Neuroanatomia: Desenvolvimento Embriológico

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Texto escrito por el Dr. Santiago Maffia 
Neuroanatomía: generalidades 
Aspectos básicos del desarrollo embrionario 
El origen embrionario del sistema nervioso está mediado por múltiples y complejos 
mecanismos. 
En la primera etapa del desarrollo, hacia la tercera semana, aparecen dos estructuras 
embrionarias que originarán el sistema nervioso: el tubo neural y las crestas neurales. 
Básicamente podemos decir que el sistema nervioso tiene un comienzo ectodérmico. 
Esta placa germinal primero da como resultado las células de la cresta neural, 
contribuyentes a formar el sistema nervioso periférico (sistema nervioso simpático, 
parasimpático y células gliales). En segundo término, ocasiona el neuroectodermo que 
formará el tubo neural a partir del cual se formará el sistema nervioso central. Por 
último, la porción del ectodermo, que es anterior a la placa neural, dará origen a los 
órganos de los sentidos y a los núcleos de algunos pares craneales (Fig. 1).
 
Fig. 1: Placas germinales del embrión 
Cuando está por finalizar la tercera semana del desarrollo, la placa neural es inducida 
para que dé origen al tubo neural a partir del plegamiento y posterior fusión de la placa 
(neurulación; Fig. 2). 
 
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Fig. 2: Formación del tubo neural 
Antes del cierre completo del tubo neural y hacia fines de la cuarta semana del 
desarrollo, comienza una diferenciación en su extremo anterior y empiezan a formarse 
unas vesículas (primarias) que son: el cerebro anterior o prosencéfalo, el cerebro 
medio o mesencéfalo y el cerebro posterior o rombencéfalo. La región posterior del 
tubo neural dará origen a la médula espinal. De este modo, continuando la 
diferenciación, estas vesículas primarias se subdividirán para crear el telencéfalo, el 
diencéfalo, el mesencéfalo y, por último, al metencéfalo y mielencéfalo (Fig. 3). 
 
Fig. 3: Vesículas primarias y secundarias 
 
 
Tabla 1: Origen de las estructuras del adulto a partir de las estructuras embrionarias 
Una vez formado el tubo neural comienzan una serie de plegamientos que tendrán 
como resultado la posición definitiva de los órganos del adulto. Debemos tener en 
cuenta que el desarrollo, hasta el momento del plegamiento, es lineal, al igual que en 
muchos animales, donde permanece de ese modo. En el humano estos plegamientos 
les darán la forma final a las estructuras del sistema nervioso. Por ello, podemos 
reconocer dos neuroejes: uno por encima del mesencéfalo, de dirección horizontal 
oblicua, y otro por debajo, de dirección vertical oblicua (ver más adelante). 
Teniendo en consideración el desarrollo embriológico, podemos decir que el encéfalo 
es la porción del sistema nervioso central que se encuentra en el interior de la cavidad 
craneal y se origina a partir de tres vesículas encefálicas (anterior, media y posterior) 
que producirán el cerebro anterior o prosencéfalo, el cerebro medio o mesencéfalo y el 
cerebro posterior o rombencéfalo (Tabla 1). 
El cerebro anterior o prosencéfalo se divide en el telencéfalo y el diencéfalo. El 
telencéfalo produce estructuras pares (hemisferios cerebrales y ganglios basales) y 
estructuras impares (cuerpo calloso, comisura blanca anterior y lámina terminal). El 
diencéfalo forma el tálamo, el subtálamo, el metatálamo, el epitálamo y la hipófisis. 
Por su parte, el cerebro medio o mesencéfalo se encuentra ubicado entre las 
estructuras procencefálicas y rombencefálicas y está conformado por los pedúnculos 
 
cerebrales, los colículos [tubérculos cuadrigéminos], la sustancia nigra y los núcleos 
rojos. 
Finalmente, el cerebro posterior o rombencéfalo se dividirá en el mielencéfalo que 
provocará la médula oblonga [bulbo raquídeo] y el metencéfalo que origina al puente 
[protuberancia o Pons Varolii] y al cerebelo. 
Términos de situación y relación 
Para poder localizar las estructuras en el sistema nervioso existen términos 
específicos que nos permiten describir las posiciones y su ubicación: 
● Rostral:​ hacia el rostro (anterior). 
● Caudal:​ hacia el extremo inferior (el término deriva del latín cauda que significa 
cola). 
● Ventral:​ hacia el vientre (anterior); en el caso del neuroeje del prosencéfalo, 
equivaldrá a inferior. 
● Dorsal:​ hacia el dorso (posterior); en el caso del neuroeje del prosencéfalo, 
equivaldrá a superior. 
● Cefálico:​ hacia la cabeza. 
● Podálico:​ hacia los pies. 
● Craneal:​ hacia el extremo superior; es decir, hacia el cráneo. 
● Anterior:​ ubicado delante de o en una ubicación precedente. 
● Posterior:​ ubicado por detrás. 
● Frontal:​ hacia el frente o en relación con él. 
● Occipital:​ hacia el occipital. 
Neuroejes 
Cuando tenemos que describir las relaciones en el sistema nervioso central, debido a 
su origen lineal embriológico y a su plegamiento posterior, utilizamos dos neuroejes 
específicos (ambos longitudinales): uno en el prosencéfalo [Forel] que lo divide en una 
porción rostral (anterior), una caudal (posterior), una dorsal (superior) y otra ventral 
(inferior). El otro divide el tronco del encéfalo [Meynert] en las mismas porciones. La 
intersección de los mismos genera un ángulo de 130º (Fig. 4). 
 
 
Fig. 4: Terminología de orientación 
División anatómica del sistema nervioso 
El sistema nervioso se divide en sistema nervioso central y sistema nervioso 
periférico. El sistema nervioso central está constituido por el encéfalo y la médula 
espinal. Estas estructuras se localizan en la región medial del cuerpo y se encuentran 
protegidas por estructuras óseas: el cráneo y el canal medular; y por tres membranas: 
las meninges (duramadre, piamadre y aracnoides). 
Por su parte, el sistema nervioso periférico se encuentra constituido por los nervios 
craneales [pares craneales] y los nervios periféricos o somáticos. Los nervios 
craneales salen del encéfalo y se dirigen hacia la periferia pasando a través de 
forámenes en el cráneo; son 12 pares. Los nervios periféricos son 31 pares: 8 
cervicales, 12 torácicos, 5 lumbares, 5 sacros y 1 coccígeo. 
División funcional del sistema nervioso 
Existe una porción somática del sistema nervioso que inerva las estructuras derivadas 
de las somitas (piel y músculo esquelético) cuya función es recibir los estímulos del 
exterior y generar respuestas. Este sistema tiene control voluntario. Además, existe 
 
una porción autónoma, autonómica o vegetativa del sistema nervioso que da 
inervación a las vísceras, a los vasos y a las glándulas. Su función es generar 
respuesta a los diferentes estímulos internos que recibe. 
La porción somática del sistema nervioso está formada por nervios que conducen la 
información desde la periferia al sistema nervioso central y los nervios que inervan los 
músculos que son los responsables de generar respuestas acordes a dichos 
estímulos. Estos nervios somáticos se distribuyen segmentariamente y se encuentran 
asociados a la disposición que tenían las somitas a cada lado del tubo neural los que 
se originaron del dermomiotoma de dicha estructura embrionaria. 
Los nervios que forman la porción somática del sistema nervioso emergen de la 
médula espinal a modo de raíces, que, a su vez, surgen de la porción dorsal 
[posterior] y le brindan inervación a la piel. Es decir, reciben estímulos y los transmiten 
hacia el sistema nervioso central (raíces aferentes, raíces posteriores o sensitivas). 
Las raíces que nacen de la porción ventral [anterior] son las responsables de inervar 
los músculos que darán la respuesta a los estímulos recibidos (son raíces anteriores, 
raíces eferentes o motoras). Las raíces dorsales [posteriores] presentan una dilatación 
denominada ganglio donde se encuentran los cuerpos neuronales de estas fibras. 
Los dermatomas son áreas de la piel que se encuentran inervadas por un solo 
segmento o nivel de la médula espinal, es decir por un nervio espinal. Por 
consiguiente, los miotomas son aquellas porciones de músculo esquelético inervadas 
por un solo nivel medular,es decir, por un único nervio espinal. 
El sistema nervioso autónomo, autonómico o vegetativo, se encuentra destinado al 
control y regulación interna y que es involuntario (de ahí su nombre autónomo). Está 
constituido por centros y vías independientes de las células somáticas. También por 
una porción simpática y por una porción parasimpática con funciones antagónicas. 
Este sistema nervioso autónomo tiene una distribución central y otra periférica. Las 
neuronas preganglionares se encuentran en el sistema nervioso central mientras que 
las neuronas postganglionares están en el sistema nervioso periférico. 
La localización de las neuronas preganglionares parasimpáticas se da en el tronco del 
encéfalo (núcleos visceromotores de los nervios oculomotor, facial, glosofaríngeo y 
vago) y en las astas laterales de la médula espinal sacra. Desde aquí las fibras viajan 
a las neuronas postganglionares ubicadas en los ganglios: ciliar (n. oculomotor), 
ptérigopalatino y submandibular (n. facial), ótico (n. glosofaríngeo), plexos mientéricos, 
submucosos, cardíacos o en el parénquima de las vísceras (n. vago). 
La localización de las neuronas preganglionares simpáticas se da en las astas 
laterales de la médula espinal a nivel torácico y lumbar. Las neuronas posganglionares 
simpáticas se encuentran en una cadena de ganglios latero-vertebrales o 
prevertebrales (Fig. 5) que reciben las fibras a través de los nervios raquídeos; a su 
vez, las fibras que salen de estos ganglios se dirigen a sus destinos a través de los 
nervios raquídeos o plexos periarteriales. 
 
 
Fig. 5: Esquema de la disposición de los ganglios de la cadena simpática 
paravertebral y su relación con los nervios espinales o raquídeos 
Organización del tejido nervioso 
El tejido nervioso se organiza en sustancia blanca (conjunto de axones neuronales) y 
sustancia gris (conjunto de somas neuronales), cuyo color se debe a la presencia de 
material lipídico en las vainas de mielina de las fibras nerviosas. 
La sustancia gris genéricamente adquiere disposición periférica en encéfalo (Fig. 6) y 
disposición central en la médula espinal adquiriendo forma de H. Sin embargo, existen 
estructuras denominadas núcleos que están formadas por sustancia gris, inmersas en 
la sustancia blanca del encéfalo (Fig. 7). 
Algunos términos que conviene conocer: 
Sustancia blanca:​ es un término genérico que se usa para definir la colección o 
conjunto de axones ubicados en el sistema nervioso central. La sustancia blanca 
puede organizarse y formar las siguientes estructuras: 
● Tracto [haz]:​ conjunto de axones del sistema nervioso central que tienen un 
mismo origen y un mismo destino. 
● Fascículo:​ conjunto de axones que recorren el sistema nervioso central y 
pueden tener distinto origen y mismo fin o mismo origen y distinto fin o 
 
diferente origen y distinto fin. Estos fascículos suelen asociar distintas zonas de 
la corteza cerebral. 
● Lemnisco:​ es un tracto (conjunto de axones con el mismo origen e igual fin) de 
disposición aplanada. 
● Comisura:​ conjunto de axones que conectan un lado al otro del encéfalo. 
● Cápsula:​ conjunto de axones que unen el tronco del encéfalo con el cerebro y 
que separan núcleos. 
● Decusación:​ es el cruce de fibras nerviosas en la línea media, generalmente 
en forma oblicua, de un lado al otro del sistema nervioso central. 
● Quiasma:​ es una formación con forma de X, habitualmente formada por 
fascículos o tractos nerviosos. 
● Vía:​ conjunto de neuronas que transmiten un estímulo desde un receptor 
periférico hacia el sistema nervioso central (aferente) o desde el sistema 
nervioso central hacia la periferia (eferente). 
Sustancia gris:​ está constituida por las porciones de tejido nervioso, formadas 
predominantemente por somas [cuerpos] de neuronas. 
La sustancia gris puede organizarse en las siguientes estructuras: 
● Ganglio:​ es una agrupación de cuerpos neuronales que se ubica fuera del 
sistema nervioso central. 
● Núcleo:​ es un conjunto de cuerpos neuronales entre la sustancia blanca. 
● Corteza:​ capa de sustancia gris localizada en la periferia del encéfalo. 
● Lámina:​ es una porción de sustancia gris medular en la cual las neuronas 
poseen características similares. La sustancia gris en la médula espinal se 
organiza de un modo particular; esto se conoce como laminación de Rexed. 
● Columna [cordón]:​ es un sector de la sustancia blanca constituido por 
fascículos que recorren la médula espinal. 
 
Fig. 6: Corte coronal de encéfalo [de Charcot] 
 
 
Fig. 7: Organización de la sustancia gris y blanca en el SNC 
A modo de ejemplo, podemos decir que la sustancia gris que se encuentra en el 
encéfalo está constituida por los núcleos de la base (caudado, putamen y globo 
pálido), por el tálamo, el hipotálamo, el subtálamo, el epitálamo y la corteza cerebral. 
La sustancia blanca que se localiza en el encéfalo está compuesta por fibras 
comisurales como el cuerpo calloso, fibras de proyección como el tracto 
cortico-espinal y fibras de asociación como el fascículo longitudinal (larga) o las que se 
ubican entre los giros (cortas). 
Bibliografía: 
● Sadler, T. D. (2016). Embriología médica (13° ed.). Lippincott Williams & 
Wilkins. 
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● Palacios Jaraquemada, J. M., Maffia Bizzozero, S., & Ricagno, J. M. (2018). 
Atlas de Anatomía Humana. Primera Cátedra de Anatomía, Facultad de 
Medicina, Universidad de Buenos Aires.