teorías que más han incidido 
en la Pedagogía, nos referiremos a las concepciones desarrolladas 
por J. Dewey y E. L. Thordinke, relacionado con el aprendizaje. 
 
 
 
2.2.3.1. John Dewey y el instrumentalismo. 
 
En 1896 publica el artículo “El concepto de arco reflejo en 
Psicología”, señala el punto de partida del funcionalismo como 
movimiento definido. En este artículo Dewey sostiene que la actividad 
psicológica no puede dividirse en partes o elementos sino que debe 
considerarse como un todo continuo, siguiendo la línea de James. 
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El concepto del arco reflejo, con su distinción entre estímulo y 
respuesta, sensación y movimiento, secciones sensoriales, centrales 
y motrices del arco, consideraba la antigua tendencia a pensar en 
función de unidades discretas. Dewey sostenía que tales distinciones, 
como la estímulo y respuesta, no son sino meramente funcionales y 
no se basan en diferencias efectivas de la realidad existente, sino en 
dos diferentes papeles que desempeñan los actos que se dan en el 
proceso total; por lo que la distinción es funcional, no existencial, se 
basa en lo que los procesos hacen, y no en lo que los procesos son. 
Señaló:” ¿Cuál es la realidad así designada? ¿Cómo llamaremos 
a aquello que no es sensación-seguido-de-idea-seguida-de-
movimiento, pero que es primordial? ¿Cuál es, por así decirlo, el 
organismo psíquico del que la sensación, la idea y el movimiento son 
los órganos principales? Desde el punto de vista fisiológico el nombre 
que se le puede dar más convenientemente a esta realidad es el de 
coordinación. Esta es la esencia de los hechos reunidos y 
subsumidos en el concepto de arco reflejo”. (11) 
En consecuencia, para Dewey se puede distinguir entre estímulo y 
respuesta, pero la distinción debe ser funcional, no existencial. En el 
proceso de adaptación del organismo al ambiente, los estímulos y las 
respuestas son una cadena de hechos y no unas entidades 
separadas. 
En consecuencia, Dewey considera que el psicólogo debe tomar 
comounidad la coordinación total y no una parte de la misma. La 
coordinación total está relacionada con su pasado y su futuro y con la 
actividad total del organismo. Cuando un acto revela unidad e 
integridad, su unidad es funcional; no tiene separación existencial 
alguna. 
Heidbreder considera que: “Esta concepción exigió una revisión 
mucho más completa del pensamiento psicológico de lo que se 
pudiera creer. Primero atacó al atomismo psicológico en forma 
radical. Es sobremanera significativo que en su crítica contra el 
elementalismo, Dewey eligiera como blanco no las sensaciones y las 
afecciones elementales, sino el concepto de arco reflejo”. (12) 
Para analizar los aportes de Dewey a la teoría psicológica, es 
necesario prestar la atención a sus inquisiciones filosóficas. De 
hecho, los estudios filosóficos de Dewey han alcanzado una gran 
prominencia y han tenido más influencia que sus estudios 
psicológicos. 
Dewey ha sido uno de los principales pragmatistas americanos, 
podría estar de acuerdo con Pierce y James en que la acción precede 
al conocimiento. La vida es acción. A diferencia de ellos, Dewey 
plantea que las personas piensan para vivir, y aquí interviene su 
instrumentalismo. El pensamiento es un instrumento usado por el 
hombre en su propia adaptación a las situaciones práctica de la vida. 
Para Dewey el conocimiento resulta del esfuerzo humano para 
sobrevivir. El conocimiento es un arma en la lucha por la 
supervivencia o una herramienta en el esfuerzo por la adaptación. 
Por lo que el papel del conocimiento es ayudar a los hombres a 
clarificar sus ideas respecto a la naturaleza, la sociedad y la ética. 
El hombre y su adaptación a la vida era el problema principal de 
su filosofía y psicología. La vida es aprendizaje, decía Dewey, y esta 
idea influyó en los estudios de Thordinke y de los conductistas. 
La teoría de Dewey significaba una actitud hacia la psicología 
aplicada, precisamente la psicología relacionada con la educación. 
Consideró que el problema del aprendizaje era la materia central de 
la Psicología. 
Expresó Dewey: “El niño aprende para evitar el shock de un 
desacuerdo desagradable, para hallar el camino fácil, para aparecer 
conforme con unas costumbres que le resultan completamente 
misteriosas en orden de alcanzar su propio camino, es decir, para 
manifestar algunos impulsos naturales sin provocar una apreciación 
desfavorable por parte de la autoridad.” (13) 
Plantea que los mecanismos que controlan la interacción entre el 
organismo y el medio son los hábitos. Los hábitos- según Dewey- 
asimilan energías objetivas, y se producen exigencias del ambiente. 
Los impulsos transportan la energía y cuando se hallan incorporados 
de la forma debida, suministran el dinamismo. Por lo que los hábitos 
son mecanismos de conducta complejos y flexibles. Consideró a la 
inteligencia el hábito flexible que dirige al organismo hacia una mejor 
adaptación a una situación que cambia. 
Dewey consideró que la función más importante de la inteligencia 
es el pensamiento reflexivo. “La función del pensamiento reflexivo 
consiste en transformar una situación en la que existe oscuridad, 
duda, conflicto, confusión de cualquier tipo que sea, en una situación 
clara, coherente, asentada, armoniosa (…) Cuando se presenta una 
situación que implica una dificultad o perplejidad, la persona afectada 
puede elegir una entre muchas salidas (…) Puede afrontar la 
situación. En este caso, comienza a reflexionar.” (14) 
MÓDULO 0104. PSICOLOGÍA CIENTÍFICA Y SUS SISTEMAS TEÓRICOS 13 
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra: 
Segura, S., M., González, S., D., González, G., M., E. & Álvarez, E., M., I. (2006). 
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En su artículo “Análisis de un acto completo de pensamiento” 
(1910) (15), plantea cinco pasos de la reflexión: 
 
1. El sentimiento de una dificultad 
2. Su localización y definición 
3. La sugerencia vaga de una posible solución 
4. Desarrollo, mediante razonamiento, de lo implícito en la 
sugerencia vaga 
5. Nuevas observaciones y experimentos nos conducen a su 
aceptación o a su rechazo, es decir, la conclusión de creer o no 
creer. 
 
La influencia de Dewey sobre la Psicología se relaciona más con 
su filosofía, con sus aportaciones a la investigación psicológica. Su 
concepto de instrumentalismo allanó el camino al enfoque 
funcionalista y a la concepción intencionalista de la conciencia. 
Además, la importancia que concedió a la adaptación y al aprendizaje 
condujo a una serie de investigaciones fructíferas en varios 
laboratorios. El punto de vista molar de la mente influyó en 
investigaciones posteriores, sobre todo el conductismo de E. Tolman. 
 
2.2.3.2. Edward Lee Thordinke y el conexionismo. 
 
Su obra y descubrimiento sobre el aprendizaje (ley del efecto) se 
adelantó a los trabajos de Pavlov y Watson. Bajo la óptica del 
funcionalismo, desde fines del siglo XIX comienza a realizar 
investigaciones con niños y animales; se mueve en el contexto de la 
Psicología de las funciones de los procesos psíquicos, dentro de las 
coordenadas del funcionalismo. Su teoría psicológica combina el 
funcionalismo y el asociacionismo. Sus fundamentos fueron 
fisiológicos y reduccionistas. 
Creyó firmemente Thordinke, que los hallazgos psicológicos 
deben y pueden relacionarse con el sistema nervioso. La esencia de 
su posición respecto al mecanismo fisiológico del aprendizaje, se 
basa en que “las conexiones establecidas entre la situación y la 
respuesta están representadas por las conexiones entre una y otras 
neuronas, de forma que la conmoción, o corriente nerviosa, producida 
en la primera es conducida a la última a través de su sinapsis. La 
fuerza o debilidad de la conexión significa la mayor o menor facilidad 
con que la misa corriente será conducida de la primera a la segunda 
y no a otro lugar. La fuerza o debilidad de la conexión es una 
circunstancia de la sinapsis.” (16) Es decir, las conexiones entre los 
nervios determinan el flujo de la corriente nerviosa, que controla 
todas las funciones psicológicas. 
Hizo experimentos con niños para tratar de estudiar los hábitos 
laringeos y planteó que el pensamiento se podía investigar a través 
del lenguaje. El premiaba a los niños que hacían adecuadamente los 
ejercicios, este premio hacia que la conducta se fortaleciera. 
Establecía la conexión: situaciones y comportamiento. Para este 
autor la vida significa adaptación, y la adaptación se lleva a cabo a 
través del aprendizaje. Al igual que Dewey, consideró que el 
aprendizaje era el objetivo principal de la psicología. 
Hasta la época de Thordinke el asociacionismo era mental. Sus 
investigaciones ponen atención en las asociaciones que se establece 
entre un comportamiento determinado y las situaciones. 
Presta importancia a la conexión entre situación problema y los 
resultados de determinadas conductas, esa conexión no era mental. 
Relación situación- reacción (situación problémica): 
 
1. Punto inicial: situación problémica. 
2. El organismo se opone a ella como un todo 
3. El actúa activamente en busca de la selección 
4. Se aprende la vía de ejercitación. 
 
La primera diferencia de Thordinke con los mentalista fue, el 
considerar que él no era asociacionista (se veía esto como mental). 
El se llamó conexionista. No solo se trataba de enlace mental. El 
llegó a eso inesperadamente. En experiencia con niños y animales, 
demostró que cuando un comportamiento va seguido a través de una 
situación satisfactoria ese comportamiento se mantiene, y por lo 
contrario, cuando un comportamiento va seguido a través de una 
situación no satisfactoria, no se aprende. 
El no utilizó la introspección, se basó en la experimentaciónmediante investigaciones psicológicas con animales, y demostró que 
se puede estudiar fenómenos conductuales sin recurrir a la 
introspección. El método fundamental fue el de prueba y error 
(proceso de selección y conexión). El mecanismo es el de la 
asociación (relación entre los movimientos y las situaciones). 
Los estudios realizado por Thordinke con animales, especialmente 
con gatos, trataba de comprobar cómo aprendían a salir de una caja 
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Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra: 
Segura, S., M., González, S., D., González, G., M., E. & Álvarez, E., M., I. (2006). 
Libro Teorías Psicológicas y su Influencia en la Educación. 
Cuba. Material de la Carrera Psicología Pedagogía del Centro de Estudios Martianos . 
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en la que estaban encerrados. El gato hambriento trata de escaparse 
de la caja para conseguir comida. La caja se abre con un dispositivo 
que puede ser una cuerda de la que hay que tirar, una barra que hay 
que desplazar y otros parecidos. El animal, al ser introducido en la 
jaula, se agita, araña, muerde, hasta que, por azar, abre la caja. Las 
veces siguientes que es encerrado va disminuyendo el tiempo que 
tarda en abrir la caja, aunque sea de una manera irregular, el animal 
va “aprendiendo” a abrir la caja. 
Para Thordinke la explicación es que el animal aprende por 
tanteo, o por ensayo y error, eliminando las respuestas incorrectas y 
manteniendo las correctas. El aprendizaje se realiza por selección y 
conexión y obedece a varias leyes, la principal de las cuales, la ley 
del efecto, dice que las nuevas respuestas se fortalecen o debilitan 
por consecuencias. Los movimientos del gato que le permiten abrir la 
caja aumentan la probabilidad de que vuelvan a realizarse porque 
han tenido éxito, mientras que los que no le permiten salir de ella 
tienden a disminuir, e incluso a desaparecer. 
Las acciones activas del organismo, consiste en resolver el 
problema con el fin de adaptarse al medio. Su determinismo no es 
mecanicista, sino probabilística, por ensayo y error. 
 
Las leyes de aprendizaje: 
 
Ley del efecto, considerada la ley principal del aprendizaje. La ley 
del efecto dice:” de varias respuestas emitidas en la misma situación, 
las que van acompañadas de la satisfacción del animal, o que le 
siguen muy de cerca, siendo los mismos los demás factores, serán 
las que queden más firmemente conectadas con la situación, de 
manera que, cuando ésta vuelva a presentarse, con mayor 
probabilidad recurrirán; las que van acompañadas de malestar para el 
animal, o que le siguen muy de cerca, siendo los mismos los demás 
factores, serán debilitadas sus conexiones con esa situación, de 
manera que, cuando vuelva a presentarse, será menos probable que 
ocurran. Cuando mayor sea la satisfacción o la incomodidad, tanto 
mayor será el fortalecimiento o el debilitamiento del vínculo.” (17) 
Consecuentemente, cualquier acto que provoque satisfacción en una 
situación dada, se asocia con ella de tal manera que, si esta situación 
vuelve aparecer, aparece también este acto de una manera más 
probable. Por lo contrario, cualquier acto que provoque inconformidad 
en una situación dada, se separa de ella de tal forma que, cuando 
esta situación vuelva a surgir, la aparición de este acto resulta menos 
probable. 
Para Thordinke, no son las “pruebas y errores” casuales por sí 
misma, sino algunos “estados polares” dentro del organismo 
(satisfacción-inconformidad, agrado- desagrado) los que sirven de 
determinantes del aprendizaje, por lo que utilizó un lenguaje 
mentalista. Este es el descubrimiento más importante. Da énfasis a la 
posibilidad de estudiar problemas que tiene que ver con el 
comportamiento, sin utilizar los procesos mentales, aunque sí 
variables mentales. 
Demostró que la naturaleza del intelecto y su función pueden 
estudiarse y valorarse sin recurrir a las ideas o a otros fenómenos de 
la conciencia. 
Thordinke representaba un movimiento que había demostrado que 
la independencia de la psicología está basada en la determinación 
biopsíquica de la conducta, irreducible a la mecánica y a la biología, y 
controlable por el método objetivo, experimental. 
Ley de ejercitación, subordinada a la ley del efecto, Thordinke la 
enunció: “cualquier respuesta a una situación, siendo los mismos los 
demás factores, quedará más fuertemente conectada con la situación 
en proporción al número de veces que ha estado conectada con esa 
situación y con el vigor medio y la duración de las conexiones.” (18) 
Ley de disposición trata de la motivación en el aprendizaje. Dice: 
“Cuando una unidad de conducción está en disposición de conducir, 
el hacerlo resulta satisfactorio. Cuando una unidad de conducción no 
está en disposición de conducir, el hacerlo resulta molesto.” (19) 
Ley de avance asociativo establecía que es muy fácil conseguir 
una respuesta de la que es capaz un aprendiz asociada a una 
situación a la que es sensible. Esta ley corresponde al 
condicionamiento de Pavlov, y Thordiinke le fue prestando cada vez 
más importancia. 
La ley de asimilación o analogía establece que a una situación, el 
hombre responde como lo haría a una situación semejante a aquella 
o a algún elemento de aquella. A falta de vínculos con ella, actúan los 
vínculos adquiridos en situaciones semejantes. 
La ley de la prepotencia de los elementos indicaba la selectividad 
del aprendizaje. El aprendiz puede seleccionar los elementos 
importantes de una situación en lugar de responder de forma 
inespecífica, al azar, a una situación determinada. Esta ley puede 
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considerarse como un puente entre los conceptos de aprendizaje de 
Thordinke y el concepto de gestalt. 
Todas estas leyes enunciadas por Thordinke se subordinan a la 
ley del efecto, siendo las principales las leyes del efecto, de la 
disposición y del ejercicio. 
 
La inteligencia. 
 
El conexionismo de Thordinke también influyó en la teoría de la 
inteligencia. Muchos autores defendían la teoría de la inteligencia 
concebida como una aptitud mental general de comprensión, 
adaptación y resolución de problemas. Sin embargo, Thordinke 
rechazaba la idea de una capacidad mental superior, planteó: “En 
realidad la mente no es sino la suma total de los sentimientos y actos 
de un individuo, de las conexiones entre los acontecimientos 
exteriores y sus respuestas a ellos y de las posbilidades de tener 
tales sentimientos, actos y conexiones”. (20) Es decir, la inteligencia 
dependía del “número de conexiones” del cerebro de un individuo. 
Thordinke señalaba factores hereditarios en todos los tipos de 
inteligencia, es decir, algunas personas, no obstante las influencias 
ambientales, tienen más conexiones nerviosas y son más 
inteligentes. 
De esta manera, sintetizando la obra de Thordinke, podemos 
plantear: 
 
- estudia con animales 
- estudia el comportamiento, sin abandonar las variables 
mentales 
- estudia con medios objetivos, pero considerando también los 
factores emocionales. Maneja la ley del efecto, de manera tal 
que el efecto del comportamiento es un reforzamiento. 
- Toma en cuenta lo que experimenta el sujeto (nivel psíquico) y 
los factores fisiológicos (disposición del sistema nervioso para 
conducir el impulso). 
- reduccionismo: todo el comportamiento humanolo explica igual 
que los animales Hay otros recursos que mueven el 
comportamiento humano (pensaba que el ser humano funciona 
a través de las leyes elaboradas). 
- La ley del efecto abrió las puertas al conductismo watsoniano 
(la relación entre estímulo y respuesta), el reforzamiento lo 
toma posteriormente Skinner con la ley del reforzamiento. 
- Cuando el conductismo aparece en 1913, había tenido 
antecedentes directo en la psicología funcionalista en general y 
en particular en la de Thordinke. 
 
En sentido general, podemos plantear que el movimiento 
funcionalista posee como referente filosófico el pragmatismo, y se 
dedican a estudiar la función de la conciencia como acto adaptativo 
del organismo al medio. Al considerar como determinantes del 
funcionamiento psicológico del hombre la intencionalidad de la 
conciencia, pertenecen al idealismo subjetivo. Su valor está dado por 
el intento de relacionar el psiquismo con el organismo y su medio, y 
establecer un nuevo enfoque teórico y metodológico basado en un 
modelo biológico. 
 
Referencias: 
 
(1) James, W.: “La corriente de la conciencia”. Artículo. En Historia de 
la Psicología. W. Sahakian. Editorial Trillas. 1ra. Edición. 
(Español). México.1982. Página 251. 
(2) Ibídem página 251. 
(3) Wolman, B.: Teorías y Sistemas Contemporáneos de Psicología. 
Edición Revolucionaria. La Habana. 1967. Página 28. 
(4) James, W.: “El hábito”. Artículo. En Historia de la Psicología. W. 
Sahakian. Página 249. 
(5) Ibídem página 249 
(6) Wolman, B.: Ibidem, página 29. 
(7) James, W.: “Teoría de las emociones de James- Lange”. Artículo. 
En Historia de la 
Psicología. W. Sahakian, página 248. 
(8) James, W.: “El yo”. Artículo. En Historia de la Psicología. W. 
Sahakian, página 252. 
(9) Ibídem, página 252. 
(10) Ibídem, página 253. 
(11) Dewey, J.: “Crítica del arco reflejo”. Artículo. En Historia de la 
Psicología. W. Sahakian, página 260. 
(12) Heidbreder, E.: Psicología del siglo XX. Edición Revolucionaria. 
Instituto Cubano del Libro. Habana. 1964. 
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Libro Teorías Psicológicas y su Influencia en la Educación. 
Cuba. Material de la Carrera Psicología Pedagogía del Centro de Estudios Martianos . 
UNIDAD I LOS SISTEMAS DE LA PSICOLOGÍA CIENTÍFICA 
Editorial página 161. 
(13) Wolman, B.: Ibidem. Página 31. 
(14) Ibídem, página 32. 
(15) Dewey, J.: “Análisis de un acto completo de pensamiento”. 
Artículo. En Historia de la 
Psicología. W. Sahakian, página 264. 
(16) Wolman, B.: Ibidem, página 39. 
(17) Dewey, J.: Ibidem, página 271 
(18) Ibídem, página 271. 
(19) Wolman, B.: Ibidem, página 42. 
(20). Ibidem, página 46. 
 
Bibliografía. 
 
- Heidbreder, Edna: Psicología del Siglo XX. Edición Revolucionaria. 
Instituto Cubano del Libro. Habana. 1964. 
- Martín Baró, Ignacio: Psicología, ciencia y conciencia. Editores 
UCA. El Salvador. 1986. 
- Rubinstein, S. L.: Principios de Psicología General. Edición 
Revolucionaria. Instituto Cubano del Libro. La Habana. 1972. 
- Sahakian, W.: Historia de la Psicología. Editorial Trillas. 1ra. Edición. 
(español). México.1982. 
- Torre Molina, C. de la; Calviño Fauly, M.: Historia de la Psicología. 
Lecturas Escogidas. Compilación. Editorial Pueblo y Educación. C. 
de La Habana. 1985. 
- Wolman, Benjamín: B. Teorías y Sistemas Contemporáneos en 
Psicología. Edición Revolucionaria. La Habana. 1967. 
- Yaroschevky, M. G.: Psicología del Siglo XX. Editorial Pueblo y 
Educación. C. de La Habana. 1983. 
- Yaroschevsky, M. G.: Historia de la Psicología. 2da Parte. Editorial 
Pueblo y Educación. Ciudad de La Habana. 1987. 
 
2.3. Psicología de la Gestalt 
Introducción 
 
La psicología de la Gestalt se desarrolla a principios del siglo XX 
en Alemania y su origen está relacionado con las dificultades 
encontradas por el asociacionismo tradicional para explicar los 
fenómenos de la percepción y el pensamiento, por lo que se oponía 
al enfoque analítico asociacionista de la psicología de Wundt que 
predominaba en esa etapa en Alemania. Se plantean criterios acerca 
de que no se dispone de palabra que corresponda exactamente al 
vocablo alemán gestalt y el término se traduce como “forma”, “figura”, 
“configuración”. Las primeras publicaciones de la psicología de la 
Gestalt se realizan en la misma época en que Watson inicia la 
divulgación del conductismo en Norteamérica. 
Los gestaltistas no se cuestionaban qué se aprende, sino cómo se 
aprende a percibir la situación. El enfoque de la Gestalt se establece 
a partir de problemas de organización perceptual y se fundamenta en 
abundantes experimentos y demostraciones de fenómenos 
perceptuales que enfatizan el lugar trascendental que ocupan estos 
procesos en la solución de problemas. Su lema principal para abordar 
la percepción es: “el todo es diferente de la simple suma de las 
partes”, de lo que se deriva la negativa a descomponer la percepción 
en elementos parciales. 
Los primeros estudios sobre el movimiento aparente de la luz 
(fenómeno phi) o el análisis de la percepción de las películas 
cinematográficas, muestran cómo, por ejemplo, al analizar una 
película fotograma a fotograma se tiene una idea muy diferente e 
imprecisa a la que se logra si se aprecia la secuencia en conjunto, es 
decir, si se percibe como una totalidad. Estas totalidades fueron 
denominadas por Max Wertheimer, uno de los representantes 
principales de esta psicología, gestalts. Consideró como gestalt al 
factor unificante que integra elementos separados en un todo. Es una 
psicología de la conciencia, de la mente y defienden la categoría 
“imagen”. Introduce el concepto de organización entre el estímulo y la 
respuesta, a diferencia del conductismo. 
Las primeras investigaciones realizadas se hicieron en el campo 
de la percepción visual y se extendieron posteriormente al 
aprendizaje, la memoria y la intuición, por lo que constituye una teoría 
predominantemente cognoscitiva y de hecho, es referente teórico de 
otras tendencias en la psicología contemporánea que conservan este 
enfoque cognoscitivo. Actualmente se aplica en el campo de la 
psicología social y en la clínica se ha desarrollado con gran auge la 
línea terapéutica que ha sido fundamento de nuevas corrientes como 
la Psicología Transpersonal. También en otras disciplinas como la 
arquitectura, la fotografía y el diseño gráfico en general, los aportes 
de la psicología de la Gestalt mantienen su vigencia. 
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2.3.1. Principales influencias teóricas y metodológicas 
 
Max Wertheimer, considerado como el fundador de este enfoque 
en la psicología, encuentra en von Ehrenfels y Mach sus 
antecedentes principales. Según la tesis principal de Mach, la 
sensación constituye el fundamento de toda ciencia, tanto física como 
psicológica; distinguió sensaciones de la forma del espacio y 
sensaciones de lo temporal, planteando pues, sensaciones que no 
corresponden a los objetos físicos, sino a las relaciones entre ellos. 
La doctrina de “la cualidad de la forma” (Gestaltqualitat), elaborada 
posteriormente por von Ehrenfels, señala que en la percepción hay 
algo más que las sensaciones, algo que es añadido por el sujeto, 
manifestándose contra el enfoque de Wundt, como suma de 
elementos