Med Vet y Saneamiento

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Rev. sci. tech. Off. int. Epiz., 1992, 11 (1), 191-203 
Protección del medio ambiente 
y actividades de salud pública veterinaria 
E. ESCOBAR CIFUENTES * 
Resumen: En el artículo se realiza un análisis sobre las condiciones de salud 
de 800 millones de personas que viven en países en desarrollo en condiciones 
de miseria absoluta y sobre los 450 millones de personas que llevan una existencia 
al borde del hambre, poniendo de relieve los factores del medio ambiente que 
inciden directamente en esa situación de carencia, enfermedad y muerte. 
En forma específica se presentan las cifras sobre enfermedades directamente 
relacionadas con las condiciones ambientales: 200 millones de personas 
infectadas y 500 millones de personas expuestas a la esquistosomiasis, entre 16 
y 18 millones de personas infectadas y 90 millones a riesgo por la enfermedad 
de Chagas; se presenta la situación epidemiológica de la peste; se hacen 
comentarios sobre riesgos epidemiológicos por la leptosplrosis; se analiza el 
complejo teniasis-cistercosis y otras enfermedades infecciosas y parasitarias. 
En la parte final del artículo se presenta la organización y funciones de los 
Servicios de salud pública veterinaria y se hacen los comentarios y justificaciones 
de las diferentes acciones que se deberían realizar a fines de prevenir, reducir 
y aún eliminar diferentes enfermedades relacionadas con las condiciones 
sanitarias del medio ambiente. 
Finalmente, se propone modificar la formación académica de los médicos 
veterinarios. Se clama por la urgente necesidad de promover el trabajo 
interinstitucional y multidisciplinario para proteger el medio ambiente y de esta 
manera garantizar la vida. 
PALABRAS CLAVE: Contaminación - Protección de alimentos - Protección 
del medio ambiente - Salud animal - Salud humana - Salud pública veterinaria -
Zoonosis. 
C O N S I D E R A C I O N E S G E N E R A L E S 
Los últimos años no han sido en conjunto favorables para la salud del m u n d o . 
Las enfermedades gastrointestinales, las afecciones respiratorias, las enfermedades 
parasitarias tropicales, los accidentes y muertes violentas continúan en los lugares 
de vanguardia , el s índrome de inmunodeficiencia adquir ida (SIDA) sigue 
extendiéndose por todos los países y continentes. Recientemente el cólera amenaza 
con establecerse en los países de América Latina, ocasionando además de enfermedad 
y muerte, graves daños a la industria del turismo y al comercio nacional e internacional 
* Organización Panamericana de la Salud, Oficina Regional de la Organización Mundial de la Salud, 
Paseo de las Palmas No. 530, Col. Lomas de Chapultepec, Delegación Miguel Hidalgo, C.P. 11000 México, 
D.F., Apartado 10-880, México. 
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de productos alimenticios. Esta enfermedad ha mostrado las deficiencias de servicios 
básicos que sufre un alto porcentaje de la población en las zonas marginales urbanas. 
El medio ambiente recibe el impacto negativo de múltiples factores que le han 
causado y le seguirán causando un continuo y permanente deterioro en gran número 
de regiones del planeta. 
Somos testigos del grave daño que se causó en la reciente guerra en el Golfo Pérsico 
y seguramente pasarán muchos años antes de que podamos evaluar la magnitud de 
la catástrofe ocasionada y que afectó múltiples ecosistemas, algunos de ellos 
localizados a miles de kilómetros de los epicentros de la guerra. 
Las sequías, las inundaciones y los inviernos han disminuido las cosechas; los 
desastres naturales, que incluyen terremotos y erupciones volcánicas, han ocasionado 
la pérdida de centenares de miles de vidas, destruido incontables rebaños de animales, 
arrasado cultivos y praderas naturales y destrozado viviendas, edificios, industrias, 
caminos y centrales de energía eléctrica. Un gran número de países no han logrado 
superar el impacto económico recibido. 
La proliferación y el empleo de sustancias químicas recién sintetizadas y el 
inadecuado manejo de productos peligrosos, se realizan sin los debidos controles y 
la vigilancia requeridos. 
En la mayoría de los países en desarrollo, el rápido crecimiento demográfico, la 
explosión incontrolada de las áreas suburbanas marginadas, el déficit de servicios 
de suministro de agua potable, la disposición sanitaria de excreta y de residuos están 
causando graves problemas sobre las condiciones sanitarias y calidad de vida de la 
población. 
Aproximadamente 800 millones de personas del mundo en desarrollo viven en 
condiciones de miseria absoluta, en condiciones de vergonzosa privación, sin ingresos 
que les aseguren una nutrición básica y con escaso acceso a servicios indispensables 
para la salud y para la vida. 
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que 450 millones de personas 
llevan una existencia al borde del hambre . Aunque la información básica es escasa 
y la mayoría de los datos globales que se manejan a nivel internacional son 
aproximados, son suficientes para mostrar un cuadro realista de la situación 
mundial (3). 
Pa ra modificar esta situación, se requiere facilitar la superación de la crisis 
económica que afecta a muchos países, impulsar la cooperación en la formulación 
y ejecución de planes nacionales de desarrollo y sobre todo la cooperación económica, 
política y técnica entre los países. 
Si se hace referencia a las condiciones de salud, existe una correlación positiva 
entre los factores socioeconómicos, el bienestar y los niveles de salud. Los países pobres 
tienen individuos pobres, malnutridos, con instrucción escasa; servicios públicos 
deficitarios; poco desarrollo industrial, generalmente con problemas políticos y de 
justicia social y por consiguiente precarias condiciones de salud (4). 
Referiéndose a las condiciones ambientales no se puede utilizar las mismas 
premisas, pues hay graves problemas de deterioro ambiental en los países desarrollados 
que resultan del propio desarrollo económico e industrial. Los países ricos son los 
mayores usuarios de sustancias peligrosas, los desastres ecológicos causados por el 
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empleo de la energía nuclear los han afectado y el mayor volumen de residuos se 
produce en los grandes núcleos de las sociedades consumidoras. Sin embargo, gracias 
a programas de protección ambiental bien diseñados y con una adecuada financiación, 
se ha logrado reducir el daño al ambiente. Este también sufre el impacto de la actividad 
humana en países en vía de desarrollo, pero los recursos económicos para su protección 
y recuperación son escasos o se destinan a otras áreas de mayor prioridad política, 
económica y social, lo cual hace que el ambiente se deteriore más rápidamente en 
estos países. 
Ante este escenario, la profesión médico-veterinaria del mundo , sin distinciones 
de su localización geográfica, del grado de desarrollo económico y social alcanzado 
por los países, tiene una responsabilidad ineludible de acciones bien definidas sobre 
el medio ambiente. 
«Todos somos responsables de la protección del medio ambiente», es y será una 
frase que escucharemos en múltiples países y en múltiples idiomas y que lleva el 
mensaje de compromiso y de solidaridad que tenemos con nosotros mismos y con 
toda la humanidad. 
Tradicionalmente, la medicina veterinaria, dentro del ámbito de la salud pública, 
ha trabajado en el control y la eliminación de las zoonosis y en la protección sanitaria 
de los alimentos. Por esta razón, los Servicios de salud pública veterinaria tienen una 
organización y estructura adecuadas para lograr estos propósitos. La formación de 
los profesionales ha estado dirigida a capacitarlos en estas áreas. 
Se requieren replanteamientos y es necesario que el médico veterinario tenga 
conocimientos sobre: 
- las relaciones ambiente-enfermedad; 
- las actividades agropecuarias y sus relaciones favorables o perjudiciales sobre 
el ambiente; 
- modelos de evaluación de estudios de impacto ambiental; 
- tecnología básica para la protección de la calidad del agua, del aire y del suelo; 
- protección ysaneamiento ambiental; 
- en general, sobre las ciencias del ambiente. 
El trabajo multidisciplinario, la incorporación en los grupos intersectoriales e 
interinstitucionales que planifican, ejecutan y evalúan estudios y proyectos de impacto 
ambiental, permitirán a los médicos veterinarios una mayor presencia en este complejo 
ambiente-salud-desarrollo, que tanto motiva y preocupa a las autoridades y pueblos 
de los países del m u n d o . 
A continuación se llamará la atención sobre algunas situaciones específicas, 
relacionadas con el medio ambiente, donde la profesión médico-veterinaria puede 
y debe ser parte importante de su estudio y de sus definiciones. 
Si se acepta que la medicina veterinaria tiene como fin el bienestar y la salud del 
hombre y que éstos dependen en gran parte de las condiciones del medio ambiente, 
cuyos componentes importantes son: 
- la disponibilidad de agua potable, los servicios de disposición de aguas servidas 
y excreta; 
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- la vivienda adecuada; 
- la contaminación biológica, física y química; 
- la preservación de los recursos naturales; 
- la protección y la conservación de la flora y de la fauna, 
se tendrá los motivos para que la profesión veterinaria participe activamente en lograr 
la conservación y protección del ambiente. 
C O N S I D E R A C I O N E S E S P E C Í F I C A S 
Al hacer una revisión de las patologías que afectan la población mundial, se destaca 
el hecho que en el año 1980 murieron en el mundo más de 16 millones de personas 
por enfermedades infecciosas y parasitarias, para las cuales las condiciones ambientales 
fueron factores determinantes. 
Se estima que 200 millones de personas están infectadas y que alrededor de 500 
millones están expuestas a la esquistosomiasis, enfermedad que aumenta su difusión 
como consecuencia de los diferentes proyectos hidroeléctricos y de riego que se 
desarrollan en Asia, África y América Latina. La presencia y difusión de la 
esquistosomiasis dependerá de las condiciones que favorezcan al vector, como es el 
caso de los embalses, sistemas de riego y desarrollo de complejos hidroeléctricos. 
De la calidad y características de la vivienda dependerá la posibilidad del control 
y eliminación de muchas enfermedades, tal como es el caso de la enfermedad de 
Chagas, la zoonosis parasitaria de mayor importancia en la región de las Américas. 
De acuerdo con encuestas realizadas con apoyo del Programa de las Naciones Unidas 
para el Desarrollo (PNUD)/Banco Mund ia l /OMS, existen en la región entre 16 y 
18 millones de personas infectadas. Se estima que cerca de 90 millones de personas 
están expuestas a contraer la infección ocasionada por el Trypanosoma cruzi. En el 
programa de lucha contra esta enfermedad se considera indispensable la modificación 
de la vivienda, el control del vector y la participación activa de la comunidad, en 
la vigilancia epidemiológica, entomológica, y en el desarrollo de las actividades que 
faciliten la eliminación del riesgo. 
La peste continúa estando presente en los países del mundo . De los doce países 
del planeta que notificaron casos de peste a la OMS, cinco (42%) pertenecen a la 
región de las Américas, que contribuyó con el 12,5% del total de los casos humanos 
notificados. No cabe la menor duda que la relación ambiente-hombre-roedores deberá 
ser modificada para lograr la erradicación de esta enfermedad. 
La leptospirosis, que afecta en el mundo a las personas que, por relación de 
t rabajo, residencia, deportes, o desastres naturales, se exponen al agente etiológico, 
es otro más de los ejemplos donde se aprecia claramente que hay una relación directa 
entre la presencia de la enfermedad y las condiciones sanitarias del ambiente. 
Utilizando el ejemplo de esta enfermedad podríamos formular una serie de 
interrogantes: 
- ¿Reciben las empresas de servicios de disposición de aguas residuales y de 
recolección y disposición de basuras, una adecuada asesoría para la prevención de 
la enfermedad entre sus empleados? 
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— ¿Existe una utilización adecuada de criterios científicos, técnicos y 
epidemiológicos en los programas de desratización que se realizan a nivel urbano y 
rural ? 
- ¿Es adecuada la coordinación entre profesionales de la medicina y la veterinaria 
para la formulación y ejecución de programas de prevención y control de la 
leptospirosis entre grupos vulnerables de la población? 
La OMS estima que el complejo teniasis-cisticercosis afectaba, en 1947, a más 
de 41,5 millones de personas entre las cuales 39 millones por Taenia saginata y 2,5 
millones por T. solium. También considera que desde entonces, el número de personas 
infectadas ha aumentado como consecuencia de las modificaciones que ha sufrido 
la relación hombre-animal-ambiente. Datos recientes señalan que el 1% de las tasas 
de todas las defunciones que ocurren en los hospitales generales de la ciudad de México 
se deben a neurocisticercosis. 
En muchos países, esencialmente en la región de las Américas, los médicos 
veterinarios y los inspectores de alimentos continúan realizando inspección de carnes 
bovinas y porcinas y el decomiso de los animales infectados, como estrategia básica 
de control de esta enfermedad. Su trabajo agotador, dispendioso, impopular y 
conflictivo no modificará significativamente la situación epidemiológica de esta 
zoonosis. Es necesario realizar acciones multidisciplinarias que permitan aumentar 
la cobertura de los servicios de disposición sanitaria de excreta, mejorar la calidad 
de la vivienda, promover la explotación de cerdos en instalaciones apropiadas, mejorar 
la recolección y disposición sanitaria de residuos, evitar la cría de cerdos en los 
basureros abiertos, promover el sacrificio de cerdos en mataderos controlados por 
las autoridades sanitarias, e identificar y tratar a las personas por tadoras de la tenia. 
La educación de la comunidad, la divulgación y la promoción de hábitos higiénicos 
y el cuidado personal son fundamentales para el éxito de programas de control. Es 
necesario formular y ejecutar programas de reciclaje de basuras y dar una adecuada 
atención al problema de los vendedores ambulantes, especialmente de comidas 
preparadas, que se venden en la vía pública. 
El crecimiento urbano desordenado, la deficiencia de los servicios públicos, la 
pobreza, la escasez de vivienda, la urbanización de la población han modificado la 
ecología y el ambiente en las grandes ciudades y están permitiendo el establecimiento 
y la difusión de enfermedades. 
Los Servicios veterinarios de salud pública deberán adaptarse a esta situación, 
a fin de revisar sus estrategias de control de enfermedades zoonóticas. Deberán 
participar en los programas integrados de control de zoonosis urbanas que deben 
incluir también la participación de la comunidad, el sector agricultura, el sector 
vivienda, los servicios públicos, la universidad, las diferentes autoridades 
gubernamentales y organizaciones privadas, etc. 
Preocupa a las autoridades sanitarias del mundo el incremento de las poblaciones 
animales dentro de las áreas urbanas. Hay aumento de los animales de compañía, 
especialmente de perros y de gatos. Las mascotas, los mamíferos domesticados, las 
aves ornamentales, los reptiles y los peces se comercializan intensamente y su mercado 
tanto interno como internacional representa varias decenas de millones de dólares. 
La difusión de enfermedades parasitarias, virales y bacterianas, a través de estas 
especies, tiene una gran importancia epidemiológica en todos los países del mundo . 
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Los Servicios veterinarios de salud pública deberán establecer, conjuntamente con 
las autoridades de sanidad animal, las normas sanitarias que garanticen la no 
introducción de enfermedades exóticas y sobre todo la protección de la salud de la 
comunidad. Recordemos que también a través de estas especies ornamentales se puede 
comprometer la salud y la economía pecuaria de los países. 
La aparición de brotes de psitacosis en América Latina, debidosa loros domésticos 
y que afectaron a dependientes y compradores de tiendas especializadas en la 
comercialización de aves, es uno de los tantos ejemplos que se pueden citar. El 
Toxocara canis continúa afectando grupos significativos de jóvenes que se parasitan 
en los parques de recreación, contaminados con excrementos de perros. 
Cuando los conquistadores españoles llegaron a América, en la región del Darien, 
en el año 1526, relataron en sus crónicas la muerte de personas y animales domésticos 
que habían sido mordidos por murciélagos hematófagos. 
Actualmente el virus rábico transmitido por los vampiros causa graves daños 
económicos en la población ganadera en la región de las Américas, desde el sur de 
los Estados Unidos hasta el norte de la República Argentina (5). Pero el problema 
ha adquirido gran importancia desde el punto de vista de la salud pública por el gran 
número de personas que han fallecido en los últimos años, como consecuencia de 
exposición con vampiros o con murciélagos no hematófagos que existen en la mayoría 
de las grandes ciudades. Recientemente, entre 1989 y 1990, en la República del Perú, 
60 personas murieron de rabia transmitida por vampiros. 
Recientemente en las selvas peruanas, el hombre penetró en el ecosistema de los 
vampiros, fue parasitado por estos mamíferos y de esta manera se infectó con el virus 
rábico. Las personas murieron porque no recibieron tratamiento inmuno-profiláctico 
completo y opor tuno contra la rabia y porque los afectados no conocían el riesgo 
que implicaban las mordeduras de vampiros. Murieron porque la infraestructura del 
Estado no es la adecuada para atender a las personas expuestas en las regiones 
selváticas, así como también porque en la selva, las condiciones de vida, las condiciones 
epidemiológicas y la prestación de los servicios, son diferentes. 
El hombre , en la búsqueda de nuevos horizontes y de nuevos medios de 
subsistencia, como en el caso de la selva latinoamericana, ingresa a un ambiente 
desconocido, con nuevos riesgos y nuevas condiciones de salud. Es necesario conocer 
estas situaciones, enseñar a la comunidad los mecanismos de protección y acondicionar 
la infraestructura del Estado para atender adecuadamente estas nuevas situaciones. 
La tala de bosques, la apertura de nuevas vías de comunicación, la incorporación 
de nuevos territorios, la búsqueda de nuevos recursos minerales y energéticos implican 
nuevos perfiles epidemiológicos y también cambios sustanciales en el ambiente para 
lo cual se pueden establecer nuevas condiciones que favorezcan la presentación y 
difusión de enfermedades en forma directa o a través de múltiples vectores. 
Por consiguiente, es necesario realizar estudios de impacto ambiental y sanitario, 
en los cuales la medicina veterinaria, con su experiencia y sus conocimientos científicos, 
debe asumir un rol protagonista de primer nivel. Ningún proyecto de generación de 
energía hidroeléctrica, ningún programa de riego, de colonización de tierras, de 
explotaciones mineras y de hidrocarburos en zonas selváticas, deberá dejar de 
considerar el problema de las zoonosis, la protección de la flora y fauna y la protección 
de los recursos hídricos. La profesión veterinaria tiene una clara responsabilidad en 
la formulación, desarrollo y evaluación de los estudios correspondientes. 
197 
S E R V I C I O S D E S A L U D P Ú B L I C A V E T E R I N A R I A 
Muchos países han revisado la organización de sus Servicios de salud pública y 
han incorporado a médicos veterinarios dentro de su organización superior y ampliado 
el campo de trabajo de la medicina veterinaria, logrando un mayor éxito en su gestión 
de salud. 
El Servicio de salud pública veterinaria dentro de la estructura de salud tendrá 
como propósito mejorar las condiciones de salud y bienestar socioeconómico de la 
población, mediante el cumplimiento de las políticas de salud y de desarrollo 
establecidas por los países (2). 
Se han formulado los siguientes objetivos generales: 
- reducir la mortalidad, la morbilidad y los daños sociales y económicos causados 
a los seres humanos por las zoonosis; 
- reducir el hambre y la desnutrición dentro de la población humana, colaborando 
en el aumento de la producción de proteínas de origen animal y reduciendo las pérdidas 
causadas por las enfermedades de los animales; 
- reducir los riesgos de intoxicaciones e infecciones de origen alimentario dentro 
de la población humana; 
- disminuir las pérdidas de alimentos causadas por la contaminación biológica, 
física y química, así como por las alteraciones intrínsecas de los alimentos; 
- participar en la protección del medio ambiente, con énfasis en aquellos factores 
que afectan la salud de la población; 
- reducir los daños sanitarios, económicos y sociales causados por los vectores; 
- participar y colaborar con los diferentes planes y programas de salud, mediante 
el aporte de los conocimientos científicos y tecnológicos de la medicina veterinaria. 
Utilizando como referencia el esquema anterior, se presentará a continuación una 
serie de estrategias que conducirían al cumplimiento de la misión de la medicina 
veterinaria, en el ámbito de la protección del medio ambiente. 
Protección de los recursos hídricos 
- Colaborar en la disminución de la contaminación de las fuentes superficiales 
de agua y acuíferos, mediante la promoción y desarrollo de programas de tratamiento 
de aguas residuales, procedentes de explotaciones pecuarias y plantas industriales 
(frigoríficos, mataderos , procesadoras de lácteos, etc.). 
- Colaborar en la protección de las cuencas hídricas, mediante el fomento de 
la arborización y el mejoramiento de los suelos. Un adecuado manejo del abono 
orgánico procedente de explotaciones pecuarias evitaría la contaminación de suelos, 
la diseminación de parasitosis y mejoraría la calidad de los suelos en áreas de bosques 
protectores de recursos hídricos. 
El reciclaje de residuos orgánicos procedentes de la industria agropecuaria en 
lagunas artificiales de explotación piscícola ha producido excelentes resultados como 
alternativas de producción de proteínas y de reducción de contaminación ambiental . 
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La vigilancia de la calidad del agua es indispensable para garantizar la reducción 
de la transmisión de agentes patógenos por este medio. Los laboratorios veterinarios 
de salud pública y sanidad animal deben contribuir y participar en los programas 
establecidos para realizar esta actividad. 
El médico veterinario debe promover y apoyar el uso de agua potable en la industria 
alimentaria. La manipulación de productos de origen animal deberá hacerse en 
utensilios lavados con agua potable y el hielo deberá ser elaborado también con agua 
potable. Hay que asegurarse de que se cumpla con esta buena práctica de manejo 
higiénico. 
A nivel de las zonas rurales, el médico veterinario es en muchas partes el profesional 
que tiene contacto directo con los trabajadores rurales; por consiguiente, debe ser 
el agente de cambio para lograr un manejo adecuado del recurso hídrico. Debe enseñar 
a desinfectar y proteger los pozos y a no contaminar las fuentes de agua potable. 
Recolección y disposición sanitaria de excreta y residuos sólidos 
La excreta de origen animal en explotaciones agropecuarias, especialmente 
gallineros, porquerizas, caballerizas, establos, zoológicos, cuando no se maneja 
adecuadamente, causa muchas molestias sanitarias, malos olores, constituye criaderos 
de insectos y roedores, contamina las aguas y los suelos y favorece el mantenimiento 
y difusión de enfermedades importantes en salud pública y sanidad animal. 
N o cabe la menor duda de que el médico veterinario debe colaborar con la 
ingeniería sanitaria y otras profesiones en la búsqueda e implantación de las soluciones 
sanitarias, para el manejo de estos residuos. 
Los excrementos animales deben utilizarse como fuente energética, como 
fertilizante y como nutriente de otras especies animales y no como contaminador delambiente. La tecnología desarrollada deberá ser conocida por los médicos veterinarios 
y éstos deberán colaborar en su difusión y aplicación por parte de la comunidad. 
Los residuos orgánicos procedentes de animales y sus productos beneficiados por 
plantas industriales, deberán ser procesados y convertidos en sub-productos 
industriales útiles para la economía de los países. Se debe exigir su tratamiento 
adecuado. La misión del médico veterinario como legislador y como inspector es 
asegurar el provecho de cada medida adoptada. 
N o se dispone de tecnología apropiada para la solución de toda la problemática 
de la disposición adecuada de residuos orgánicos; se necesita realizar investigaciones 
aplicadas, sobre todo a pequeña escala. La asociación de profesionales de la ingeniería, 
la química, la mecánica, la biología y la veterinaria, dará soluciones a esta problemática 
ambiental y mejorará los ingresos económicos del sector pecuario. Por fortuna muchas 
de las soluciones a la contaminación del medio ambiente son costeables. 
Las basuras urbanas constituyen un serio problema. En un estudio realizado sobre 
las características de las basuras de la ciudad de Bogotá (Colombia), se encontró que 
el 5 3 % de éstas son productos alimenticios. Con una producción estimada para la 
misma ciudad, de aproximadamente 5.000 toneladas/día , este volumen representa 
una fuente importante generadora de plagas (1). También en muchos países de Asia, 
África y América Latina es frecuente la crianza de cerdos en los botaderos abiertos 
de basura y estos animales se comercializan en las ciudades, constituyendo un grave 
problema social y sanitario. 
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El reciclaje de basuras , el reprocesamiento de papeles, vidrio, metales, plásticos, 
productos textiles, reduce los volúmenes de basuras y facilita el procesamiento de 
material orgánico para la producción de biogas y fertilizantes. La utilización de 
residuos de alimentos en la industria porcina también contribuye a la solución del 
problema de la contaminación ambiental a nivel de los núcleos urbanos . 
La contaminación biológica con productos potencialmente peligrosos, como 
residuos de clínicas y hospitales veterinarios, laboratorios de diagnóstico y laboratorios 
de producción y control de calidad de productos biológicos también merece ser 
evaluada. Estos elementos deberán ser t ra tados a fin de evitar la contaminación de 
personas y animales. Es responsabilidad de los Servicios veterinarios reglamentar y 
verificar el cumplimiento de las normas establecidas. 
Contaminación química 
El aire, el agua y el suelo reciben continuamente los residuos domésticos e 
industriales con importantes contenidos de metales pesados, solventes, detergentes, 
residuos de combustibles fósiles, gases tóxicos, neblinas ácidas, polvos en suspensión, 
etc. La mayoría de las principales cuencas están contaminadas por efluentes no 
tratados procedentes de las grandes ciudades, de la industria minera, de las refinerías, 
de la industria azucarera, de la agroindustria, etc. 
A nivel de las áreas rurales, los índices de residuos de fertilizantes y plaguicidas 
del sector agrícola son tan altos que están afectando significativamente la flora, la 
fauna y los cultivos, e incluso los animales domésticos y son causa de rechazo de 
productos alimenticios, destinados tanto al comercio local como internacional. La 
salud de los trabajadores agrícolas y la de sus familias está siendo gravemente 
comprometida por la exposición permamente y continua a estas sustancias químicas. 
Los grupos de protección del ambiente han hecho de esta problemática su bandera 
de lucha política. Las autoridades gubernamentales deberán responder con legislación 
y programas que aseguren un adecuado manejo de la situación planteada. 
Todos conocemos los problemas de la contaminación del aire que presentan las 
megalópolis como Ciudad de México, Sao Paulo o Tokio , y las polémicas sobre sus 
efectos nocivos para la salud. La investigación médica y epidemiológica en animales 
domésticos urbanos está apor tando información valiosa a las autoridades de salud 
y permitirá continuar promoviendo soluciones adecuadas a esta problemática. Es 
importante una mayor participación de los médicos veterinarios especialistas en 
pequeños animales cuyo concurso puede ser promovido y coordinado por los médicos 
veterinarios de las áreas de salud pública. 
El mal uso de los plaguicidas y de los fertilizantes es posiblemente en la actualidad 
una de las mayores preocupaciones para las autoridades de Agricultura y de Salud 
de los países. En 1985, el P rograma de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente 
(PNUMA) estimó que aproximadamente se utilizaban en el mundo dos millones de 
toneladas de plaguicidas por año. Decenas de miles de trabajadores del sector agrícola 
sufren de intoxicación crónica o aguda por el uso de plaguicidas. Los países 
importadores de alimentos han establecido normas sobre niveles permisibles de 
residuos en los productos alimenticios. 
200 
Los residuos de plaguicidas y fármacos en carne, leche, productos de la pesca 
y vegetales son uno de los limitantes al comercio internacional de estos productos. 
Es importante la contribución y participación directa de los médicos veterinarios de 
salud pública y de sanidad animal en la solución de este complejo problema. 
La utilización racional de estos productos, su adecuado manejo y manipulación, 
la sustitución de los más tóxicos por productos menos peligrosos, el desarrollo y 
empleo del control biológico en la lucha contra las plagas, el adecuado manejo de 
suelos y la recuperación natural de los mismos, son entre otros, estrategias que los 
veterinarios de salud deben conocer, promover y apoyar. El médico veterinario deberá 
ser parte del equipo que conjuntamente con el médico, el ingeniero agrónomo, el 
ingeniero sanitario y sobre todo con la propia comunidad, actúe en forma 
mancomunada en la prevención y lucha contra estas sustancias peligrosas. 
Los laboratorios de análisis y control de alimentos deberán incluir en un futuro 
inmediato todo lo relacionado con el análisis de residuos de metales pesados, 
plaguicidas, micotoxinas y medicamentos, y difundir los resultados obtenidos entre 
las autoridades correspondientes, a fin de ejecutar las medidas preventivas necesarias. 
En la protección y preservación de la salud humana y animal se ha de luchar contra 
estas sustancias, al igual que contra los virus, las bacterias y los parásitos causantes 
de enfermedad y muerte. 
Defensa del medio ambiente 
Finalmente, es necesario llamar la atención sobre la protección de la naturaleza, 
los recursos naturales renovables, la flora, la fauna, el paisaje, los ecosistemas, la 
defensa del planeta tierra y la defensa de la vida. 
Muchas especies animales están en vía de extinción; existe actualmente en el mundo 
un gran número de movimientos de defensa de estas especies animales, los cuales 
promovieron la creación de reservas y parques naturales y el establecimiento de 
santuarios de la fauna y de la flora. 
A nivel de parques naturales, recientes investigaciones han mostrado que 
lamentablemente un gran número de especies animales protegidas sufren de 
enfermedades. Dentro del campo de la salud pública veterinaria se debe en lo posible 
extender los programas de control de algunas enfermedades hacia la fauna sometida 
a protección; por ejemplo las vicuñas, alpacas y llamas deberían protegerse contra 
la fiebre aftosa, brucelosis, tuberculosis, etc. El desarrollo de nuevas vacunas 
antirrábicas, especialmente las de aplicación por vía oral, facilitará la protección de 
muchas especies silvestres, tal como se realiza en Canadá, Estados Unidos y Europa. 
Muchos países del mundo están industrializando la producción de especies animales 
en zoo-criaderos, lo cual ha reducido la amenaza de extinción. La cría artificial de 
mamíferos productores de pieles, de lagartos, la producción de alevinos, garantizan 
la conservación de muchas especies animales.Es un campo donde la medicina 
veterinaria deberá dar su aporte sobre todo en lo relacionado con la prevención y 
la atención de las diversas patologías que afectan a estos animales. 
El desarrollo de modelos in vitro para el control de calidad de los productos 
biológicos y reactivos permitirá la sustitución paulatina del uso de animales de 
laboratorio. Las técnicas de diagnóstico y control de calidad en cultivos celulares 
e igualmente la producción de vacunas en estas líneas, ha sido una de las grandes 
contribuciones de las ciencias médicas a la protección de los animales de 
experimentación biomédica. Se deberán realizar más investigaciones en estos campos 
y promover su adopción en todos los campos. 
201 
Los desastres naturales son motivo de permamente análisis por las diferentes 
autoridades. Si bien es cierto que algunos de ellos son imprevisibles, se posee también 
suficiente información para realizar algunas predicciones y sobre todo para preparar 
adecuados planes y programas para manejar situaciones de emergencia, atender 
adecuadamente a la población damnificada, minimizar los daños ocasionados y volver 
a la normalidad a la mayor brevedad posible. 
En los planes de atención de desastres, deberán considerarse los riesgos de aparición 
de zoonosis emergentes, definirse los procedimientos para manejo de las posibles 
epizootias y sobre todo deberá preverse la disponibilidad de biológicos, medicamentos 
y diferentes insumos necesarios para realizar las distintas actividades de control. 
Algunas de las contingencias se presentan en forma periódica y cíclica, por 
consiguiente, es posible programar con anticipación las inmunizaciones preventivas, 
la evacuación de los animales de las zonas de más alto riesgo, la adquisición de insumos 
críticos y sobre todo la capacitación de la comunidad para atención de la emergencia. 
La incorporación de médicos veterinarios de los sectores de salud y agricultura 
dentro de los Comités nacionales, estatales y locales de atención de emergencias, 
asegura la formulación y ejecución de programas preventivos y de atención en forma 
oportuna y eficiente. 
Toda acción que hagamos para proteger el ambiente es necesaria, para que nuestros 
descendientes vivan en un mundo menos peligroso y más agradable. Es necesario que, 
a nivel de pregrado en las escuelas de medicina veterinaria, los futuros profesionales 
estudien conjuntamente con las ciencias básicas, las ciencias ambientales, la ecología, 
la biología y el saneamiento ambiental. 
Se ha de promover el trabajo multidisciplinario e interinstitucional ya que se 
necesita el concurso de todos para lograr que el planeta Tierra, que nuestros 
continentes, que nuestros países y que nuestros pueblos vivan en un mundo mejor. 
Recordemos que protegiendo al medio ambiente, garantizamos la vida. 
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PROTECTION OF THE ENVIRONMENT IN RELATION TO VETERINARY PUBLIC 
HEALTH. - E. Escobar Cifuentes. 
Summary: The author discusses the health status of 800 million persons who 
live in developing countries under conditions of absolute misery, and the 450 
million on the brink of starvation, taking into account environmental factors 
which directly affect this situation of shortages, illness and death. 
Data are presented on diseases directly related to environmental conditions: 
200 million people infested with schistosomes and 500 million at risk of 
infestation. In the case of Chagas' disease, 16 to 18 million are infected and 
90 million at risk. The epidemiological situation regarding plague, the 
epidemiological risks of leptospirosis, the taeniasis-cysticercosis complex and 
other infectious and parasitic diseases are discussed. 
A description is given of the organisation and function of veterinary public 
health services, with comments on, and justification of the various activities 
which can be undertaken to prevent, reduce and even eradicate various diseases 
associated with poor hygienic conditions in the environment. 
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Finally, proposals are made to revise the academic instruction of 
veterinarians. There is an urgent need to promote collaboration between institutes 
and between disciplines if the environment is to be protected and lives saved. 
KEYWORDS: Animal health - Environmental pollution - Environmental 
protection - Food hygiene - Human health - Veterinary public health - Zoonoses. 
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PROTECTION DE L'ENVIRONNEMENT ET SANTÉ PUBLIQUE VÉTÉRINAIRE. -
E. Escobar Cifuentes. 
Résumé: L'auteur analyse les conditions sanitaires dans lesquelles vivent, dans 
les pays en voie de développement, 800 millions de personnes totalement 
démunies et 450 millions de personnes au bord de la famine ; il met en relief 
les facteurs du milieu qui ont une incidence indirecte sur cette situation de 
pénurie, sur la morbidité et la mortalité qui en résultent. 
L'auteur présente des données chiffrées concernant les maladies dont les 
causes sont directement liées aux conditions du milieu : 200 millions de personnes 
sont atteintes de schistosomose et 500 millions de personnes y sont exposées ; 
16 à 18 millions de personnes souffrent de la maladie de Chagas et 50 millions 
de personnes sont à risque. L'auteur expose également la situation 
épidémiologique de la peste et les risques épidémiologiques associés à la 
leptospirose ; il analyse le complexe taeniasis/Cysticercose ainsi que d'autres 
maladies infectieuses et parasitaires. 
La dernière partie comporte la description de l'organisation et des fonctions 
des Services de santé publique vétérinaire et formule une série de remarques 
et d'arguments en faveur des différentes actions qui devraient être entreprises 
dans le but de prévenir, réduire, voire éliminer diverses maladies liées aux 
conditions sanitaires de l'environnement. 
En conclusion, il est proposé de réformer la formation académique des 
vétérinaires. L'auteur plaide aussi en faveur des activités interinstitutionnelles 
et pluridisciplinaires, dont le besoin est urgent si l'on veut protéger 
l'environnement et par là même sauvegarder l'humanité. 
MOTS-CLÉS : Hygiène alimentaire - Pollution - Protection de l'environnement -
Santé animale - Santé humaine - Santé publique vétérinaire - Zoonoses. 
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BIBLIOGRAFÍA 
1 .ANÓN. (1983). - Hacia la equidad en Salud. Departamento Nacional de Planeación, 
Ministerio de Salud. República de Colombia, Plan Nacional, 1983-1986. 
2. ESCOBAR CIFUENTES E . (1985). — Organización y funciones de los Servicios de salud 
pública veterinaria en los Ministerios de Salud. In IV Reunión Interamericana de Salud 
Animal a Nivel Ministerial (RIMSA4/8). OPS, Washington, D . C , 26 p. 
3. OMS (1981). — Sexto informe sobre la situación sanitaria mundial. 1973-1977. 
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4. OPS (1982). - Las condiciones de salud en las Américas, 1977-1978. Pub. Cient. No. 
427, 404 p. 
5. OPS (1991). - Estrategia y plan de acción para el control de la rabia transmitida por 
vampiros. In VII Reunión Interamericana de Salud Animal a Nivel Ministerial 
(RIMSA7/15). OPS, Washington, D . C , 12 p.