El-rol-de-las-companias-de-las-Indias-Orientales-en-el-desarrollo-del-mercantilismo

Vista previa del material en texto

UNIVERSIDAD NACIONAL AUTÓNOMA DE 
MÉXICO 
 Facultad de Economía 
 
 
 
 
EL ROL DE LAS COMPAÑÍAS DE LAS INDIAS 
ORIENTALE EN EL DESARROLLO DEL 
MERCANTILISMO 
 
Tesis que presenta: 
 
Rodia Mariana López Hernández 
 
Para obtener el título de Licenciada en Economía 
 
ASESOR DE TESIS: 
MTRO. ALFREDO VELARDE 
MEXICO, D.F. 2004 
 
UNAM – Dirección General de Bibliotecas 
Tesis Digitales 
Restricciones de uso 
 
DERECHOS RESERVADOS © 
PROHIBIDA SU REPRODUCCIÓN TOTAL O PARCIAL 
 
Todo el material contenido en esta tesis esta protegido por la Ley Federal 
del Derecho de Autor (LFDA) de los Estados Unidos Mexicanos (México). 
El uso de imágenes, fragmentos de videos, y demás material que sea 
objeto de protección de los derechos de autor, será exclusivamente para 
fines educativos e informativos y deberá citar la fuente donde la obtuvo 
mencionando el autor o autores. Cualquier uso distinto como el lucro, 
reproducción, edición o modificación, será perseguido y sancionado por el 
respectivo titular de los Derechos de Autor. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Con cariño y agradecimiento: 
 A mis Padres, hermanos y maestros. 
 
 
ii 
 
Contenido 
 
Introducción-------------------------------------- 1 
 
Planteamiento----------------------------------------- 3 
 
 
Capítulo I El mercantilismo ---------------------------- 4 
 
 
Capítulo II Las compañías de las indias orientales. Holanda -- 17 
 
 
Capitulo III Las compañías de la indias orientales. Inglaterra --- 43 
 
 
Capítulo IV La compañías de la indias orientales Francia.------- 60 
 
 
Conclusiones y consideraciones finales---------------------- 69 
 
Bibliografía -------------------------------------------- 71 
 Apéndice --------------------------------------------- 
 
El rol de las compañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
 
Introducción. 
 
 El mercantilismo se desarrolla en un periodo de la historia de la 
economía donde adquiere características peculiares que lo diferencian del 
sistema que había dominado en Europa hasta la época del renacimiento. 
Surge en medio de importantes acontecimientos, o quizás, por ellos, que lo 
habrían de lanzar, como en una catapulta hacia horizontes insospechados 
frente a la asombrada mentalidad de la sociedad europea. Entre los 
diferentes acontecimientos, hay uno que me parece de relevancia por el 
impacto que tuvo en su consolidación: El nacimiento y desarrollo de las 
Compañías de Las indias Orientales. 
 
 El papel que jugaron las compañías orientales de las indias fue 
definitivo en el explosivo crecimiento del comercio, ante un azorado mundo 
que despertaba de un aparente letargo llamado edad media. (Aparente 
letargo, puesto que en realidad se estaban gestando las condiciones 
económicas, sociales y políticas sobre las que habría de emerger el nuevo 
sistema económico y político) 
 
 ¿Cómo se formaron las compañías de las indias orientales? ¿Cómo 
se desarrollaron? ¿Cómo lograron superar las rígidas estructuras montadas 
por los países que ejercían el control sobre el comercio? El comercio que 
hacía a un lado todo obstáculo ante los hallazgos y descubrimientos de 
nuevas rutas hacia el oriente y nuevas tierras hacia el occidente, que 
demandaba nuevos “modos” para negociar; nuevas embarcaciones en que 
transportar y mecanismos eficaces para financiar las necesidades de los 
comerciantes. 
 
 Si bien es cierto que las compañías de indias proliferaron 
relativamente rápido, fueron dos naciones las que lograron espectaculares 
 
1 
 
El rol de las compañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
avances en su penetración y posterior conquista de la hegemonía europea: 
Holanda e Inglaterra. Por esta razón, centro este breve recorrido de la 
historia económica del mercantilismo, en estos países, en los que las 
compañías de Indias orientales desempeñaron un rol, un papel estratégico 
especifico en la consolidación del mercantilismo y consecuentemente en la 
economía de esos países. 
 
 La presente investigación consta de cuatro capítulos. En el primero 
se describe cuales fueron las principales causas del nacimiento del 
mercantilismo. Resultado de un proceso histórico que va del medioevo hasta 
el siglo XVI y donde se definen las condiciones económicas, políticas y 
sociales de la nueva fase en la historia de la economía. Veremos los 
principales factores que dieron nacimiento a este periodo económico. 
 
 En el primer capítulo se describen las características fundamentales 
de la doctrina mercantilista discutida por algunos economistas, que 
consideran que nunca llegó a ser una doctrina con características precisas. 
Sin embargo, para efectos de este trabajo, la consideramos como un 
conjunto de elementos que la distinguen y nos permiten tomarla como una 
doctrina económica, con sus características específicas como lo demuestran 
algunos historiadores. 
 
 En el capítulo segundo, veremos como una de las Compañías que 
logró un gran crecimiento e influyó para hacer grande a un pequeño país 
Europeo que no contaba con minas ni materias primas importantes: La 
Compañía Holandesa de las Indias Orientales. Esta nueva organización 
empresarial, intervino de manera contundente en el espectacular 
crecimiento de Holanda. La compañía logró una estructura tal que le 
permitió traer grandes beneficios a su país, convirtiéndolo en el centro 
distribuidor del comercio Europeo. 
 
 En el tercer capítulo se abordan algunos de los elementos por los 
 
2 
 
El rol de las compañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
cuales la compañía Inglesa de las Indias Orientales se desarrolló. Se 
muestran las participaciones que tuvieron la dinastía Tudor en su creación. 
Estos elementos nos permiten identificar las causas del desarrollo del 
mercantilismo a partir el surgimiento, crecimiento y consolidación de la 
compañía de las Indias Orientales. 
 
 Observaremos la participación directa de personajes que influyeron 
en el derrotero de la Compañía Inglesa, entre los que destacan Thomas 
Mun1, Losiah Child y Edward Misselden, así como las discusiones que 
entablaron durante este periodo. 
 
 En el último capítulo veremos cual fue la influencia de las 
compañías en el mercantilismo para finalmente dar las conclusión que 
aportara esta investigación, en donde descubriremos como estas Compañías 
fueron relevantes en el proceso histórico de la economía Europea. 
 
 
Planteamiento 
 
 El mercantilismo es una etapa de transición entre la economía de la 
edad media y el capitalismo. En éste período se fijan las bases sobre las que 
se edificaría un sistema económico que ha llegado hasta nuestros días. Este 
 
hecho, documentado por la historia económica, tiene como una de sus 
características esenciales la existencia de una organización particular que se 
convirtió en el ariete mediante el cual Holanda e Inglaterra lograron 
introducirse en el mundo del comercio dominado con rigidez por España y 
 
1 (1571-1641) Fue Director de la Compañía de las Indias Orientales desde 1615 hasta su muerte en 
1641. 
 
3 
 
El rol de las compañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
Portugal. Estas organizaciones recibieron el nombre genérico de “Compañías 
de las Indias Orientales” 
 Los propósitos específicos de este trabajo, es mostrar: 
• La participación estratégica que tuvieron las CIO en la 
formación y desarrollo del mercantilismo 
• La depredación de que fueron objeto las colonias por parte de 
las CIO en la explotación de sus recursos. 
• La organización de las CIOS y su funcionamiento. 
 Analizando algunos de los elementos y hechos históricos acaecidos 
en los siglos XVI y XVII y a partir de algunas relevantesinstituciones que 
fueron creadas, pretendo mostrar, utilizando el método histórico, la 
relevante actuación de las compañías de las indias orientales en la formación 
del mercantilismo como sistema económico. O sea, que el rol de las 
compañías de las Indias Orientales fungiría como el pivote estratégico en el 
desarrollo del mercantilismo y de su posterior desarrollo como modo de 
producción específicamente capitalista. (el trabajo de tesis así lo ratificará). 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
4 
 
El rol de las compañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
 
Capítulo I 
 
El mercantilismo. 
 
 El mercantilismo se desarrolla en un período que se sitúa entre el 
feudalismo y el liberalismo. El termino fue acuñado por Mirabeau2 en 1763 y 
comprende un conjunto de ideas y creencias económicas en boga del siglo 
XVII hasta casi finales del siglo XVIII 3. 
 
 El concepto del mercantilismo es un intento de gobernantes e 
intelectuales de la época para intentar comprender los sucesos que se 
desencadenaban en una Europa en la que fenecía el renacimiento. 
 
 Se trata de una etapa confusa en donde aún no desaparecen las 
instituciones medievales ( estas eran sustituidas por los esfuerzos de las 
monarquías por centralizar el poder, hacia el absolutismo del soberano) y 
aún no se forman sólidamente las bases sobre las que se edificará el nuevo 
sistema: el liberalismo económico. 
 
 Al aumentar el comercio gracias a los descubrimientos geográficos, 
aparece una clase mercantil diferente. Los integrantes se agrupan en 
gremios de comerciantes con el objeto de vigilar el comercio. Como se 
observa en varias ciudades de Europa. Con el tiempo los jefes de estos 
gremios en su mayoría fueron los mismos que dirigieron los gobiernos de la 
ciudades. (Los gremios de artesanos fueron aumentando su importancia 
 
2 Victor Riqueti Mirabeau, discípulo de Francois Quesnay, el fisiócrata que desarrollo el “Tableau 
Economique”. 
3 Ekelund, Robert. Hébert, Robert. “Historia de la Teoría económica y de su Método”. Ed. Mc Graw 
Hill. Madrid. 1992. Pág 43-44. 
 
5 
 
El rol de las compañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
hasta llegar a remplazar a los mercaderes en los organismos de gobierno en 
la ciudad). 
Los paises que quedaron fuera del reparto del mundo iniciado desde 
el siglo XV o que les toco una parte muy reducida, encontraron en el 
comercio clandestino el mas importante recurso para introducir sus 
productos industriales en los nuevos mercados. 
 
 El monarca de las potencias mercantiles fue adquiriendo mayor 
dominio en los asuntos comerciales. Otorgó privilegios a ciudades y 
compañías mercantiles. Inició su intervención en cuestiones monetarias, que 
permitió la transformación del feudalismo en un nuevo nacionalismo. Como 
señala Ferguson, “Las nuevas condiciones económicas y políticas dieron 
espacio al nuevo estado nacionalista, y se inicia la era del mercantilismo”4. 
Las monarquías dejan ver antes y durante el siglo XVI un notable interés por 
la economía interviniendo considerablemente en el comercio. Pierre Deyon5 
nos habla de las preocupaciones más importantes que tenían los reinos de la 
época, las cuales delimitan el desarrollo económico del que serán testigos 
los reinos. (Estas preocupaciones se observan en la balanza comercial, el 
desarrollo de las manufacturas y los movimientos internacionales de 
especias). 
Las monarquías encontraron cada vez más difícil cumplir con las 
necesidades fiscales por la escasez de monedas de oro y plata, por lo cual 
estimularon la invención de nuevos medios para obtener metales preciosos. 
El comercio internacional aparece como la solución, en donde si un país 
lograba exportar más de lo que importaba, podía hacerse pagar la diferencia 
en oro. Se consideraba que la ganancia de uno fuera la perdida del otro, 
ejemplo de ello lo encontramos con Colbert, cuando afirma que la existencia 
mundial de oro y plata era limitada. 
 
4 Ferguson, John. “Historia de la economía”. Ed.Fondo de Cultura Económica. México 1948. Pág 36. 
5 Deyon, Pierre. “Los orígenes de la Europa moderna: el mercantilismo”. Ed. Península. Barcelona. 
 
6 
 
El rol de las compañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
Además de la participación de las monarquías se pueden observar 
algunos elementos importantes que dieron las condiciones para que el 
nuevo orden económico se desarrollara. 
 Incentivos económicos.6 El capitalismo incipiente había 
propiciado las necesidades mercantiles en Europa: Se requiere dinero para 
comprar mercancías con las cuales puedan obtener más dinero para comprar 
más mercancías. El ciclo del mercantilismo: En el siglo XV surge una 
demanda de metal para acuñar monedas. Una sed de oro “¡El oro –dijo 
Colón- es una cosa maravillosa!. Quien lo posee es dueño de todo lo que 
desea. Con el oro, hasta pueden llevarse almas al paraíso.7”. El oro impulsa a 
Estados y navegantes a salir a buscarlo a lejanos lugares. Por su parte las 
grandes ciudades8 consumidoras de mercancías, propiciaron un desmedido 
e intrépido afán por hallar rutas nuevas, más rápidas y seguras hacia las 
nuevas tierras que producen las mercancías apetecidas: las especias, la seda, 
las piedras preciosas, los metales, etc. 
 
 
6 Es importante resaltar el sistema monetario que se vivía en el siglo XVI la cual aborda Alain 
Peyrefitte en su libro “La sociedad de la confianza” (1996)en el que explica cómo el mercado 
monetario del siglo XVI tendrá una influencia directa en el desarrollo del comercio mundial. Es hasta 
el siglo XVI que el mercado monetario importante se encuentra en Italia, estaban por encima de los 
Países bajos, pero esta situación llega a su fin por el declive de España, que era su mejor cliente, 
afectando radicalmente a Italia cambiando de mercados fragmentados al desarrollo de las 
finanzas nacionales surgidas en Inglaterra y Holanda. En esta época se maneja la sicología del 
préstamo, relacionada con el interés, marcando la confiabilidad en la empresa. 
7 En una carta de Jamaica 1503, citado por K.Marx. Sobre la crítica de la Política Económica (1930) 
P 162 según Eric Roll, Historia de las doctrinas económicas FCE (1964) Pág.59. 
8 Una ciudad que destacó como centro comercial en los siglos XIV y XV fue Amberes, aunque en 
menor medida que Venecia. Amberes atrajo a comerciantes portugueses que traían especias de la 
Indias y las cambiaban por cobre y plata de comerciantes alemanes y por paños y telas de 
comerciantes ingleses. Su lonja fue la mas importante de Europa del Norte en esa época y contaba 
con sucursales de bancos venecianos y alemanes. De hecho, la lonja de Amberes, llamada Bourse 
por los belgas y holandeses y fundada en 1531, fue la primera en comerciar con participaciones en 
cargamentos de mercancías, es decir, en "actividades" o "acciones". 
 
7 
 
El rol de las compañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
 Incentivos religiosos. Fueron consecuencia del espíritu de las 
cruzadas del medioevo. Estimular el espíritu misionero europeo y alentar a la 
iglesia a favorecer los viajes a lejanos lugares donde hay pueblos no 
cristianos con el fin de “evangelizarlos”. Acrecientan sus riquezas e 
intervienen activamente en la política de expansión de los países de Europa. 
 
 Factores técnicos. Una serie de notables descubrimientos técnicos 
facilitaron los grandes viajes. Destaca la invención de la brújula, el 
perfeccionamiento de la cartografía, la creación del astrolabio, instrumento 
con el que se puede calcular la latitud. Finalmente, se construyen navíos más 
rápidos y seguros como la carabela portuguesa. 
 
 La mentalidad renacentista. El espíritu de los grandes aventureros y 
descubridoresque responde al estilo del hombre renacentista; 
independiente, libre, cosmopolita, poseedor de una moral aventurera e 
intrépida y conocedor de los últimos descubrimientos en el terreno 
científico. 
 
 Los estados nacionales. El hecho de que desapareciera el feudalismo 
en Europa dio paso al surgimiento de los estados nacionales que serían los 
promotores de una nueva sociedad, comercio9 y política. Con valores propios 
e intereses supeditados a las monarquías. La época medieval se había 
caracterizado por una enorme fragmentación de la sociedad, los feudos eran 
 
9 Ver mapa 3. Juliá, José Ramón “Atlas de Historia Universal”. Ed Planeta, S. A.,Barcelona, Tomo 
I.2000, pp.275-282. Nos dice que es durante el siglo XVI cuando aumentan los intercambios, gracias 
al aumento demográfico, las guerras, aumento del capital circulante y por el arribo de productos 
ultramarinos. A finales del siglo, el mediterráneo pierde importancia para dejárselo a el Atlántico y es 
a los países Bajos donde los primeros productos ultramarinos llegan, las especies, azúcar, tintes, 
dados por portugueses y españoles. Primero Amberes y después Ámsterdam los que atraen todas las 
mercancías logrando alcanzar un importante lugar como centro distribuidor comercial de Europa. 
 
 
8 
 
El rol de las compañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
la unidad básica y concentraba la vida económica y social y dificultaba el 
intercambio comercial con sus innumerables aduanas10. 
 
 Las nuevas rutas comerciales. La serie de descubrimientos que se 
sucedieron fueron muy importantes para el desarrollo del mercantilismo (ver 
mapa 1 pag. 266, Atlas de historia Univeral.). Entre los más importantes 
encontramos: Las rutas que se iniciaron hacia América y la ruta marítima a 
las Indias Orientales11. Las nuevas rutas hacia el oriente12, la anhelada tierra 
de donde provenían las especias, la seda y las piedras preciosas significaba 
la renovación de un comercio que había sido secuestrado por los obstáculo 
existentes en las rutas conocidas hasta entonces. 
 
 Europa implanta un modo de vida basado en la colonización y el 
usufructo de los nuevos territorios. Por medio de las compañías mercantiles 
entra en contacto con sociedades humanas desconocidas hasta entonces13, a 
las que transmitirán su cultura, intereses, religión y un sistema económico 
 
10 Op.cit.pp 275-282 Explica la formación del sistema político europeo monárquico de 1453-1556, 
situándonos en la hegemonía de la época que antecede al mercantilismo. Era imposible distinguir 
los Estados Naciones que surgieron antes de las 500 entidades que existían antes de 1500. Se van 
uniendo bajo un príncipe de donde nacerá el concepto de Monarquía, la union resulta de 
herencias o de conquistas. Por el comercio se buscan nuevos aliados dando resultado a las uniones 
dinásticas. Entre 1450 y 1550 algunas dinastías controlan mayor territorio.(Ver mapa 4). La fortuna 
compensa a la familia Habsburgo con una gran monarquía patrimonial. Los territorios aumentan de 
una forma considerable en el siglo XVI . El monarca gobierna rodeado de muchos ministros, en 
consejos, que lo ayudarán en la toma de decisiones. 
11 El portugués Vasco de Gama abre la ruta marítima a las Indias Orientales, rodeando África. Es 
Bartolomé Díaz el primero el que dobla el Cabo de Buena Esperanza, y navega por el océano 
índico (1487-1488). 
12 Magallanes y Ecano, navegando hacia el poniente dan la primera vuelta al mundo (1519-1522) y 
así se sientan las bases de la Europeización en estos 35 años. 
13 Op.cit.pp.140. 
 
9 
 
El rol de las compañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
que favorece el crecimiento del intercambio comercial de las naciones más 
potentes. 
 
 Sobre los descubrimientos, Marx hace una objetiva apreciación al decirnos: 
“los grandes descubrimientos geográficos abrieron... una nueva ruta más 
extensa. El comercio extra-europeo, que hasta entonces sólo se conocía 
entre Italia y los puertos de Levante, hácese extensivo ahora a América y a la 
India, y pronto sobrepuja en importancia al intercambio de unos países 
europeos con otros y al tráfico interior de cada país. La plata y el oro 
americanos anegaron a Europa y penetraron, como un ácido corrosivo, en 
todos los poros, grietas y vacíos de la sociedad feudal”14 
 
Primeras manifestaciones del mercantilismo 
 
 Las primeras manifestaciones del mercantilismo aparecen desde el 
siglo XV. Entonces no encontramos el mercantilismo como tal, si no, como 
metalismo. Eric Roll15 explica cómo Cannan en su libro “Repaso a la teoría 
Económica”16 , mantenía la idea de que es fundamental hacer la distinción 
entre el “metalismo”, que se mantuvo durante un largo periodo en la edad 
media y el mercantilismo del siglo XVII, interesado en la expansión del 
comercio de la exportación. La primera anticipa las reglas generales que 
tomara el mercantilismo, dependiendo su aparición en cierto grado del 
desarrollo del capitalismo comercial. En cambio el Metalismo estima solo la 
acumulación del tesoro. Ya desde ese entonces y aún antes, tenemos como 
manifestaciones más importantes la avidez por el oro, el cual constituye el 
 
14 Carlos, Marx.”El capital”.Fondo de Cultura Económica, México, 1946,t.I.Pág.843. 
15Op.cit. pp. 64. 
16 E. Cannan.”Repaso a la teoría económica, México (1946),pp 13-14. 
 
10 
 
El rol de las compañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
objeto básico del comerciante a la par que las riquezas en especie y “de la 
cual se derivaría en el cuidado del tesoro de las naciones”17. 
 
Este oro se conseguía mediante dos mecanismos principales, primero 
mediante la explotación de minas como en el caso de los españoles y 
segundo mediante el incremento del comercio como en el caso de Francia o 
Inglaterra entre otros, que los llevaron al expansionismo.”18 
 
Max Weber nos afirma en su libro “Historia económica general”19 que 
es en Inglaterra la cuna del mercantilismo. Encontraremos una de las 
primeras manifestaciones en el reinado de Ricardo II (1367-1400) en 1381. 
En un periodo de Inglaterra donde enfrentaron serios problemas de dinero. 
 
El Parlamento preocupado por la falta de liquides, nombró una Comisión 
dedicada a estudiar la balanza mercante. Como resultado de este estudio, 
decidieron prohibir las importaciones y aumentar las exportaciones. 
También se incluyó en la Ley de Navegación de 1381, la prohibición de 
exportar oro y plata. Con esto encontramos una de las características más 
importantes del mercantilismo que posteriormente desarrollaría Inglaterra, 
junto con otros países: Holanda, España, Francia, Alemania, Flandes y 
Escandinavia20. 
 
Nos plantea la transformación decisiva que se presentara en el año 
1440 en Inglaterra el comercio según Max Weber “...se elevaron a la 
 
17 Op.cit.pp. 27. 
18 Gómez Granillo, Moisés. Ibid.pp.27. 
19Weber, Max “Historia Económica general” .Edit.Fondo de Cultura Económica. México 1987.Pág 
293 
20Op.cit.pp.44. 
 
11 
 
El rol de las compañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
categoría de principio dos normas que hasta entonces sólo se habían 
aplicado de modo eventual: los comerciantes extranjeros que traían sus 
productos a Inglaterra debían adquirir artículos ingleses, con el dinero que 
se obtenía de sus ventas, y los comerciantes ingleses que iban al extranjero 
debían volver a su patria llevando, por lo menos, consigo, en efectivo, una 
parte del producto de las ventas por ellos realizadas. Poco a poco el sistema 
entero del mercantilismo se aferró a esos dos principio hasta el Acta de 
Navegación de 1651, que vino a eliminar la navegación extranjera...”21. 
 
En otropaís, Italia, donde no logrará conformar las estrictamente las 
cualidades del mercantilismo, ayudará a sentar las bases de los sistemas 
económicos, debido a la importancia económica que alcanzó. Pierre Deyon22 
explica como en Italia en los siglos XIV y XV los aristócratas trataban de 
proteger a los profesionales: vidrieros, artistas, pañeros, fomentando todo el 
tiempo la creación e invención de nuevos productos. 
 
El comercio no se desarrollaba debido a que no estaban bien 
establecidos los reinos y los príncipes cambiaban continuamente. Al pasar el 
tiempo las monarquías se fueron estableciendo con mayor solidez, 
desarrollando nuevas posibilidades que caracterizarían más adelante el 
comercio. 
 
En toda Europa hay una gran cantidad de prohibiciones, con el objeto 
de proteger su propia industria. Se implementaron muchas formas de evitar 
la entrada de productos. En ciertos lugares se hacia mas sistemática la 
producción, donde los monarcas concedían monopolios que perduraron 
largo tiempo, quedando hasta como sello del país, es decir, caracterizaba su 
producción a ciertos países, como es el caso de Francia que se caracterizaba, 
entre otras mercancías, por la tapicería de Fontainebleau. 
 
21 Op.cit. pp. 293 
22 Op.cit. pp.68 
 
12 
 
El rol de las compañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
 
 
 Sin embargo no fue así en todas las industrias ya que para su 
permanencia necesitaban de una gran capital de la corona y muchas veces 
esta no se las podía ofrecer, por lo que la mayoría de las industrias por su 
alto costo de mantenimientos quebraban rápidamente, pero aun así los 
esfuerzos de la corona por mantenerlos era considerable. 
 
Es importante ser consciente de la situación que se vivía en Europa. 
Hay que entender qué sentía la monarquía y la población, con respecto al 
hambre o la falta de abastecimiento de ciertos productos que impedirían una 
vida ordinaria. Es por ello que a veces se caían en exageraciones de 
proteccionismo. 
 
 
La doctrina mercantilista 
 
El mercantilismo era una teoría económica ligada con la política del 
nacionalismo, que nunca llegó a ser un sistema23. Asociado con esto, hay un 
conjunto de doctrinas, cuyo contenido es precisamente una exaltación de la 
importancia del comercio internacional, y la indicación como objetivo 
sobresaliente de un país fuerte de un mayor superávit posible en la balanza 
comercial. 
 
Quizá el resumen más conciso de los principios mercantilistas sea el 
que suministró Philipp Wilhelm von Hornick, abogado austríaco que publicó 
un manifiesto mercantilista de nueve puntos en 1684. El anteproyecto de 
Von Hornick para la eminencia nacional proclama los temas de la 
independencia y el tesoro. Sus nueve reglas principales de la economía son; 
 
23Op.cit.pp 36. 
 
13 
 
El rol de las compañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
 
1. Que cada pulgada del suelo de un país se utilice para la 
agricultura, la minería o las manufacturas. 
2. Que todas las primeras materias que se encuentren en un país 
se utilicen en las manufacturas nacionales, porque los bienes acabados 
tienen un valor mayor que las materias primas. 
3. Que se fomente una población grande y trabajadora. 
4. Que se prohíban todas las exportaciones de oro y plata y que 
todo el dinero nacional se mantenga en circulación. 
5. Que se obstaculicen tanto como sea posible todas las 
importaciones de bienes extranjeros. 
6. Que donde sean indispensables determinadas importaciones 
deban obtenerse de primera mano, a cambio de otros bienes nacionales, y 
no de oro y plata. 
7. Que en la medida en que sea posible las importaciones se 
limiten a las primeras materias que puedan acabarse en el país. 
8. Que se busquen constantemente las oportunidades para 
vender el excedente de manufacturas de un país a los extranjeros, en la 
medida necesaria, a cambio de oro y plata. 
9. Que no se permita ninguna importación si los bienes que se 
importan existen de modo suficiente y adecuado en el país. 
 
El mercantilismo se presenta aquí como una forma de búsqueda de 
rentas. 
 
 
14 
 
El rol de las compañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
También nos referiremos a la descripción que nos hace Luis Perdices24 
quien nos cita a Wilhem Roscher al hablar de las características del 
mercantilismo, con una visión más contemporánea que logra destacar lo más 
significativo de el periodo en estudio, en forma general se describe en 5 
puntos: 
 
Poblacionismo. En primer lugar Roscher nos dice que el Estado creía 
que entre más grande fuera la población, más rico sería el Estado. Esto 
debido a que todas las actividades de producción eran intensivas en trabajo. 
Dado la forma de militarismo que se tenía entonces, era indispensable 
contar con una gran cantidad de militares que estuvieran a disposición del 
reinado por cualquier situación de guerra. 
 
 “Bullonismo”.La segunda idea que se creía era que un Estado sería 
más rico en la medida que lograra acumular los metales preciosos que 
circulaban por la economía. Pero cuando un Estado se encuentra con la falta 
de abastecimiento de estos metales, es necesario obtener y mantener los 
stocks por medio de la venta de productos. Desarrollando con esto una gran 
industria y por ende el comercio, que serían las actividades protegidas por el 
Estado. 
 
 Balanza comercial favorable. En la cuarta idea encontramos la 
balanza comercial favorable, que se basaba en las ventajas absolutas. En 
esta forma se ganaba todo, o se perdía todo, es decir, un juego de suma 
cero: El Estado debe vender más que lo que compra al extranjero. 
 
Fortalecimiento del Estado. La última idea que se practicó fue que 
todo el sistema económica debía fortalecer al Estado. Cuanto mayores sean 
 
24 Perdices de Blas Luis, Reeder John. “El mercantilismo: Política económica y Estado nacional”. Ed. 
Síntesis. Madrid 1998. Pág 12-18. 
 
15 
 
El rol de las compañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
las existencias de oro y plata de un país, mayores serán su riqueza y su 
poder ante los demás, por tanto, el gobierno tendrá que apelar a todos los 
medios a su alcance para brindar alicientes a las exportaciones del país y 
desestimar y restringir las importaciones. 
 
 
Es preciso señalar lo que el historiador Eirc Roll plantea en cuanto a 
las ideas políticas y económicas que se establecieron, conjuntamente e al 
igual que las instituciones políticas y la organización económica. Roll dice 
que la evolución del comercio reclamaba un Estado fuerte que fuera capaz 
de eliminar las barreras que había dejado el medioevo y ser capaz de 
enfrentar los nuevos tiempos del desarrollo del comercio, donde era 
importante contar con seguridad para poder explotar los territorios y así 
beneficiar también al Estado25. 
 
Sin embargo, a partir del hecho de que no todos los países estaban en 
capacidad de disponer de manera simultanea de un superávit de 
exportaciones y que además las existencias de oro y plata eran fijas en algún 
punto en el tiempo en particular, la única forma para que un país obtuviera 
una utilidad era a expensas del otro. Por esta razón los mercantilistas 
predicaban el nacionalismo económico, convencidos de que en lo 
fundamental estaban en juego los intereses nacionales. 
 
 La forma en que Roscher explica las características básicas del 
mercantilismo, considerando como si el mercantilismo hubiera tenido 
realmente una doctrina bien elaborada, esto no es así ya que toda la 
información que se daba era sólo por medio de panfletos y folletos que no 
lograron a conformar una doctrina como tal. En realidad no existe ningún 
tratado mercantilista que contenga y explique sus ideas aquí descritas.25 Roll, Eric.Ibid.pp.66 
 
16 
 
El rol de las compañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
 
 
Sin embargo, bajo el análisis de los pensamientos de los que tenemos 
escritos dedujeron estas características que en general describen al 
mercantilismo y la mayoría de los historiadores coinciden con ello. 
 
Las dos bases de mayor importancia y sustentación en el 
mercantilismo fueron el crecimiento de una economía monetaria y el 
nacimiento de los estados nacionales. Los países para poder cumplir con 
estas dos cuestiones, “tuvieron que fortalecer su poderío naval y las armas, 
una administración centralizada, una población más grande, y una 
tranquilidad material”26. 
 
 Heckscher atribuye la evolución de la vida económica durante este 
período (siglo XVII y XVIII) al mercantilismo: legislaciones aduaneras, guerras 
comerciales, reglamentaciones industriales, leyes sobre impuestos y 
manipulaciones monetarias, etc. Todo ello se identifica con una tendencia a 
la unificación económica del estado nacional para el enriquecimiento de la 
nación en su conjunto. La economía del mercantilismo dirigía su atención al 
impulso de la producción y las exportaciones. Sin embargo, algunas medidas 
mercantilistas iban encaminadas al enriquecimiento de unos pocos y se 
crearon importantes oportunidades para la corrupción. También se 
dedicaban a atesorar los metales preciosos como su única finalidad. A lo 
que Marx acertadamente dice “ El botín conquistado fuera de Europa 
mediante el saqueo descarado, la esclavización y la matanza, refluía a la 
metrópoli para convertirse aquí en capital”27 
 
 En opinión de Wilhelm Roser (1874), la riqueza de un país se 
cuantificaba por el volumen de sus existencias de metales preciosos, bajo el 
 
26 Ferguson, John. Ibid.pp. 38. 
27 Marx, Carlos ”El capital”.Ed.Fondo de Cultura Económica. México, 1946, Tomo I. 
 
17 
 
El rol de las compañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
planteamiento de los Mercantilistas. En contraposición con tal 
planteamiento, en el mundo contemporáneo la riqueza de una nación se 
mide por sus existencias de recursos humanos, naturales y manufacturados 
disponibles para la producción de bienes y servicios. 
 
España detentó el monopolio del tráfico colonial hasta el siglo XVIII y 
no fue sino hasta la creación de la Real Compañía Guipuzcoana de Caracas 
en 1728 cuando se incorpora, tardíamente, al nuevo sistema de comercio. 
Más tarde, seguirían la Compañía de La Habana (1740) y la Real Compañía 
de Filipinas (1785) entre otras. Sin embargo, su inclusión retrazada la puso 
en desventaja y no se le puede ver como parte del movimiento de las 
compañías que crearon un sistema económico. 
 
En resumen, encontramos como el mercantilismo se logra desarrollar 
en medio de importantes cambios: transición de las economías locales en 
economías nacionales, del feudalismo al capitalismo mercantil, del comercio 
exterior rudimentarios al comercio internacional extensivo. Esta doctrina 
basada en el poder del estado, resalta la importancia de acumular metales 
preciosos y una balanza comercial favorable. Para lo cual el estado acepta 
que se formen monopolios, con privilegios públicos, para comerciar con las 
colonias o con el exterior: Esas poderosas compañías mercantiles dominaron 
el desarrollo histórico del mercantilismo hasta el siglo XVIII. 
Es importante remarcar que lo que ellos consideraban como riqueza 
estaba precisamente constituida por bienes naturales, escasos y no 
renovables: el oro, la plata y, en las economías basadas en la agricultura, la 
tierra. Este pensamiento duró hasta que los economistas neoclásicos o 
marginalistas subrayaron que el capital, a diferencia del oro, la plata y la 
tierra, es un bien producible casi a voluntad, por lo que es posible 
acumularlo sin sustraerlo de los demás, que por el contrario, todo factor 
productivo puede obtener un ingreso mayor, si su productividad aumenta 
sin que por ello tengan que sufrir los demás factores. 
La rivalidad que se dio entre Gran Bretaña y Holanda es uno de los 
primeros ejemplos históricos de rivalidad por la guía del desarrollo 
 
18 
 
El rol de las compañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
económico. A toda costa los Ingleses le tenía que quitar el poder a Holanda, 
ya fuera por medio del mercantilismo o por la guerra, en donde el 
mercantilismo fue eficiente. Adam Smith critica el mercantilismo, pero 
admite al mismo tiempo que las Leyes de Navegación (típicas leyes 
mercantilistas a favor de la marina británica) habían sido “ quizá la más sabia 
de todas las reglamentaciones comerciales de Inglaterra”, si se evaluavan 
tanto en el plano de la potencia como en el de la economía. 
Es verdad que Gran Bretaña se sirvió del mercantilismo para ganar la 
batalla contra sus rivales holandeses. Apoyando esta idea, citamos el caso 
de España, el cual, no siendo mercantilista, no supo obtener beneficios 
duraderos de el importante flujo de oro y plata proveniente de América. Por 
que no la puso al servicio de las fuerzas empresariales, ni iniciativas 
económicas. Bien expreso en 1657 A.Núñez de Castro “ Dejemos a Londres 
producir esas telas tan caras a su corazón, dejemos que Holanda produzca 
sus tejidos, Florencia sus paños, las Indias sus pieles, Milán sus brocados, 
Italia y Flandes sus telas de lino.... nosotros estamos en condiciones de 
comprar esos productos, lo que prueba que todas las naciones trabajan para 
Madrid y que Madrid es la gran reina, por que todo el mundo sirve a Madrid 
mientras que Madrid no sirve a nadie.” Así sucedió, que todo este oro y 
plata, termino circulando en otros países28, menos para mejorar el desarrollo 
económico de España. 
 
 
Pretendiendo superar los comportamientos heredados y las 
actividades tradicionales que, como los gremios y otros monopolios, 
actuaban como una verdadera rémora para el avance productivo, surgieron 
las primera críticas al mercantilismo, los fisiocracia; la segunda, de A. Smith 
en su obra La riqueza de las naciones (1776). En ambos casos, se postula la 
liberalización absoluta de la producción y el comercio y la desaparición de 
los privilegios económicos. b) El marco de la justicia y el aparato judicial fue 
uno de los que reclamaron mayores cambios ante los métodos abusivos y la 
práctica indefensión de los procesados. Las reformas se centraron en dos 
 
28 Ricosa, Sergio.”Diccionario de Economía” Ed. Siglo XXI. 4 ta edición. México 1984. 
 
19 
 
El rol de las compañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
aspectos: recoger y codificar las numerosas leyes existentes para ser 
publicadas en diversas colecciones legales, tratando de hacerlas accesibles a 
la mayoría de la población, e introducir importantes modificaciones en los 
sistemas penal y procesal29. 
Su pensamiento contribuye al abandono de los postulados 
mercantilistas, partidarios a ultranza del proteccionismo y el comercio como 
actividad principal, en favor de una economía de corte abierto y liberal. 
Smith a finales del siglo XVIII cuando Inglaterra había logrado quitar la 
supremacía del desarrollo a Holanda, escribía como el proteccionismo 
mercantil de la Gran Bretaña del siglo XVII fue eliminado en el siglo XVIII a 
medida que entraba en conflicto con los intereses de los industriales, 
distintos de los intereses de los comerciantes y de los terratenientes. 
Para finalizar, aclaro que hoy, el mercantilismo no tiene nada que 
brindar en el plano teórico, es verdad que sus postulados sirven a los 
interesados en el proteccionismo, especialmente a los keynesianos, que 
encuentran en el la oportunidad de promover la demanda efectiva y el 
empleo nacional, gracias al exceso de las exportaciones sobre las 
importaciones, pero incluso Keynes duda al respecto y en 1923 creía que el 
proteccionismono podía dar ninguna ventaja al empleo, pero en 1936, 
opina lo contrario, en su Teoría General. 
Hacia la segunda mitad del siglo XVIII, las políticas mercantilistas 
empezaron a considerarse cada vez en mayor grado como un impedimento 
al progreso económico. 
 Con el objeto de observar la importancia de las compañías de indias 
en la gestación y consolidación del mercantilismo veremos en especial el 
desarrollo histórico que tuvieron en los tres países que fundaron y 
desarrollaron y ente que habría de transformar el ancestral sistema de 
comercio que domino en la edad media: Holanda, Francia e Inglaterra en los 
siglos XVI y XVII y que propiciaron el auge del mercantilismo y que les 
permitió sucesivamente ampliar la influencia geográfica que ejercieron en el 
 
29 http: www.artehistoria.com 
 
20 
 
El rol de las compañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
denominado lejano oriente y convertirse en las potencias hegemónicas en 
los mares. 
Capítulo II 
Las compañías de las indias orientales. 
Holanda. 30 
 
 Las compañías por acciones constituyeron la primera expresión 
típica del capitalismo comercial del siglo XVII. Estuvieron ligadas 
básicamente a la expansión colonial de las potencias atlánticas. 
 
Las compañías eran sociedades creadas con cartas constitucionales 
especiales otorgadas por sus gobiernos. Desempeñaron un importante papel 
en la expansión colonial de los países europeos. Se les concedieron 
privilegios a veces monopolísticos, además de las funciones colonizadoras y 
administrativas. 
 
Las provincias Unidas no cuentan con minas de oro, plata, por lo que 
se ven obligadas a conseguirlo por medio de un incesante comercio. Sus 
verdaderas ganancias las encontrarían en el comercio, que implica la compra 
y venta de mercancías, almacenamiento y con el tiempo, la negociación de 
los capitales. Como su actividad es comercial, el tipo de mercantilismo que 
desarrollaron es más parecido al Ingles que al Francés, el cual veremos más 
adelante. 
 
En 1529 Zelandia, Utrecht, Gueldre, Overyssel, Frisa y Groninga, que 
formaban parte de Holanda deciden unirse en contra de cualquier monarca. 
 
30 Tomo como fuente principal el libro: Lacour-Gayet, Jacques “Historia del Comercio” Ed. 
Vergara. Barcelona 1958. 
 
21 
 
El rol de las compañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
Estas provincias unidas dejaron patente en todos los mares la solidez de su 
posición financiera. 
 
El primer intento de conocer nuevas rutas en Holanda nace del interés 
por conseguir aceite de ballena en 1594 a 1596. Gracias al apoyo del 
gobierno provincial, Cornelius de Houtman y Gerrit van Beuningen31, logran 
obtener de nueve comerciantes de Ámsterdam, cuatro navíos, sesenta 
cañones, y doscientos cincuenta hombres, formando la “Compañía de los 
Países lejanos”. Triunfales logran traer en 1597 por primera vez de oriente 
especias orientales; clavo, pimienta, canela, jengibre y nuez moscada a los 
países bajos, por la nueva ruta que encontraron vinculándolos con un nuevo 
comercio que revolucionaría las relaciones comerciales que hasta entonces 
se habían establecido estas provincias, formándose expectativas cumplidas 
para el comercio de la pimienta y demás productos gracias a las compañías 
mercantiles. 
 
Al final del siglo XVI, España y Portugal, con este descubrimiento, 
compiten la supremacía de los mares, por los inconvenientes que implicaba, 
que los Holandeses encontraran otra ruta, facilitando la comunicación a 
aquellas regiones asiáticas, donde sólo los Españoles y portugueses tenían 
acceso. 
 
La expedición de Houtman, dio lugar a importantes planes de 
proyecciones para los Holandeses en aquellas zonas, abriendo el panorama a 
una próxima colonización que fundaría las empresas mercantiles de gran 
envergadura. 
 
 
31 Eran caza-ballenas y eso les interesó siempre (balleneros) y comercializaban después el aceite. 
 
22 
 
El rol de las compañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
 
Amsterdam32 recibió en el año 1300 una carta por la que se liberaban 
de aduanas las mercancías intercambiadas en su territorio y se convirtió en 
miembro de la Liga Hanseática en 1369. La Hansa es la unión comercial que 
llegó a incorporar alrededor de 180 ciudades desde el siglo XII hasta el XVII. 
De estas ciudades destacan Colonia, Hannover, Bremen, Hamburgo, Rostock, 
Danzig, Riga, Reval (Tallinn) y que tiene a Lubeck como motor principal de la 
Liga. Los cuatro grandes almacenes-factoría hanseáticos son Nóvgorod, 
Bergen, Brujas y Londres, además de otros sin tanta importancia distribuidos 
por las costas inglesas y escandinavas. El máximo apogeo del comercio 
hanseático se alcanza en los siglos XIV y XV. 
 
Una vez finalizada la guerra de independencia de los Países Bajos 
contra España, en el siglo XVII, Holanda pasó a ser un destacado centro 
comercial de la Europa septentrional, situación que se prolongó hasta finales 
del siglo XVIII33. 
 
Holanda fue la primera nación europea que adoptó la libertad de culto 
(cuando Europa todavía discriminaba severamente cualquier variación de la 
 
32Op.cit. Cap II. 
33Como dice José-Ramón Juliá en el libro “De los orígenes a las crisis del siglo 
XVII”,Ed.Planeta.Barcelona.2000.Pág 276-277. Los países Bajos vivirán en conflicto durante un largo 
periodo que va desde 1566 hasta 1648, donde las –Provincias Unidas- llamadas ahora, Holanda, se 
revelan en contra de España, por las malas condiciones de vida que la población vivía. Junto con la 
caída en banca rota de Felipe II y la mala situación que vivían las provincias, la población se revela 
y desde entonces Felipe intenta poner el orden de varias formas sin lograrlo. Cuando Alejandro 
Farnesio llega a gobernador, contará sólo con un país dividido entre Calvinistas por el norte y por la 
burguesía mercantil de las costas. Ante esta situación forman la Unión de Utrecht en contraposición 
de las Unión de las otras provincias llamada la Unión de Arras en 1579. La primera Unión no 
respetaba la autoridad de el rey Felipe II, y la primera si por lo que se les concedió el derecho de 
autogobierno. Por el peligro que representaba Francia, España se vio obligada a firmar las paces de 
Westfalia, reconociendo en 1648 la independencia de las Provincias Unidas. Seguirán ligados a la 
Monarquía Católica los Países Bajos hasta 1713. 
 
23 
 
El rol de las compañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
ortodoxia "oficial") y con una clara definición de los derechos a la propiedad 
abrió oportunidades para un comercio libre y la innovación financiera.34 
 
La nueva república atrajo hacia Amsterdam a inmigrantes bien 
relacionados y educados: Destacan los mercaderes judíos y hugonotes, 
discriminados en otras partes de Europa; financieros y principalmente 
banqueros del norte de Italia. Ellos contribuyeron a convertir a Amsterdam 
en el centro financiero y comercial mundial del siglo XVII. En Amsterdam se 
instaló la primera bolsa de valores del mundo. Franceses, venecianos, 
florentinos, genoveses, alemanes, polacos, húngaros, españoles, rusos, 
turcos, armenios e hindúes comerciaban no solamente en valores sino 
también en sofisticados instrumentos financieros como las letras de 
cambio.35. 
 
El potencial naval holandés tuvo mucho que ver con este estado de 
cosas. Los astilleros de Holanda trabajaron incansablemente, dotándola de 
una impresionante flota aprovechando la experiencia de la vieja 
 
especialización de los armadores holandeses, que se centraba en la 
reducción de costos gracias al desarrollo del fluitchip36. 
 
Sus astilleros no sólo eran los más activos sino los que habían 
introducido más innovaciones. Construyendo barcos ligerosy de menores 
 
34Lacour-Gayet, Jacques Ibid.pp. 193. 
35 http://www.artehistoria.com 
36 Los holandeses desarrollaron un nuevo tipo de barco mercante con una gran capacidad de 
carga, el "fluit" que les permitió abaratar costos y bajar el precio de los fletes, toda vez que estaba 
fabricado con maderas ligeras y que requería una tripulación más reducida que los mercantes 
convencionales de la época 
 
24 
 
El rol de las compañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
gastos de flete, por requerir menos tripulación y haber prescindido del 
armamento más pesado. En 1611 las Provincias Unidas contaba con 16,000 
unidades navales, con capacidad de dos millones de lasten (Medida de carga, 
capacidad de bodega, equivale a dos toneladas )37. 
 
Otra innovación importante fue la reducción de los aparejos que 
permitían más ligereza y autonomía a las naves. Perfeccionaron los 
sistemas de protección y conservación de los cascos basados en 
revestimiento de sebo y después de plomo. Las materias primas 
venían de Alemania (el roble) y de los países Bálticos (mástiles, 
tablones, brea, cáñamo) 
 
Al mismo tiempo, desarrollaron sistemas de participación en 
empresas mercantiles que les permitió obtener capitales procedentes de 
multitud de pequeños inversionistas, empleados en la explotación comercial 
de los barcos. Con estas bases, Holanda se convirtió en gran intermediaria 
del comercio internacional. 
 
 
 El comercio holandés tuvo, durante este período de auge, dos 
vertientes claramente definidas: una europea y otra extraeuropea. En el 
Continente, Holanda jugó desde fines del siglo XVI un activo papel en el 
aprovisionamiento de grano a los países mediterráneos afectados por las 
duras crisis del momento, papel que aprovechó para abrirse mercados en la 
zona. 
 
 
37 Cordova-Bello, Eleazar. “Compañías Holandesas de Navegación, Agentes de la colonización 
Neerlandesa” Publicación Escuela de Estudios Hispano-Americanos de Sevilla. 1964. Pág 10. 
 
25 
 
El rol de las compañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
Los contactos comerciales con Francia e Inglaterra resultaron 
igualmente intensos. Holanda también abrió para sus productos el comercio 
con Rusia. A partir de 1630 la navegación hacia el puerto de Arkángelsk se 
convirtió en una ruta regular. 
 
Hasta la península ibérica Holanda hacía llegar sus manufacturas a 
cambio de las cuales obtenía vino, sal y especias portuguesas. 
 
Muy importante fue, asimismo, el circuito triangular contando el suyo 
de Holanda o bien, hasta la península Ibérica, que ya aumente que los 
comerciantes holandeses establecieron entre sus puertos mercantiles: los del 
Báltico (en especial Danzig) y los del golfo de Vizcaya. 
 
Holanda hizo valer su supremacía comercial. El papel jugado por este 
país en el comercio extraeuropeo fue primordial. La penetración que llevó a 
cabo en el ámbito asiático aprovechó la debilidad del imperio portugués, 
subordinado por entonces a los dictados políticos de España. Este hecho 
permitió a Holanda obtener importantes bases en la ruta de las especias 
abierta un siglo antes por Portugal. 
 
 La explotación del área comercial extremo-oriente superaba las 
posibilidades de las antiguas sociedades mercantiles, muchas de ellas de 
 
carácter familiar. Requería importantes inversiones y una considerable 
disponibilidad de capital. 
 
Formación de la Compañía Holandesa 
 
 
26 
 
El rol de las compañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
 
Los marinos holandeses enrolados en barcos portugueses conocían 
las rutas marítimas orientales y la estructura del comercio portugués. En 
1595 partió la primera expedición a oriente por la ruta de la ciudad del 
Cabo, a la que siguieron otras muchas. Aunque la expedición de Houtman 
fue pequeña, abrió la puerta a importantes proyectos holandeses que 
permitirían la colonización de las empresas mercantiles de gran 
envergadura. 
 
Los neerlandeses entran en rigor al expansionismo Europeo con un 
objetivo claramente diferente al Español. Mientras que España pretendía 
lograr fortuna y fama en la aventura, basada en una organización 
individualista, y con la intención de evangelizar las zonas conquistadas, 
como el caso de Nueva España, Holanda, en cambio, armó una estructura 
con fines comerciales. O sea, una gran organización colectiva. La inversión 
en las empresas marítimas de los Holandeses tenía como propósito un orden 
económico-político38. 
 
Kenneth Galbraith39 en su interés ante la descripción acerca del dinero 
dice que quizá no todo el mundo sabía de los descubrimientos, pero todos o 
casi todos vivían sus consecuencias en su salario, ventas, compras. Todo 
como resultado de la gran afluencia de metales preciosos a raíz de los 
 
descubrimientos geográficos. También significó alza de precios 
especialmente en España, Francia, los Países Bajos, Inglaterra. Es hasta 1680 
cuando finalmente se equilibran y bajan40. 
 
38 Op.cit.pp.10 
39 Galbraith, John Kenneth “El dinero” Edit. Orbis, España 1983. Pág.21. 
40Por la cantidad de metales preciosos que circulaban en Europa, como ya dijimos antes, los salarios 
bajaron y los precios subieron. Esta sociedad en su forma primitiva entendió que “...los precios 
 
27 
 
El rol de las compañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
 
 
Los neerlandeses operaban desde las ciudades portuarias 
Holandesas41 y Zelandesas para evitar enfrentamientos con las autoridades 
Españolas. A ellos nos referiremos de la conferencia que ofreció Maurits A. 
Ebben42, en la que explica cómo los españoles y portugueses no pudieron 
sostener el Monopolio de las Indias Orientales y occidentales, por el 
inevitable expansionismo que se vivía en Europa43, especialmente la 
población de los Países Bajos e Inglaterra. 
 
 
Después de la expedición de Houtman, los burgueses que tenían 
dinero ahorrado vieron una excelente oportunidad para invertir y crear 
pequeñas compañías comerciales que les darían beneficios. Para lograrlo 
resultaba indispensable la creación de una importante flota marina44. 
 
Con el tiempo se dieron cuenta los que habían invertido que estas 
pequeñas compañías no daban los beneficios que esperaban. Existían 
enfrentamientos entre los comerciantes derivados naturalmente por la 
competencia comercial. Lograron advertir que si estas pequeñas compañías 
mercantiles se unían, lograrían orden y mejores beneficios. Se puso orden 
en los intereses económicos y lograron, a iniciativa de Jan Oldenbarnevelt 
crear en 1602 la unión Jan Oldenbarnevelt. Posteriormente en 1602 se crea 
la Compañía Unida de las Indias Orientales ("Vereenidge Oostindische 
 
variaban en relación con la cantidad de dinero en circulación...”. Pennington, Frad. Juan García-
Puente “Europa en el siglo XVII”. Edit.Aguilar. España 1973.Pág. 71. 
 
42 Maurits A. Beben. El ataque de Pieter van der Does a Canarias y la expansión neerlandesa a 
finales del siglo XVI y comienzos del siglo XVII. Universidad de Leyden, Los Países Bajos. 
43 Y como ya vimos por la falta de una organización económica eficaz que permitiera continuar 
comerciando a la par que los países a los que se enfrentaba. 
44 Cordova-Bello, Eleazar Ibid.pp.23.(3era) 
 
28 
 
El rol de las compañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
Compagnie", VOC), instrumento económico y militar adecuado para 
enfrentarse a los rivales45. 
 
El capital se componía de 6.600.000 florines en acciones de 2000 
suscrito por 21 años, teniendo la posibilidad de recobrarlas en 11 años. Las 
 
importaciones entraban libres de impuestospero en las exportaciones la 
compañía tenía que pagar al Estado un censo anual de 3%46. 
 
Estas sociedades por acciones fueron un éxito. Estas sociedades ya 
existían desde la edad media, pero no eran importantes en el tráfico colonial 
hasta pasado el año 1600. Resultó ser más útil y eficaz que las asociaciones 
de comerciantes. Jurídicamente son sociedades de capitales, cuyas acciones 
son negociables mientras que las otras eran sociedades de personas. 
 
“Las compañías reciben títulos que les garantizan ciertos privilegios, 
especialmente monopólicos; todo o parte del comercio en un determinado 
 
45En 1621 los holandeses crearon una Compañía de las Indias Occidentales, de régimen más liberal 
que la primera, pues los accionistas, a través de sus inspectores controlaban la actuación de los 
Directores. Sin embargo, esta participación activa de los numerosos accionistas promovió 
diferencias y partidos, y la Compañía acabó disolviéndose en el año 1674. Entretanto, los 
holandeses se establecieron en Curaçao y Pernambuco (Recife) y otros puntos del Brasil, sembrando 
cañas de azúcar ante la inquietud en las comunidades hispánicas con sus piraterías. En América del 
Norte fundaron una pequeña factoría en 1626, en Nueva Amsterdam, que al pasar a manos inglesas 
en 1664 fue denominada Nueva York. La Compañía del Norte se especializó en la caza de la 
ballena, actividad en la que consiguieron, una vez más, la supremacía. La flota más importante era 
la holandesa, que sumaba cerca de 200.000 toneladas , los barcos, siguiéndole la inglesa. 
 
 
29 
 
El rol de las compañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
territorio; la propiedad de las tierras y el derecho a distribuirlas entre los 
colonos, regalías y exenciones de impuestos”47, según Mauro Frédéric. 
 
Aprovechando los vientos alisios podía navegarse directamente desde 
la ciudad del Cabo al archipiélago indonesio. Así se evitaron los puertos 
portugueses y se propició la rápida expansión de la VOC. Desde 1604 se 
inició la fundación de bases en las islas Banda y en las Molucas, en unas 
mediante tratados y en otras por la fuerza. Por supuesto que tuvieron que 
vencer la resistencia portuguesa. 
 
 Gracias al éxito obtenido por estas empresas mercantiles, los países 
como Inglaterra y Francia se vieron obligados a buscar por cualquier medio 
el aumento de sus flotas y por ende el ejercito militar para proteger y 
aumentar el comercio48. Las grandes compañías de navegación surgen como 
resultado de la conciencia colectiva de entender que sólo agrupando sus 
recursos e instrumentos de lucha, lograrían construir grandes empresas 
comerciales.49 Y, esto fue posible en gran medida gracias a la independencia 
lograda de España y a la luchas victoriosas que enfrentó contra sus antiguos 
e importantes enemigos: Francia e Inglaterra. 
 
 
 
La Compañía de Holanda y sus Implicaciones en las colonias. 
 
 
47 Mauro, Frédéric. “La expansión Europea (1600-1870). Ed. Labor, S.A. España 1968. Pág 31. 
48 Weber, Max.“Historia Económica general” Ed. Fondo de Cultura Económica. México 1987. Pág 
173-176 
49 Op.cit.pp. 5. 
 
30 
 
El rol de las compañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
 
En 1609, la VOC nombró para todas las posesiones de la empresa 
situadas en Asia un Gobernador General: Pieter Both, quien supo sentar las 
bases de una administración más organizada desde la que se pudo dirigir los 
asuntos concernientes a los contactos con los aborígenes; los 
enfrentamientos con otros europeos y la organización de una defensa 
militar. 
 
Un paso adelante en la eficacia de esta nueva administración fue la 
fundación en 1619, por Jan Pieterszoon Coen50, de la factoría, fuertemente 
fortificada, de Batavia (Yakarta), en Java, a donde se llegaba desde El Cabo 
por la llamada ruta holandesa y la cual se convirtió en la capital de su 
imperio asiático. 
 
 Adueñados del puerto de Yakarta al igual que en África del sur 
donde se establecieron, pudieron suministrar barcos para el movimiento de 
las provisiones producidas en el lugar. 
 
Además de los factores descritos, también está el apoyo que los 
propios príncipes y jefes asiáticos otorgaron a los holandeses, quienes se 
beneficiaron a diferencia del mal trato concedido por los españoles y los 
portugueses a los pueblos a los que sometían. Las alianzas fueron la táctica 
de las conquistas ayudaron a su vez a las de otros lugares51. 
 
J.P. Coen no logró realmente colonizar los lugares, debido a la falta de 
interés de los Holandeses, ya que a pesar de que construyó un proyecto en 
donde se escogían a las familias que vivirían en Asia, estas preferían la 
 
50 Coen, Jan Pieterszoon (1587-1630) Comerciante holandés que contribuyó en gran manera al 
establecimiento del imperio colonial de Holanda. Fue gobernador general de las Indias holandesas. 
Fundó Batavia. 
51 Cordova-Bello, Eleazar Ibid.pp.26(4ta) 
 
31 
 
El rol de las compañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
comodidad que otorgaba Holanda y regresaban a ella aún cuando se les 
ofrecían interesantes privilegios. Como resultado de ello no se logro un 
verdadero vínculo entre las ciudades comerciales y la metrópoli. El objetivo 
siempre fue comercial y nunca existió una política de colonización, situación 
que en el futuro crearía problemas52. 
 
Ante la falta del espíritu de colonización se recurrió al reclutamiento 
de pobladores chinos logrando en poco tiempo un número considerable. El 
beneficio de contratar a chinos era la mano de obra barata, disminuyendo el 
costo de producción y aumentaron las ganancias53. 
 
En todos los establecimientos de la Compañía se aplicaba una estricta 
disciplina y orden. Los empleados no podían comerciar por su cuenta. No 
podían traer de regreso a su patria más allá de cuatro años de sueldo. Los 
indígenas sólo podían sembrar lo que le sirviera a la compañía. Los demás 
productos estaban prohibidos con el objeto de mantener los precios de 
acuerdo a las necesidades de la Compañía. 
 
La VOC intentó conseguir el monopolio del clavo, de la nuez moscada 
y aún de la pimienta. Utilizó todos los medios para lograrlo por brutales que 
fuesen. El deseo de regular el mercado y controlar los precios de las especias 
exigía impedir las actividades de todos los intermediarios asiáticos. 
 
 Por otro lado, la presión holandesa llevó a los agricultores indígenas 
al cultivo de determinadas especias, programadas según las necesidades del 
mercado y pagadas a bajo precio. El sistema propició la absorción de los 
pequeños predios por grandes explotaciones y la reducción a la esclavitud 
de gran parte del campesinado. 
 
52 Cordova-Bello, Eleazar Ibid.pp.28(5ta) 
53 Cordova-Bello, Eleazar Ibid.pp.28-30(6ta) 
 
32 
 
El rol de las compañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
 
 
 Las rebeliones no tardaron en llegar y se enfrentaron con terribles 
represiones. En 1621 centenares de bataneses fueron enviados a Batavia y 
otros muchos fueron masacrados, actuación que se repitió en todos los 
lugares donde se les ofreció resistencia. Desde 1636 se suceden graves 
sublevaciones, y el alzamiento general de 1642 puso en peligro la 
dominación holandesa que se salvó a costa de sangre, deportaciones y 
destrucción de cosechas. O sea, la conquista de los nuevos territorios, de 
rutas y de mares tuvo un costo en vidas y recursos. 
 
La compañía extendía su influencia pero a un alto costo. Las 
dificultades que ponía la compañía a emigrantes Europeos eran demasiadas. 
Necesitaban además mano de obra, encontrando la solución en los chinos, 
quienes eran excelentes agricultores, trabajadores, inteligentes,y además de 
hábiles comerciantes. Durante el siglo XVII , aumento vertiginosamente la 
inmigración China. El número llego a ser de 100.000 hombres amarillos los 
que vivían hacia 1740 en Batavia y sus alrededores54. 
 
Grupos de chinos que vivían hartos de las exigencias que la compañía 
imponía, negocios sucios, engaños y raterías. Cuando el numero de los 
inconformes aumentó se reunieron en bandas hasta llegar a sublevarse. El 
control de la sublevación constituye otro capitulo oscuro en la historia de las 
Compañías (1740). Se logró exterminar a las bandas chinas que marcharon 
sobre la capital por medio de una matanza que duró tres días, en donde 
miles de chinos inocentes perdieron sus vidas, además de perder su barrio el 
cual fue saqueado e incendiado55. Los abusos practicados por las Compañías 
son innumerables. 
 
54 Salomón, Félix. “La época del absolutismo (1660-1789)” Tomo IV. Ed. Espasa-Calpe. Madrid 1978. 
55 Op.cit.pp. 391. 
 
33 
 
El rol de las compañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
 
 Los intereses holandeses se extendieron hacia otros puntos de Asia y 
motivó la fundación de una cadena de factorías56 en Siam, Annam, Taiwan, 
desde donde comerciaban indirectamente con China, y Japón, superando las 
dificultades en el trato que planteaban estos dos Imperios57. 
 
 La zona norte del mar Indico acabó perdiendo gran parte de su 
importancia comercial en beneficio del sur, dominado por la VOC. El 
anhelado pasado floreciente del comercio del golfo Pérsico y el Mar Rojo 
decayó inevitablemente, ante la primacía de la ruta del Cabo. 
 
Holanda necesitaba algodón para cambiarlo por pimienta, lo que 
permitió a los holandeses intervenir en el comercio de la costa del Gujarat 
desde 1601. En Coromandel, en 1606 consiguieron acuerdos comerciales 
que les permitieron abrir factorías en Masulipatam y Petapoli. 
 
 Poco más tarde abrieron nuevos establecimientos en el Reino de 
Vijayanagar (1610) y en Surat (1614). Sin embargo, a pesar de sus deseos, la 
VOC nunca pudo imponer su monopolio en el comercio de los tejidos de 
indianas, dada la fortaleza de los poderes locales a los que se enfrentaron. 
 
 
Características de la Compañía Holandesa 
 
 
56 Las factorías eran establecimientos de comercio, en los países comerciales. 
57En el Japón aprovecharon el descontento del shogunato hacia el avance de la cristianización 
llevada a cabo por los jesuitas que acompañaban a los comerciantes portugueses. En 1601 ya 
habían establecido contacto, pero sólo se regularizó el comercio cuando se pudo exportar al Japón 
productos conseguidos en otros puntos asiáticos. Cuando los portugueses fueron expulsados en 
1637, los holandeses se hicieron dueños del mercado exterior nipón. 
 
34 
 
El rol de las compañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
 
 Desde el principio de la creación de la Compañía Holandesa se 
destacó la característica de estar regentada por unos pocos directores muy 
bien pagados. “Estos directores controlaban el mayor capital en Ámsterdam 
e imponían su voluntad”58 en las colonias. La dirección del consorcio estaba 
encomendada al Collegium, que como lo dice Córdoba-Bello59, sería en 
nuestros días la gerencia administrativa. 
 
Este Consejo estaba compuesto por 17 ejecutivos: ocho de 
Ámsterdam, cuatro por la provincia de Zelanda, cuatro por las cámaras de 
los inversionistas minoritarios y el decimoséptimo miembro por parte de los 
cuarteles del Mosa y del Norte. En la Haya se ubicó el Comité de diez 
miembros que hacían de intermediarios entre los Estados Generales. 
 
 La mayoría de su capital procedía de un cuerpo mucho más amplio 
de inversionistas. Tengamos presente que Holanda era el único país en que 
los burgueses gobernaban60. De hecho, los magistrados de las Provincias 
Unidas y los directores y consejeros de la Compañía eran en su mayoría, las 
mismas personas. Por lo tanto podían obtener el apoyo político para casi 
todo en cuanto la compañía hiciese. Luego, no le fue difícil a la Compañía 
convertirse virtualmente en el gobierno de los territorios ultramarinos 
holandeses61. 
 
 
58 Op.cit.pp. 71. 
59Cordova-Bello, Eleazar.Ibid.pp.24.(7ima) 
60 Los burgueses resultaron ser una clase muy inteligente capaz de crear una fuerza económica y 
social con resultados sustanciosos. 
61 Pennington, Frad.Ibid.pp.71. 
 
35 
 
El rol de las compañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
 
“Holanda se convirtió en un centro financiero realmente importante en 
Europa a diferencia de España” que, como dice Córdoba-Bello62 sólo logró 
ser un imperio político por medio de un centralismo de Estado. Aunque los 
dos tomaron el mismo medio para sus objetivos: la guerra. España para 
imponer la supremacía política y los Holandeses para lograr el poder 
económico. El reino, por su parte, les otorgaba total protección a las 
compañías con las fuerzas de la marina armada. 
 
Es en estos países donde aparece el monopolio. Se presenta como la 
posibilidad para aumentar comercio entre las naciones. Eric Roll63 explica 
cómo estos estados-naciones recibían ingresos de los monopolios. Entre las 
compañías más influyentes destacan: la Compañía de la Tierra de Oriente, la 
Compañía Moscovita y la Compañía de las Indias Orientales64 la de mayor 
importancia en este periodo y que definirá en gran medida el camino que el 
comercio tomará. La Compañía contaba con el poder para hacer la guerra, 
concertar tratados, establecer bases comerciales y militares así como la 
facultad para organizar misiones calvinistas. 
 
 Tener a sus protectores en los Estados Generales significó la 
oportunidad para contar con amplios poderes y facultades que Córdoba-
Bello65 nos señala: 
 
 
62 Cordova-Bello, Eleazar.Ibid.pp.9.(8va) 
63 Roll, Eric” Historia de las Doctrinas Económicas”. Edit. Fondo de Cultura Económica. México 1985 
Pág 58. 
64El antecedente de estas compañías, que sirvió como modelo para las siguientes, y que fue 
perfeccionado, fue la Moscovie Company, en la edad media en 1554. Con el objeto de hacer 
viajes comerciales a Rusia. 
65 Cordova-Bello, Eleazar.Ibid.pp.9.(9ena) 
 
36 
 
El rol de las compañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
 
a) El ejercicio, por veintiún años, del monopolio del comercio en el 
estrecho de Magallanes; 
b) Potestad para declarar la guerra, negociar la paz y concertar 
tratados y alianzas; 
c) Facultad para fundar factorías, colonias o bases fortificadas en los 
territorios que conquistara; 
d) Facultad para designar gobernadores y utilizar tropas en mar y 
tierra; 
e) El privilegio de acuñar moneda; 
f) Se le confiere potestad judicial y legislativa que ejercerá en toda 
el área de sus operaciones66. 
 
Como vemos, prácticamente se había formado un Estado dentro de 
otro Estado, como también lo señala Córdova-Bello. 
 
El primer beneficiado de la política monopolista dada por la compañía 
fue el pueblo Holandés quien vio inmediatamente los beneficios. En primer 
lugar, el pueblo invirtió su dinero. Todas las clases sociales tuvieron acceso 
a las diversas acciones del capital de la compañía de 6 500 000 florines. En 
segundo lugar, por el bajo costo de los productos que tenían en la ciudad, a 
diferencia de España que sólo beneficiaron las autoridades reinantes y un 
relativamente pequeño grupo dependiente67. 
 
Las compañías Holandesas alcanzan su momento cumbre a mediados 
del siglo XVII, cuentan con ciento sesenta barcos que contenían cada uno de 
treinta a sesenta cañones y una poderosa y bien organizada fuerza de quince 
 
66 Cordova-Bello, Eleazar.pp.25.(10imo) 
67 Cordova-Bello, Eleazar.pp.25.(11avo)) 
 
37 
 
El rol de lascompañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
mil marinos y doce mil soldados. Coexistían en este periodo ,pequeñas 
compañías con flotas que se dedicaban al filibusterismo68. Estas inundaron 
de piratas69 los mares americanos entrando en conflicto con los Ingleses y 
franceses, peleando las áreas y el botín. (Existía un tipo de código que regía 
el filibusterismo el cual hacía una repartición justa del botín que iba desde el 
capitán hasta el marinero raso que recibía su cuota-parte, correspondiente a 
una tabulación). 
Para ilustrarnos del contrabando, robo y saqueo desmedido que 
practicaban las Compañías tomaremos un ejemplo que Córdova-Bello nos 
ofrece al referirse a la compañía de las Indias Occidentales, la cual durante el 
periodo que va de 1622 a 1636 lograron capturar 547 embarcaciones 
enemigas, evaluados sus casos en 6.710.000 florines. Sus cargamentos 
fueron vendidos en Holanda en 30.000.000 de florines. Para lograr tan 
sorprendente resultados la Compañía puso a su servicio 800 barcos de 
guerra y 67 000 marinos y soldados70. 
Holanda, con su marina neutralizó las intenciones de otras naciones 
de obstaculizar el tráfico de los mares. Desvió los propósitos de Francia 
contra el comercio Holandés en el Mediterráneo71. En el Báltico siguió 
ejerciendo hegemonía y elimino el único obstáculo para su carrera que 
 
68 El Olonés y Morgan fueron los capitanes más temibles de los famosos filibusteros y bucaneros que 
infestaban el mar del Caribe. 
69 La piratería fue el mal endémico en el siglo XVII. Los piratas argelinos, tunecinos, levantinos y 
turcos asolaron las costas y depredaron el mar hasta bien entrado el siglo XVIII. Encontramos como 
figuras mas importantes a Horuk Barbarroja. El descubrimiento de América señaló un auge de la 
piratería; protegida en un principio por Francia e Inglaterra contra España y Portugal, pasó a ser 
combatida también, primero por los franceses a principios del siglo XVII y al cabo de algún tiempo 
por los ingleses , hecho que acarreó su desaparición. El desenvolvimiento de las comunicaciones y 
la diferenciación cada vez mayor entre las naves de guerra y mercante, dieron golpe mortal a la 
piratería. 
70 Cordova-Bello, Eleazar.Ibd.pp. 35(12avo) 
71Cordova-Bello, Eleazar.Ibd.pp. 10(13avo) 
 
38 
 
El rol de las compañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
ofrecía Suecia al pretender apoderarse del Zund en 1668.72 El circulo de 
influencia Hanseática fue continuado por los holandeses. A mediados del 
siglo XVII, en Asia, Holanda ya se había logrado construir un magno imperio, 
a pesar de las posesiones portuguesas. El imperio iba desde Ormuz que se 
encuentra en el Golfo Pérsico, hasta Timor que se encuentra en Insulandia, 
pasando por Formosa y Japón, se extendía el radio de acción holandés, con 
múltiples factorías en las costas de Malabar, Coromandel, Ceilán, 
Cambodglia, Siam, Tonkin. En todos los lugares lograron hacer aliados o 
bien convertirlos en un protectorado73. 
 
 
El problema que tenía la compañía holandesa, era que las 
embarcaciones estaban dispersas en un radio demasiado grande y no se 
podía ejercer un mando único. El enemigo Ingles o Francés, pudo aprovechar 
esta incapacidad y terminar con el comercio holandés. No lo hizo por que se 
requería una estructura sólida y fuerte con enormes recursos. Por lo que no 
fue sino hasta que Inglaterra logró una poderosa compañía: La East India 
Company con la que más tarde, pudo plantear una verdadera rivalidad 
frente a los holandeses. 
 
El comercio de las Compañía Holandesas. 
 
 Holanda desarrollaba mas el comercio por mar que por tierra, 
por lo tanto, era también más temida por las naciones que colonizaban el 
mundo en los siglo XVI y XVII. Holanda participa exitosamente en la 
piratería contra las potencias que como España, transportaban grandes 
cantidades de oro de América. Y cuando entra en guerra con Inglaterra y 
 
72 Cordova-Bello, Eleazar.Ibd.pp.10(14avo). 
73Cordova-Bello, Eleazar.Ibd.pp.11(15avo). 
 
39 
 
El rol de las compañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
Francia también asalta, saquea, roba los galeones de estos, que muchas 
veces transportaban mercancía robada de los galeones de España74. 
 
José Ramón Juliá (ver mapa 3), plantea que es hasta el siglo XVI 
cuando aumentan los intercambios gracias al crecimiento demográfico, las 
guerras, el aumento del capital circulante y por el arribo de productos 
ultramarinos. A finales del siglo XVI el mediterráneo pierde importancia para 
cederla al Atlántico. Ahora, es a los Países Bajos a donde llegan los 
productos ultramarinos, especias, azúcar, tintes, proporcionados por 
portugueses y españoles. Amberes y después Ámsterdam son los que atraen 
todas las mercancías que les permitirá alcanzar lugar dominante como 
centro distribuidor comercial en Europa. 
 
Sólo una pequeña parte del comercio era terrestre: La tradicional ruta 
de las caravanas a través de Asia central, o bien por las vías ruso-chinas. Las 
transacciones se realizaban por vía marítima y con la intervención de las 
grandes compañías monopolistas. Su desarrollo iría acompañado de la 
penetración y dominio territorial por parte de los europeos. Limitadas las 
posesiones hispanas a las Filipinas y desplazados los portugueses en el 
transcurso del siglo XVII a un puñado de factorías y enclaves, fueron las 
Provincias Unidas, Gran Bretaña y Francia -Dinamarca y Suecia participaban 
minoritariamente- los países que se disputaron la supremacía en esta área75. 
 
 Los comerciantes se iba volviendo expertos en comerciar, cada vez 
viajaban menos con sus mercancías e iban construyendo una compleja 
organización. A veces los comerciantes se especializaban en algún país, o 
producto o en una clase de intercambio. Pero en realidad comerciaban con 
cuanto le caía en sus manos. Los comerciantes muchas veces se convierten 
en banqueros, dedicándose al comercio del dinero. Trabajan sólo o en 
 
74 J. Y F. Gall: “El filibusterismo”. Fondo de Cultura Económica, México, 1957. Pág 9. 
75http://www.artehistoria.com 
 
40 
 
El rol de las compañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
sociedades. Normalmente están instalados en los puertos metropolitanos o 
en los de la colonia. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Compras en Asia76 (en valores) 
 
Tanto por ciento 
 del Total 
 1619-1621 1648-1650 1668-1670 1698-1700 
Especias....... 
Pimienta...... 
Textiles....... 
 17,55 
56,45 
16,06 
 17,85 
50,34 
14,16 
 12,05 
30,53 
36,46 
 11,70 
11,23 
54,73 
Coste Total.... 
(en florines) 
 2.943.000 6.257.000 10.813.000 15.026.000 
 Ventas en Ámsterdam (en valores) 
 
76 Cuadro obtenido de el libro Mauro, Frédéric. “La expansión Europea (1600-1870)”. Ed. Labor, S.A. 
España 1968.Pág.33. 
 
41 
 
El rol de las compañías de las indias orientales en el desarrollo del mercantilismo 
 
 
Tanto por ciento 
del Total 
 1648-1650 1668-1670 1698-1700 1738-1740 1778-1780 
 
Especias........ 
Pimienta........ 
Té y café....... 
Textiles......... 
 
26,36 
32,89 
 - 
17,54 
 
 
28,43 
28,99 
0,03 
23,77 
 
24,78 
13,21 
4,10 
43,45 
 
3,63 
1,43 
4,92 
8,27 
24,43 
11,03 
22,92 
32,66 
Valor Total.... 
(en florines) 
 
 
8.771.000 
 
17.760.000 
 
21.032.000 
 
23.195.000 28.137.000
 
 Evidentemente no son todos los productos77 que se comerciaban, 
pero aún así vemos el desarrollo de negocios de la compañía y la evolución 
de la estructura de su comercio.78 
 
 La Compañía tenía dos contabilidades: la de Holanda y la de las 
Indias. No era una