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1 Growling for My Mate Skye Alder (Ash Mountain Pack 01) Traducción de Fans para Fans, sin fines de lucro Traducción no oficial, puede presentar errores Apoya a los autores adquiriendo sus libros 2 Sinopsis Grier Taylor es simplemente una chica perdida. Abandonada por sus padres cuando era joven, fue criada por el grupo de cambiaformas que la acogió. Ahora que ha crecido, no puede evitar darse cuenta de todas las formas por las que realmente no pertenece. En su decimoctavo cumpleaños, Grier decide abandonar Ash Mountain y la manada. Eso es hasta que el Alfa viene a por ella. Slate ha sido el Alfa de su manada desde que sus padres fueron asesinados por cazadores. Solitario y sobrecargado de trabajo, se pregunta si alguna vez encontrará a su compañera predestinada. Es entonces cuando capta su olor. ¿Podrá este cambiaformas alfa convencer a su compañera de que están hechos el uno para el otro y de que no hay ningún otro lugar al que pertenezca más que a él y a su manada? *Advertencia: Growling for His Mate es un libro romántico con mucho calor y un amor alfa exagerado. Este libro de cambiaformas es seguro, sin trampas y con un HEA que te hará gruñir por más. 3 Capítulo 1 Slate Ash Mountain no se parece a ningún otro lugar de la Tierra. Claro que el terreno, el bosque, los ríos y las montañas pueden parecerse a otros lugares, pero lo que hace que Ash Mountain sea realmente especial es la gente que vive aquí. Es el hogar de cambiaformas, personas que son capaces de transformarse en humanos y animales a voluntad. La mayoría de los que viven en Ash Mountain son cambiantes de lobo, aunque hay uno o dos cambiantes de oso que viven en las afueras de nuestra tierra. El pueblo está bastante aislado y sólo hay una carretera que lleva a él. Hay una carretera que atraviesa las montañas y de vez en cuando recibimos un par de turistas, pero no somos un gran destino, así que son pocos y distantes. En caso de que algunos humanos lleguen al pueblo, lo hemos organizado como cualquier otro pueblo pequeño, con una franja principal en la que están alineados todos los negocios. La calle principal no es tan larga y sólo tiene algunas fachadas de tiendas y el ayuntamiento. Hay un par de apartamentos encima de los negocios, pero la mayoría de la gente vive más lejos de la plaza del pueblo. La mayoría de 4 las casas están repartidas por el bosque, conectadas por pequeñas rutas de senderismo. Todos los miembros de la manada tienen un trabajo normal, como panadero o carpintero, y todos nos ayudamos mutuamente. Mi trabajo es el de sheriff y me pongo el uniforme mientras me preparo para mi día. Crecer en una manada de cambiaformas fue lo mejor. Sé que no tengo nada con lo que compararlo, pero no puedo imaginar nada mejor que Ash Mountain. La manada está tan unida, siempre se reúnen y todos están dispuestos a echar una mano para ayudar. No habría sido seguro ser un cachorro cambiaformas creciendo en el mundo real. A los cachorros les cuesta mantener su piel y sería difícil explicar la transformación en lobo delante de los humanos normales. Podía jugar y entrenar con otros que eran como yo, aunque como mi padre era el Alfa, tenía más que aprender y mis padres me ponían reglas más estrictas. La mayoría de los cambiaformas son más altos y yo no soy una excepción. Mido 1, 95 metros, más alto que la mayoría de los de mi manada. Mi pelo negro se está volviendo un poco largo y hago una nota mental para cortarlo pronto mientras me lo quito de los ojos grises. Mi lobo se parece mucho a mí, con el pelo negro y los ojos grises. Mi lobo también es el más grande de la manada y mide un poco más de 1,5 metros. La mayoría de la gente probablemente piense que es raro tener este otro ser, este animal, dentro de ti, pero es todo lo que he conocido. Hubo un par de años, cuando era un cachorro, en 5 los que mi lobo se imponía y tomaba el control, pero eso le ocurre a la mayoría de los cachorros. Tienes que aprender a controlarlo y entonces las cosas van bien. En su mayor parte, mi lobo y yo queremos lo mismo, así que no he tenido ningún problema para intentar contenerlo, aunque he oído que cuando encuentras a tu compañera, tienes que hacer un gran esfuerzo para mantener a tu lobo bajo control. Vivo en una cabaña de madera cerca del centro de la ciudad. Como alfa, tengo que estar cerca en caso de emergencias. La cabaña es bonita, pero demasiado grande para mí. Con suerte, cuando encuentre a mi compañera y tengamos un par de cachorros no se sentirá tan vacía. Mi lobo gime, dando zarpazos en el suelo mientras piensa en encontrar a su compañera. Yo también quiero encontrarla, intento decirle. No sé qué ha cambiado, pero las últimas dos semanas han sido así. Me pregunto si mi lobo sabe algo que yo no sé. Todos los cambiaformas siempre están buscando a su verdadero compañero, solos y célibes hasta que lo encuentran. Yo soy igual, pero desde que me convertí en alfa, mi deseo de encontrar a mi compañera ha aumentado. Quiero a alguien con quien compartir mi vida y con quien compartir la carga de dirigir una manada. Suspiro mientras vuelvo a mirar mi cama y me imagino a otra persona acurrucada junto a mí en ella. Me convertí en el Alfa de mi manada después de que mis padres fueran asesinados por unos cazadores. Los cazadores pasaron el límite de la propiedad estatal hacia nuestro territorio 6 protegido y acorralaron a uno de los nuevos cachorros que había salido a correr. Mis padres se interpusieron entre los cazadores y el cachorro y éstos les dispararon. Salvaron al cachorro, que volvió para contarnos lo sucedido, pero cuando volvimos a subir, los cazadores y sus cuerpos ya se habían ido. De eso hace ya un año y todavía estoy tratando de superar su pérdida mientras aprendo todas mis nuevas responsabilidades como Alfa. En cierto modo, me alegro de que se hayan ido juntos. Los compañeros predestinados no pueden soportar la pérdida de su compañero y la mayoría morirá poco después de haberlo perdido. Sin embargo, fue un golpe quedarse solo aquí y ser puesto a cargo de toda nuestra manada. Sólo tenía veintitrés años cuando tomé el mando y tenía mucho que aprender sobre estar a cargo. He trabajado duro durante el último año para que todo funcione sin esfuerzo. Mi padre fue un buen líder y quiero que esté orgulloso de mí. Levanto el móvil y llamo a mi Beta, Finn, que está en un viaje de buena voluntad, visitando otras manadas de cambiaformas de la zona. Hacemos una visita como esta cada año para asegurarnos de que estamos al día con todos y para mantener nuestra alianza con ellos fuerte. Tengo que hablar con él y asegurarme de que todo va bien antes de salir a patrullar. Contesta al segundo timbre. —Sí, Slate. Todo va bien —contesta en cuanto la llamada se conecta. 7 Una sonrisa reticente se dibuja en mis labios. Normalmente, a nadie se le permitiría hablar así con el Alfa, pero en el caso de Finn y nuestros otros cuatro amigos, lo permito. Finn es el Beta y un buen tipo. Es relajado y fácil de llevar y le cae bien a todo el mundo. También es el segundo mejor luchador de la manada y por eso se convirtió en mi beta. Luego están Krew, Easton y Rylan. Hemos sido muy unidos, mejores amigos, desde que éramos cachorros. O en el caso de Rylan, oseznos. Krew es serio y el mejor rastreador de la manada. Easton es el mejor cazador y un bromista que siempre sabe cómo aligerar el ambiente. También es el encargado de entrenar a los cachorros. Rylan es el único cambiante de oso en nuestra manada. Se unió a la manada cuando era un cachorro y tiende a ser muy reservado. Vive en una cabaña en el límite de la propiedad. —¿Cómo está la manada de Ridge? —le pregunto a Finn, queriendo terminar con esta llamada.Finn repasa todas las novedades de nuestras manadas vecinas antes de despedirnos. Mi lobo quiere salir a correr y me doy cuenta de que hace tiempo que no nos soltamos de esa manera y sólo corremos por correr. Esta noche, le prometo mientras recojo las llaves de mi jeep y me dirijo a la ciudad. Se queja y gira en círculo antes de acostarse dentro de mí. 8 Capítulo 2 Grier Asomo la cabeza por la ventana de la cocina, disfrutando de la brisa fresca. El aire acondicionado se ha roto esta mañana en el Shifty Diner, y la cocina ha estado sofocante todo el día. Por suerte, Bill Hooper ya está aquí trabajando para arreglarlo y, si tengo suerte, pronto estará funcionando. Normalmente me encanta trabajar en el comedor, probablemente porque puedo esconderme en la cocina. Me gusta cocinar y se me da bien, muy bien. Se está haciendo tarde y el restaurante está cerrado. Sólo tengo que fregar todo y esperar a que el Sr. Hooper termine para poder cerrar y volver a casa. Agarro mi trapo, limpio los dos últimos mostradores y empiezo con la parrilla. Llego a la mitad de la parrilla antes de volver a la ventana, tratando de refrescarme. Llevo el pelo rubio y grueso recogido en un moño desordenado en la parte superior de la cabeza para que el cuello no se caliente demasiado. Me abanico la cara, intentando refrescarme, cuando oigo entrar al Sr. Hooper. Me doy la vuelta y me apoyo en la encimera mientras él manipula el termostato 9 y, finalmente, el sonido del aire acondicionado encendiéndose llena la habitación. —¡Oh, usted hace milagros, Sr. Hooper! Se ríe, diciéndome que no era ningún problema antes de agarrar los envases de la cena para llevar que hice para él y su esposa. —Gracias por esto, Grier. —No hay problema. Gracias por arreglar el aire acondicionado con tan poco tiempo. Lo acompaño a la salida, cerrando la puerta principal tras él. Me quedo en la puerta, mirando las calles oscuras. Oigo voces que se acercan a la esquina de la calle principal y me meto de nuevo en las sombras de la cafetería cuando las reconozco. Hoy es la noche del baile de la escuela y veo pasar a un grupo de chicos de mi clase, riendo y bromeando entre ellos. Los observo hasta que pasan y suelto un suspiro. Nadie me ha invitado al baile, por eso sigo aquí en la cafetería. Ya debería estar acostumbrada. Nunca nadie me invita a nada. Ser la única humana en un pueblo lleno de cambiaformas puede ser solitario. No son sólo los chicos de la escuela los que me hacen sentir excluida. Ellos hacen cosas de la manada todo el tiempo en las que yo no puedo participar, como las carreras en manada y las salidas de caza. Intenté ir con ellos el primer año que estuve aquí, pero eran demasiado rápidos para mí y nunca pude seguirles el ritmo. Me sentí mal haciendo que mi familia adoptiva redujera la velocidad para 10 estar conmigo, así que dejé de ir. Sin embargo, nadie parece darse cuenta. No tengo muchos amigos en la manada, sólo Fallon, pero ella es un año más joven que yo y está ocupada con su propia familia y su trabajo. Mi familia adoptiva es propietaria y dirige el restaurante Shifty y empecé a ayudar aquí en cuanto pude. Fui ayudante de camarero cuando era niña, luego lavaplatos, camarera, anfitriona y ahora por fin he demostrado lo suficiente y soy chef. Cada vez que la manada se va un fin de semana a uno de sus viajes, me paso todo el tiempo aquí en la cocina, tratando de idear nuevas recetas. Últimamente, me he dedicado a hornear y a hacer pasteles elegantes. La Sra. Leginin, propietaria de la panadería, se está haciendo mayor y a veces la ayudo en su panadería. Espero que cuando se jubile, pueda tomar el relevo. Vine a Ash Mountain cuando era una niña. No recuerdo mucho de mis verdaderos padres, sólo a mi padre diciéndome que éramos demasiado pobres y que ya no podían cuidar de mí. Me dejaron en el camping del parque nacional pensando que alguien me acogería allí, pero yo anduve vagando y pronto me encontré en las tierras de la Manada. Cuando les conté lo sucedido me llevaron y los Taylor me acogieron. No han sido más que amables conmigo desde que llegué a vivir con ellos. La mayor parte de la manada es amable, sólo que odio sentirme como una extraña todo el tiempo. Cierro los ojos azules y respiro profundamente antes de volver a limpiar la cocina. Sólo doy dos pasos antes de que un 11 golpe en la puerta me haga girar. Slate, el alfa de la manada, está allí y sonrío ligeramente mientras me apresuro a abrirla. —Hola, Alfa —le digo, dejándolo entrar. Digo, dejándolo entrar. —Hola, Grier. ¿Es demasiado tarde para comer algo? —No, claro que no. Lo conduzco de vuelta a la cocina. Slate viene fuera de horario al menos dos veces por semana. Está tan ocupado durante el día que no tiene oportunidad de comer hasta tarde. Ya tenemos una buena rutina y le sonrío antes de dirigirme a la nevera. —¿De qué tienes hambre? —le pregunto. Suelta un suspiro y se restriega las manos por su cara de cansancio. —¿Tal vez un sándwich? No tengo mucho tiempo antes de tener que ir a casa de Graham. —Necesitas algo más que un sándwich —intento argumentar. —Tal vez dos sándwiches —dice mientras su estómago suelta un gruñido. Me río antes de dirigirme a la nevera y sacar material para un par de sándwiches y la carne extra que pensaba llevarme a casa para cenar. Caliento la carne mientras preparo un par de sándwiches. Slate los devora en cuestión de minutos y yo me río antes de deslizarle el plato de carne. Se lame los labios y me 12 lanza una mirada de agradecimiento antes de prácticamente inhalar eso también. —¿Quieres otro sándwich? —No, este estaba bueno. Gracias, Grier. —De nada —digo antes de desaparecer en el congelador y salir con unos cuantos sándwiches de helado. Son absolutamente mis favoritos y sé que a Slate también le gustan, así que siempre tengo una caja escondida en el fondo del congelador. Le paso dos a Slate y sus ojos se iluminan antes de arrancarle el papel y darle un gran bocado. Yo desenvuelvo el mío más despacio, saboreando cada bocado, y justo estoy terminando el mío cuando Slate termina el segundo. —¿No es esta noche el baile del colegio? —me pregunta. —Sí —digo, dándome la vuelta para terminar de limpiar la cocina. —¿Por qué no has ido? —Nadie me lo pidió —admito en voz baja. Slate hace una pausa y se hace el silencio en la cocina mientras sigo fregando las encimeras. —¿Quieres bailar conmigo? Me paralizo, todo mi cuerpo en tensión. —¿Qué? —Estos jóvenes cachorros son estúpidos por no habértelo pedido. Déjame compensar su error —dice, ofreciéndome la mano. 13 Sonrío tímidamente. Nunca lo admitiría, pero siempre me ha gustado mucho Slate. No sólo es muy atractivo, sino que además es el único en la ciudad, aparte de los Taylor, que me ha tratado como si estuviera contento de que estuviera aquí. Me aclaro la garganta antes de tirar el paño de cocina sobre la encimera y dar un paso hacia él. El silencio en la cocina se rompe cuando suena su móvil y me quedo helada cuando me lanza una mirada de disculpa antes de contestar. —¿Hola? ....yeah.... bien, voy para allá. Se gira hacia mí y yo ya estoy retrocediendo y tomando el paño de cocina. —Lo siento, Grier. Tengo que correr. —Ok. Que tengas una buena noche. —Tú también —dice pero ya se dirige a la puerta. Sacudo la cabeza antes de darme la vuelta y terminar de limpiar la cocina. Cierro y me dirijo a casa y, mientras camino por el sendero de tierra que lleva a la casa de los Taylor, me pregunto si tal vez debería dejar Ash Mountain. Cumpliré dieciocho años dentro de dos días y tengo suficiente dinero ahorrado para encontrar un apartamento barato en algún lugar y encontrar otro trabajo. Tal vez podría ir a la escuelade cocina y podría conocer gente nueva, gente humana. Podría encontrar un novio y quizás casarme algún día. Los Taylor no han hablado de que me mude o me vaya, nadie en la ciudad lo ha hecho, pero sigo sin poder quitarme de la 14 cabeza la idea de que quizás no pertenezco a este lugar. Intento alejar esos pensamientos mientras subo los escalones hasta la puerta principal y entro. Saludo a los Taylor antes de subir las escaleras y tirarme en la cama. Agarro una almohada y la aprieto contra mi pecho antes de acurrucarme y tratar de quedarme dormida. 15 Capítulo 3 Drake Me da pena dejar a Grier, pero tengo que ir a la cresta norte. Nuestra tierra está protegida y separada de la tierra nacional que la bordea por dos lados y normalmente las señales que lo indican son suficientes para disuadir a cualquiera de entrar en nuestro territorio. Sin embargo, últimamente he recibido llamadas de algunos miembros de la manada diciendo que han estado oliendo a los humanos a lo largo de la cresta norte. Probablemente son cazadores que no han visto las señales, así que me dirijo allí ahora para asegurarme de que las señales siguen estando visibles. Conduzco mi jeep por las carreteras secundarias y luego salgo y corro a lo largo de la frontera. Soy rápido, incluso en mi forma humana, y sólo tardo unos veinte minutos en recorrer toda la longitud. Los exploradores de la manada tenían razón; los humanos han estado definitivamente en nuestra tierra. Gruño al recordar lo que les ocurrió a mis padres. No quiero que eso le ocurra a nadie de mi manada y, como alfa, ahora es mi responsabilidad asegurarme de que todos estén a salvo. 16 Me doy la vuelta y vuelvo corriendo a mi jeep, asegurándome de que las señales que indican que es un terreno privado estén visibles antes de volver a ponerme al volante. Me dirijo por el camino de tierra y vuelvo a mi cabaña. Es demasiado tarde para convocar una reunión con la manada esta noche, así que tendré que hacerlo mañana. Me detengo frente a mi casa y entro, pensando ya en mi lista de tareas para mañana. Vuelvo a llamar a Finn y le comunico que los humanos han sido olfateados en nuestras tierras. —¿Necesitas que vuelva? —No, voy a convocar una reunión con la manada mañana por la noche y decirles a todos que estén atentos y que se alejen de esa cresta del norte. Pondremos algunas señales más y una valla o algo mientras tanto y esperamos que eso lo solucione. —Bien, ya casi he terminado, así que debería estar de vuelta probablemente mañana por la noche. —Ok, hablaré contigo entonces. Me dice que todo ha ido bien con las otras manadas antes de despedirnos. Será estupendo tener por fin a mi segundo al mando de vuelta mañana. Me ducho rápidamente antes de tirarme en la cama. Si tengo suerte, tendré seis horas antes de tener que levantarme mañana. Mis ojos se cierran y me desmayo casi al instante. *** 17 Esta mañana he ido de puerta en puerta y les he dicho a todos que esta noche, a las 23 horas, habrá una reunión con la manada en la ciudad. Ya he hablado con algunos artesanos del pueblo para que hagan algunos carteles más para colocar y para que consigan suministros para poner una valla en ese lado. Podemos ocuparnos del otro lado de nuestro terreno más tarde. Es más difícil navegar por ese lado y por eso no solemos tener problemas a lo largo de esa longitud. Son casi las once de la noche y subo las escaleras del ayuntamiento para entrar en el viejo edificio. Las voces se acallan cuando entro y me dirijo al estrado. Estrecho un par de manos antes de aclararme la garganta y comenzar la reunión. —Esta reunión es sólo para repasar algunas nuevas precauciones de seguridad —comienzo. —Algunos de nuestros exploradores han informado de la presencia de humanos en nuestras tierras a lo largo de la cresta norte, y anoche fui allí y tenían razón. —Un murmullo de enojo se extiende entre la multitud y sigo adelante antes de que las cosas se salgan de control. —Ya he hablado con un par de personas para que hagan más carteles que digan que son terrenos privados y espero que estén colocados para el final de la semana. También vamos a colocar una valla en ese lado. Necesitaremos voluntarios para ayudar una vez que los suministros estén listos y pueden inscribirse en la hoja en la parte de atrás. Esperamos tener los 18 suministros para este fin de semana. Mientras tanto, sólo deben pasar por ese lado en forma humana —termino. Miro alrededor de la sala, esperando que empiecen los comentarios. —¿Por qué no organizamos partidas de caza? Cuando veamos a algún insignificante humano invadiendo, podemos simplemente cazarlo —grita alguien del fondo. —Sé que a ninguno de nosotros nos importan los humanos y que pueden ser monstruos crueles, pero aún no sabemos si lo hacen a propósito o no. Podría ser sólo un estúpido excursionista que se perdió en el camino. Lo último que necesitamos es herir a un patético humano sólo para que vengan más humanos a nuestra tierra a cazarnos. Ninguno de nosotros quiere humanos por aquí —intento razonar. Un silencio cae sobre la manada y todos miran hacia alguien a la izquierda. Mis ojos siguen los suyos y se fijan en el rostro devastado de Grier. Sus ojos azules están muy abiertos y puedo ver las lágrimas que se forman en ellos desde aquí. Tiene el pelo rubio y blanco recogido en una coleta alta y me mira fijamente con el dolor grabado en cada línea de su cara. Mierda. Se me revuelve el estómago y me siento como un imbécil. Nunca quise hacerle daño. Antes de que pueda abrir la boca para disculparme, Grier se levanta y sale corriendo del ayuntamiento. Quiero ir tras ella y disculparme, pero tengo que controlar las cosas. Krew y Easton están entre el público y me miran mal. Sí, lo sé, chicos. Mi lobo se remueve dentro de mí, 19 dejando escapar un gemido cuando Grier se escapa por la puerta. Se pasea dentro de mí, empujando para salir e ir tras Grier, pero lo detengo. Sólo tengo que terminar esta reunión y luego iré a disculparme. Con una última mirada hacia las puertas, me doy la vuelta e intento responder a todas las preguntas de la manada. 20 Capítulo 4 Grier Intento contener las lágrimas mientras salgo corriendo del ayuntamiento y cruzo la calle hacia la cafetería. Ya casi estoy en la puerta principal cuando choco con el duro pecho de alguien. —¡Guau! —dice Finn mientras sus manos me agarran por los hombros y evitan que me caiga. Intento limpiarme los ojos antes de que pueda ver que estoy llorando. —Oye, ¿estás bien Grier? —Sí, sí. Estoy bien. Bienvenido de nuevo, Finn —digo, tratando de sonreír al segundo al mando de Slate. Finn es un buen tipo, siempre alegre y fácil de llevar. No hablo con él a menudo, es mayor que yo y suele estar fuera con los exploradores, pero cuando hemos hablado, siempre ha sido amable conmigo. —Gracias. Acabo de llegar y he pensado que tal vez podría ver lo que queda de la reunión. —Sí, creo que está terminando —digo, tratando de parpadear las lágrimas. 21 Me froto las manos por los brazos, dándome cuenta de que estoy temblando. Siempre me pongo así cuando intento no llorar y Finn se da cuenta, deslizando su ligera chaqueta y envolviéndola alrededor de mis hombros. —Gracias —digo en voz baja. Asiente con la cabeza antes de llevarme a un banco fuera del Shifty Diner. Nos sentamos juntos y Finn me rodea los hombros con su chaqueta. —¿Quieres hablar de ello? —me pregunta. —La verdad es que no. Nos sentamos juntos en silencio durante unos minutos y me doy cuenta de que debería irme. Aquí soy una forastera y probablemente siempre lo seré. —Tengo que irme. —Puedo acompañarte a casa —ofrece Finn. —No, quiero decir que necesito irme de Ash Mountain. Agradezcoque la manada me haya acogido, pero aquí no hay nada para mí. —Eso no es cierto. Eres parte de esta manada. —Finn hace un esfuerzo por argumentar, pero él no formó parte de esa reunión del pueblo y no sabe lo que pasó. —Mañana es mi cumpleaños y estoy bastante segura de que todo el mundo lo ha olvidado —digo, tratando de mantener la tristeza fuera de mi voz. —Estoy seguro de que no lo hicieron. Seguro que mucha gente querrá celebrarlo contigo. —dice Finn. 22 Le lanzo una mirada escéptica y él me sonríe antes de mirar su reloj. —Un par de segundos más y podré ser la primera persona en decírtelo —bromea. Miro mi propio reloj y veo que tiene razón, es casi medianoche. —5…4…3…2…1… Le sonrío a Finn mientras hace la cuenta atrás y veo que abre la boca para decirme feliz cumpleaños cuando, de repente, suena un fuerte golpe al otro lado de la calle y nuestras cabezas se giran para ver cómo la puerta del ayuntamiento se abre de golpe, chocando contra el edificio. Finn y yo nos levantamos de un salto y nos ponemos tensos, preguntándonos qué está pasando. Contengo la respiración y observo con los ojos muy abiertos cómo Slate sale y olfatea el aire antes de girarse en nuestra dirección y decir una palabra. —Mía. 23 Capítulo 5 Drake La reunión por fin está terminando y estoy tratando de averiguar dónde puede haber ido Grier cuando, de repente, mi lobo se pone de pie dentro de mí. Compañera, gruñe, empujando hacia la superficie. Aprieto los dientes para obligarlo a someterse, pero él lucha contra mí. No sé qué le pasa. Nunca antes ha actuado así y no puedo entender por qué lo hace ahora. Miro el mar de caras de mi manada y puedo ver cómo se mueven en sus asientos, preguntándose quién puede ser la compañera del Alfa. Algunas de las chicas más jóvenes se sientan más erguidas, cepillándose el pelo, pero mi lobo resopla ante ellas. Quiere salir. Aúlla, dando vueltas en círculo antes de volver a dar zarpazos en el suelo. Vuelvo a luchar contra él, intentando averiguar cuál es nuestra compañera. COMPAÑERA, vuelve a gruñir, esta vez más fuerte y esta vez puedo sentirlo. Alguna conexión, una cuerda que me saca del ayuntamiento. Salto del podio, corriendo por el callejón y golpeando la puerta. Mi lobo aúlla cuando el olor se hace más fuerte y siento que mi propia excitación aumenta. Por fin voy a 24 conseguir a mi compañera, mi compañera para todo. Empujo la puerta y se abre con un golpe contra la pared y mi cabeza gira a la izquierda y a la derecha mientras olfateo el aire. Finalmente, la huelo y mi cabeza gira a la derecha. Grier. Mi lobo está dando zarpazos en el suelo, ansioso por salir y reclamarla. Me giro y corro hacia ella. Está de pie con Finn y, a medida que me acerco a ella, veo que se ciñe la chaqueta alrededor de los hombros mientras se aleja un par de pasos. Al acercarme, empiezo a notar un olor raro. Huele mal, como Finn, y un gruñido sale de mi garganta cuando me acerco a ellos. Le muestro los dientes a Finn y él gira la cabeza, exponiendo su garganta de inmediato. El lobo que hay en mí se apacigua ligeramente, pero no se calmará hasta que Grier lleve nuestra marca, hasta que sea reclamada por nosotros. Entonces miro a Grier y todavía parece alterada por lo ocurrido antes, pero también confundida. Mira a su alrededor, tratando de entender qué me ha hecho estallar. ¿Cómo puede no sentir esto que hay entre nosotros? Es la emoción más fuerte que he sentido en mi vida. Mi lobo gruñe de nuevo, enojado porque ella todavía huele a Finn. El sentido del olfato de un cambiaformas es muy sensible y tener el olor de otro macho en mi compañera me está matando. Mi compañera sólo debería tener mi olor en ella. Necesito deshacerme de esa chaqueta y luego frotarme contra ella. No pararé hasta que mi olor cubra cada centímetro de ella. —¿Por qué está tu olor en mi compañera? —le gruño a Finn. 25 Él levanta las manos, retrocediendo. —Ella estaba temblando así que le di mi chaqueta. No sabía que era tu compañera. Mi lobo aún no está satisfecho. Quiere que la chaqueta se haga pedazos, pero yo trato de mantener la razón. Me giro entonces hacia Grier. —Quítatela —exijo. —No —dice ella, dando otro paso atrás. Mi lobo y yo gruñimos ante eso y ella se congela. —Quítate la chaqueta. Si tienes frío, yo te calentaré. A mi lobo le gusta la idea. Quiere cuidar de ella y protegerla. Quiere demostrar que puede ser un buen compañero. —No —dice ella de nuevo, negando con la cabeza. Empiezo a merodear hacia ella, mi lobo se pasea dentro de mí. Vuelve a gruñir cuando Grier se pone detrás de Finn. A mi lobo y a mí no nos gusta no tener una línea de visión clara hacia nuestra compañera. Finn levanta las manos, sintiendo que mi lobo está tratando de liberarse. Le gruño mientras Grier continúa escondiéndose detrás de su estructura más grande. Grier sólo mide 1,65 m y es de complexión pequeña. Tiene curvas y sé que llevará a nuestros cachorros perfectamente. Queda oculta detrás de la forma mucho más grande de Finn y, en cuanto la pierdo de vista, mi lobo se lanza hacia delante. Cambio y me lanzo hacia Finn. Intento refrenar a mi lobo, pero ha perdido la razón. Necesita ver a su compañera y no va a dejar que nadie se interponga en su camino. 26 Finn cambia cuando me lanzo hacia él y mi lobo aterriza sobre el suyo. Oigo a Krew y a Easton cruzar la calle en dirección a nosotros, y cada uno de ellos cambia a medida que se acercan. Finn gira la cabeza hacia un lado al instante, sometiéndose a su alfa, y mi lobo empieza a calmarse. Levanto la vista y mi lobo suelta un aullido al ver que nuestra compañera se ha ido. 27 Capítulo 6 Grier En cuanto Slate empieza a cambiar, giro sobre mis talones y entro corriendo en la cafetería. Cierro la puerta tras de mí y corro hacia la parte trasera. Me dirijo a la cocina y saco unas cuantas barritas de granola de mi escondite secreto antes de salir corriendo por la puerta trasera. No sé qué le pasó a Slate, pero estaba actuando como un loco. Es decir, quiere a Finn como a un hermano y acaba de atacarlo. Cierro la puerta trasera detrás de mí en silencio antes de salir corriendo hacia el bosque. No oigo nada detrás de mí y sé que tengo ventaja, pero Slate y todos los de la manada son más rápidos que yo. No tardará en llegar a mí y necesito encontrar un lugar para alejarme de él. Está oscuro y sólo tengo la luna para iluminar mi camino mientras corro a través de la maleza. Oigo un aullido detrás de mí antes de lo que parece un gigante persiguiéndome por el bosque. Sé que su olfato es mejor que el mío y que no tardará en alcanzarme. Me detengo y miro a mi alrededor antes de notar un árbol frente a mí. Corro hacia él mientras se acerca el sonido de un animal atravesando el 28 bosque. Me escabullo hacia el árbol, trepando hasta que las ramas son más delgadas y sé que no podrán soportar mi peso. Me ciño más a la chaqueta de Finn, metiendo las manos en los bolsillos y palpando las barritas de cereales que agarré antes de correr. Intento sentarme en silencio, apenas respirando mientras oigo a Slate acercarse cada vez más. Finalmente, se abre paso entre la maleza y se detiene en el claro que hay ante el árbol. Levanta la cabeza, olfateando el aire antes de darse la vuelta y acercarse al árbol en el que me escondo. El lobo de Slate se sienta sobre sus ancas, mirando hacia el árbol hasta que sus ojos se encuentran con los míos. Me quedo helada, con la respiración entrecortada cuando sus ojos se encuentran con los míos. El lobo suelta un gemido, dando un zarpazo al suelo, y yo niego con la cabeza. El lobo gruñe y vuelve a dar zarpazos en el suelo. —No. El lobo vuelve a gruñir antes de empezar a cambiar y pronto un Slate muy desnudo está antemí. He visto a muchos miembros de la manada desnudos antes, un caso inevitable con los cambiantes, pero nunca había visto a Slate desnudo. Su cuerpo es alto y delgado como el de la mayoría de los cambiaformas, pero el suyo está endurecido con músculos sobre músculos. Una franja de pelo cubre su pecho con una fina línea de pelo que baja hasta su gruesa erección. Su polla está dura y sobresale hacia arriba, llegando casi a su ombligo. Me relamo los labios mientras lo miro fijamente y me pregunto cómo se sentiría 29 tener esa cosa dentro, entre las piernas, en la boca o con las manos envueltas en ella. Slate gruñe debajo de mí. —Baja, Grier. AHORA —dice con su voz de alfa. —No soy parte de la manada. Ese tono no funciona conmigo. Slate aprieta los dientes, mirándome fijamente. —Eres parte de esta manada. Eres mi compañera. Ahora. Ven. Abajo. —No. Deja escapar otro gruñido, paseándose de un lado a otro en la base del árbol. Una brisa sopla a través de los árboles y me ciño más la chaqueta. Slate deja de caminar y se gira para mirarme. —Puedo oler tu excitación, Grier. Baja y deja que te quite el dolor. Niego con la cabeza y él suelta otro gruñido. —Tienes que bajar, Grier. No es seguro ahí arriba. Podrías hacerte daño. Baja, podemos hablar de esto. —No. —¡Grier! —Por qué querrías a una patética y malvada humana de todos modos —le escupo. Slate se congela antes de desinflarse. —Lo siento por eso Grier. No lo decía por ti. Eres una de nosotros. Eres mi compañera, perteneces a mí, a la manada. 30 —Entonces, ¿sólo te disculpas porque ahora soy tu compañera? —¡No! No, Grier. Quería disculparme antes pero necesitaba controlar la manada y terminar la reunión. Te prometo que iba a ir a buscarte tan pronto como pudiera para disculparme. —Ya tengo dieciocho años. —Lo sé. Feliz cumpleaños, Grier. Por eso el olor de apareamiento se activó a medianoche. Por favor, ven abajo. —Ahora soy adulta. Puedo irme y empezar de nuevo en otro lugar y… Un fuerte gruñido suena debajo de mí haciéndome saltar sobre la rama de mi árbol. —¡No puedes irte! Eres mi compañera. Somos el uno para el otro. Perteneces aquí, conmigo. —No quiero seguir viviendo aquí. No quiero estar aquí cuando nadie parece quererme. No soy una de ustedes y nunca he podido olvidarlo. Sólo quiero sentir que pertenezco, que soy querido. Sólo una vez. —Ahora eres mi compañera, la manada te aceptará. Siempre te he querido aquí y siempre te querré. Ahora que estamos apareados, nunca querré a otra mientras viva. Mi corazón se hincha en mi pecho pero mi cerebro no me deja olvidar. Ahora sólo te quiere porque son compañeros. Si no fueras su compañera, no le importaría que te fueras o no. 31 Capítulo 7 Drake Miro a mi compañera en el árbol mientras mi lobo se pasea dentro de mí. No entiende por qué no podemos subir a por ella. Las ramas son demasiado finas, no aguantarán nuestro peso, intento decirle. Sigue paseándose dentro de mí y suspiro mientras me siento debajo del árbol. No voy a ir a ninguna parte sin Grier y como no parece que vaya a bajar pronto, parece que esta noche dormiré aquí. Nos sentamos en silencio durante un par de horas, yo mirándola y ella mirando al vacío. Siempre me ha gustado Grier. Es un encanto, siempre tan amable y generosa con todos los de la manada. Es inteligente y una genio en la cocina. Era sólo una niña cuando vino a vivir con nosotros por primera vez y aún recuerdo lo pequeña y triste que se veía. Parecía perdida y hubo todo un debate sobre si debía quedarse con la manada o no. Mis padres argumentaron que era una niña y que los Taylor siempre habían querido tener hijos, así que no dudaron en adoptarla. Me alegré en secreto cuando me dijeron que se quedaba. Había algo en ella que siempre me había atraído y supongo que 32 ahora sé por qué. Había intentado pasar tiempo con ella a lo largo de los años, pero entre el aprendizaje de cómo convertirse en un buen alfa y el cuidado de la manada, no he tenido mucho tiempo libre. Llevo un par de semanas yendo al comedor después de las horas de trabajo y ella siempre me deja entrar y me prepara algo de comer. Si tengo suerte, consigo hablar con ella un par de minutos antes de que me llamen. Me gusta mirarla a los ojos azules y escucharla parlotear. Me muevo en el incómodo suelo de tierra. Mi polla sigue dura como una roca, así ha sido desde que la olí y tengo la sensación de que seguirá dura hasta que finalmente la reclame y deje mi marca en ella. Estoy acostumbrado a estar desnudo, ya que sucede cada vez que cambio. Me pregunto si a Grier le gusta lo que ve. La vi observándome cuando cambié por primera vez, pero estaba oscuro y no estoy seguro de lo que realmente vio. Sus ojos humanos no son tan buenos en la oscuridad como los de los cambiaformas, así que mientras yo puedo ver la mayor parte de ella, ella probablemente sólo pueda ver trozos de mí. Es casi luna llena y sé que mañana, cuando la luna esté llena, llegará el calor del apareamiento. Me pregunto si Grier lo sentirá entonces, ya que no parece sentir la conexión entre nosotros ahora. Oigo un ruido por encima de mí en el árbol y mis ojos se levantan para ver a Grier metiéndose la mitad de una barrita de cereales en la boca. Sonrío por lo bonita que es y mi lobo se tranquiliza por dentro, pareciendo satisfecho de que no se aleje 33 de nosotros y de que no necesite nada. Mi estómago refunfuña y Grier me mira. La veo debatir algo en su cabeza antes de buscar en su bolsillo y arrojarme algo. Mis reflejos de cambiaformas son rápidos y atrapo la barra de granola con facilidad. —Gracias —le digo. —De nada —susurra, pero con mi oído de cambiaformas, la escucho. —Me alegro de que seas mi compañera. Necesito a alguien como tú como compañera, que me ayude a liderar esta manada. —¿Por qué? —Eres dulce y justa, Grier. Generosa pero también fuerte y obstinada cuando realmente crees que algo es correcto. Eres capaz, inteligente y hermosa. No podría haber pedido una mejor compañera. 34 Capítulo 8 Grier Me quedo sentada en el árbol durante el resto de la noche y finalmente me duermo en mi rama. Slate duerme en el suelo debajo de mí, pero no estoy segura de que realmente se duerma. Es más bien como si estuviera vigilando, como si no quisiera perderme de vista. Odio admitirlo, pero a una parte de mí le encanta que no quiera perderme de vista. Me pregunto qué haría si me escapara. Perseguirte, dice mi mente y me doy cuenta de que es cierto. Paso el día siguiente sentada en el árbol. Nos comemos las últimas barritas de cereales y nos sentamos casi siempre en silencio. Paso la mayor parte del tiempo reflexionando sobre todo lo que me ha dicho Slate. ¿Podría quedarme aquí con él? ¿Podría liderar esta manada? No puedo negar que mi cuerpo está reaccionando ante Slate más de lo habitual. Siempre me he sentido atraída por él, pero desde que apareció en la puerta del ayuntamiento, ha sido más fuerte. Es como si un lazo estuviera atado entre nuestros dos cuerpos, manteniéndonos unidos. 35 Tengo mucha sed y esta rama del árbol empieza a ser incómoda. La luna empieza a salir en el cielo y algo empieza a sucederle a mi cuerpo. Me muevo en la rama del árbol, tratando de apretar mis muslos. —Es la luna de apareamiento —dice Slate debajo de mí. He oído lo suficiente como para saber lo que ocurre cuando llega la luna de apareamiento. Sólo que nunca pensé que me pasaría a mí. —¿Qué va a pasar? —pregunto mientras el dolor empeora. —Tienes que bajar, Grier. —¿Por qué? —Tenemos que aparearnos. El dolor entre mis piernas se hace más fuerte ante sus palabras y antes de darme cuenta de lo que estoy haciendo, empiezo a bajar del árbol. Slate se incorpora en cuantoempiezo a bajar y se levanta para agarrarme en cuanto estoy a su alcance. Me baja para ponerme de pie, pero me doy la vuelta y me presiono contra él. —Duele, Slate —gimo, amando la sensación de él contra mí. —Lo sé, me ocuparé de ello, Grier. Lo rodeo con mis brazos, queriéndolo más cerca y Slate empieza a tirar de mi ropa. —¿Confías en mí? —me pregunta. Asiento con la cabeza: —Por supuesto. —Deja que tome el control. Tienes que entregarte a mí. Tienes que dejar que te reclame. 36 Me doy cuenta de lo que está diciendo y me tomo un momento. Si lo hago, significa que Slate y yo seremos compañeros. ¿Quiero eso? SÍ. —Muérdeme —le ordeno, queriendo que me reclame, queriendo llevar su marca. Sus ojos parpadean, el anillo dorado alrededor de la pupila brilla mientras se inclina y empieza a quitarme la ropa. Lo ayudo y pronto estamos desnudos el uno ante el otro. —Eres perfecta —susurra Slate y mis pezones se estremecen ante el elogio. La humedad inunda mi núcleo y cubre mis muslos. Veo a Slate olfateando y sé que puede oler mi excitación. Un gruñido bajo retumba en él y se forma más humedad entre mis muslos. Las manos de Slate se deslizan por mis costados antes de rodearme y me baja al suelo del bosque. —Haré que esto sea bueno para ti, Grier. Aunque no puedo contenerme mucho más. —Lo sé. Yo tampoco —jadeo. Entonces Slate me besa y es todo lo que hubiera querido que fuera mi primer beso. Su boca es firme y posesiva en la mía. Su mano sube para agarrar mi barbilla y tira hacia abajo, abriendo mi boca para que pueda deslizar su lengua dentro. Sabe a tierra y gimo en su boca mientras mis manos rodean su cuello y lo atraigo más. Slate pone más peso sobre mí, empujándome más hacia la tierra que tengo debajo. 37 Las manos de Slate se deslizan por mi cuerpo, sus manos callosas recorren mis curvas antes de encontrar mis pezones. Moldea mis pechos entre sus manos, soportando su peso antes de inclinar la cabeza y rodear con sus labios un pico rígido. Su lengua es áspera contra el sensible capullo y mi espalda se arquea mientras intento acercarme a él. Nunca pensé que el sexo se sentiría así, tan intenso y bueno, y me pregunto hasta qué punto se debe a que Slate es un cambiaformas y a que hay luna de apareamiento. Siento que mi cuerpo arde y sé que lo único que me quitará el dolor es mi compañero. Me retuerzo debajo de Slate, rogándole con mi cuerpo que me reclame. Parece entenderme y me pregunto si nuestra conexión es ya lo suficientemente fuerte como para que me entienda de esa manera. Se dice que los compañeros tienen un fuerte vínculo cuando encuentran al suyo. Seré capaz de adoptar algunos de los rasgos de cambiaformas de Slate, como el sentido agudo, y Slate y yo tendremos un vínculo irrompible. Podremos sentir con claridad las emociones del otro una vez que nos hayamos unido. Slate me abre las piernas con las rodillas antes de acomodarse entre mis muslos. Puedo sentir su cálido aliento al recorrer el interior de mis muslos. Puedo sentir la humedad que cubre mis muslos y tenerlo tan cerca de mi coño sólo aumenta mi necesidad. —Slate —gimoteo. 38 No me responde, solo se inclina e inhala profundamente, oliendo mi excitación antes de que su boca cubra mi núcleo y dé su primer lametón. Mi espalda se arquea y mis manos se enredan en el pelo oscuro de Slate, sujetándolo hacia mí. Me come como si estuviera hambriento de mí y yo no puedo hacer otra cosa que permanecer debajo de él, aguantando. Su lengua rodea mi clítoris, lamiéndolo lentamente, antes de que lo acaricie con su lengua rápidamente. Grito en la noche, mi orgasmo me atraviesa antes de sentir sus dientes en mi piel. Me muerde el interior del muslo, reclamándome. Otro orgasmo me recorre ante el contacto y vuelvo a gritar su nombre. Slate lame el mordisco antes de subir por mi cuerpo y su boca cubre la mía. Me abro bajo él, saboreándome en su lengua mientras siento que alinea su erección con mi núcleo empapado. —¿Lista, Grier? —pregunta Slate mientras empieza a empujar dentro de mí. —Tómame —le ruego, empujando mis caderas hacia él en señal de invitación. Slate empuja hacia delante, enterrándose completamente dentro de mí mientras me muerde de nuevo el hombro. El placer de que me marque supera el dolor que siento cuando me quita la virginidad y grito de placer cuando Slate empieza a moverse dentro de mí. Empieza despacio, pero eso no dura mucho y rápidamente se pone en celo dentro de mí. Me folla en la tierra hasta que le araño la espalda, dejándole arañazos a lo largo. Me duele la garganta de tanto gritar y nunca 39 he estado tan mojada. Slate me penetra con fuerza, gruñendo sobre mí con cada embestida, y no puedo contenerme más. —Mírame cuando te corras, Grier —exige Slate mientras sigue penetrándome. Mi coño se aprieta en torno a su longitud y me esfuerzo por mantener mis ojos en los suyos mientras me corro. Slate gruñe sobre mi mientras me corro y puedo sentir como su polla se hincha dentro de mi antes de sentir como se libera en mi interior. Vuelve a morderme mientras los dos nos corremos y mi orgasmo parece no detenerse mientras siento que nuestra conexión crece. Me vuelvo a desplomar en el suelo y Slate se acuesta encima de mí. Me cubre con su cuerpo y me acurruco contra él. Creía que se retiraría de mi cuerpo, pero me sorprende cuando empieza a empujar dentro de mí de nuevo. —¿Otra vez? —le pregunto. —Toda la noche —dice besando mi cuello antes de lamer sus marcas. —Nunca tendré suficiente de ti —murmura mientras acaricia con la nariz las marcas de los mordiscos que me ha dejado. Lo rodeo con los brazos y las piernas y me aferro a él. Tengo la sensación de que yo tampoco me cansaré nunca de él. 40 Capítulo 9 Drake Me despierto con mi compañera envuelta en mis brazos. Todavía estoy enterrado hasta las pelotas dentro de ella y ella está profundamente dormida, extendida sobre mi pecho. Mi lobo está satisfecho y acurrucado dentro de mí. Está contento de que por fin hayamos encontrado a nuestra compañera y de que la hayamos reclamado. Ahora que la he marcado, todos los otros machos sabrán que ha sido apareada. No les gustará que huela como yo y, a partir de ahora, a ella tampoco le gustará cómo huelen ellos. Me acurruco en su cuello, mis dedos recorren las marcas que dejé en ella anoche. Recuerdo todo lo que hicimos anoche, ella cabalgando sobre mí, de rodillas mientras me la follaba por detrás, al estilo perrito, y luego yo empotrándola contra el árbol. Mi polla se hincha dentro de ella y Grier gime. Ella comienza a despertarse, moviéndose encima de mí y mi polla dolorida gotea presemen dentro de ella. Empieza a sentarse encima de mí y le quito el pelo rubio de la cara para poder verla 41 con claridad. Parpadea con sus grandes ojos azules antes de que una dulce sonrisa cubra su rostro. —Buenos días —dice somnolienta. Me inclino y la beso antes de bajar, lamiendo las marcas que le he dejado. Gime y su coño se aferra a mí en cuanto toco las marcas de los mordiscos. Gruño debajo de ella, mordiendo su clavícula antes de volver a lamer su cuello. Continúo mordiéndola mientras Grier empieza a mecerse lentamente encima de mí. Hacemos el amor lentamente mientras el sol empieza a salir. Debería haberla llevado a casa y haberle hecho el amor en nuestra cama anoche, pero con la luna de apareamiento, me perdí en mi compañera. A mi lobo le encanta la idea de que esté en nuestra casa, en nuestra cama. Siento el ya conocido cosquilleo en la base de mi columna vertebral y sé que no duraré mucho más. Paso los dedos por la marca de su hombro y gruño cuando siento que se ciñe a mí. Sigo pasando suavemente los dedos por la marca y ella se corre en cuestión de segundos. La sigo de cercay me derramo dentro de ella. Mi lobo aúlla dentro de mí, feliz de que nuestra semilla esté dentro de ella. Nuestra compañera podría estar embarazada ahora mismo, haciendo crecer a nuestros cachorros mientras estamos aquí recostados. —Necesito llevarte a casa —digo mientras acaricio su espalda. —Sí, me está entrando hambre —dice antes de estirarse. 42 La ayudo a ponerse de pie, entregándole su ropa, menos la chaqueta de Finn. Espero a que esté vestida antes de enhebrar mis dedos entre los suyos y conducirla fuera del bosque. Caminamos por los senderos para que ningún turista me vea desnudo y pronto llegamos a mi cabaña. La conduzco al interior y le enseño los alrededores antes de llevarla a nuestro dormitorio. —¿Te importa si me ducho? —pregunta ella. Mi lobo gruñe dentro de mí. No le gusta la idea de que intente quitarse nuestro olor de encima. Lo volveremos a poner, le digo y deja escapar un suspiro antes de volver a acomodarse dentro de mí. —¿Te importa si te acompaño? Me sonríe y la tomo de la mano llevándola al baño. Abro el agua y la ajusto a la temperatura adecuada mientras Grier se desnuda detrás de mí. Nos ponemos bajo el chorro de agua y tomo mi jabón corporal, echando un poco en la palma de mi mano antes de empezar a frotar su cuerpo. Grier se queda en silencio mientras paso las manos por su cuerpo, limpiándola. De repente, habla. —¿Qué crees que pensará la manada sobre esto? —me pregunta Grier en voz baja. —¿Qué quieres decir? —pregunto, dándole la vuelta para que me mire. —¿Qué crees que dirán cuando descubran que estamos apareados? 43 Parece nerviosa por esto y hago una pausa, tratando de pensar realmente en mi respuesta. —Se alegrarán de que haya encontrado a mi compañera y te aceptarán como su líder. Estoy orgulloso de que seas mi compañera y el resto de la manada también estará orgullosa de ti. —¿Así de fácil? —¿Qué quieres decir? —Quiero decir que no soy una de ustedes y nunca lo seré. No soy una cambiante y antes de anoche, estaba pensando seriamente en dejar Ash Mountain. Mi lobo se sienta dentro de mí entonces, gruñendo ante la mención de que nuestra compañera se vaya. Lo hago a un lado y la conduzco bajo el chorro de agua para que pueda enjuagarse. Le lavo el pelo y me aseguro de que todo el jabón haya salido antes de lavarme el cuerpo rápidamente. La ayudo a salir de la ducha y la seco antes de dejarla en el lavabo. Sostengo su cara entre las manos, asegurándome de que me mira. —No me dejes. Tu lugar está aquí conmigo, con esta manada. Te prometo que la manada te acogerá y te tratará con respeto. Sólo debes darle una oportunidad a esto. Me mira fijamente a la cara durante un segundo antes de finalmente asentir con la cabeza. Mi lobo deja de moverse dentro de mí cuando dice que se quedará. La beso antes de ayudarla a bajar del mostrador. La llevo a nuestro dormitorio y la meto en 44 la cama. Estuvimos despiertos casi toda la noche y sé que tiene que estar cansada. Además, tengo que hacer un recado. Le doy un beso en la frente a Grier y le digo que volveré pronto antes de vestirme y volver a la ciudad. Voy de puerta en puerta, haciendo saber a todos que he encontrado a mi compañera y reclamado a Grier. Les advierto que hay que tratarla con respeto. La mayoría de la gente me felicita y parece realmente contenta, pero me doy cuenta de que algunas de las cambiaformas más jóvenes ponen cara de celos cuando se enteran de la noticia. Una vez que he hablado con todo el mundo, me paso por el Shifty Diner y compro algo de comida antes de volver a nuestra cabaña. Mi lobo se pasea dentro de mí cuando empezamos a acercarnos. Puede olerla y quiere envolverse a su alrededor. Le gruño que tenga paciencia mientras subo los escalones del porche delantero y voy en busca de mi compañera. 45 Capítulo 10 Grier Siento que la cama se hunde detrás de mí y gimo mientras ruedo hacia Slate. Me rodea con sus brazos, me atrae hacia él y me estrecha antes de acariciarme. —¿Qué hora es? —le digo con voz ronca. —Un poco más de las dos de la tarde —me susurra al oído antes de lamerme el borde. —¿Tienes hambre? Tengo comida para llevar. Mi estómago ruge ante la mención de la comida y lo siguiente que sé es que estoy en sus brazos y me lleva a la cocina. Me deja en la mesa antes de correr hacia la encimera y hacerse con los contenedores de comida para llevar. Me levanta y me coloca en su regazo antes de abrir las cajas. Parece que ha pedido una de cada cosa del menú por la cantidad de recipientes que hay en la mesa. Mi estómago vuelve a refunfuñar y Slate me acaricia el cuello antes de abrir la tapa de la primera caja. Me ofrece un bocado de pollo y yo abro la boca, aceptándolo. Me alimenta bocado tras bocado, tomando un bocado por cada dos míos. 46 —Deberías comer más —digo alrededor de un bocado. —Tú lo necesitas más. Podrías estar comiendo por dos — dice, frotando su mano a lo largo de mi estómago. Un rubor tiñe mis mejillas al darme cuenta de que tiene razón. No usamos protección para ninguna de las veces de anoche ni de esta mañana. Slate me tira del pelo hacia un lado, pasando sus dedos por las marcas que ha dejado en mí antes de que sus labios las rocen. Me he pasado un buen rato después de que se fuera mirándome en el espejo del baño y admirando las marcas que me hizo en el cuerpo. —Mañana iré a buscar todas tus cosas para que estés completamente instalada aquí. —Sigo pensando que tal vez debería irme. Podría ir a la escuela de cocina y… —NO —me gruñe Slate y sus ojos parpadean por un segundo mientras su lobo empuja hacia la superficie. Sus manos me agarran por las caderas y me sujeta contra él. —No puedes dejarme, Grier. Somos compañeros, me moriría sin ti. Si todavía estás preocupada por la manada, no lo estés. Hablé con ellos antes y saben que ahora somos compañeros. No se meterán contigo. Mi corazón se desploma ante eso. —No deberías tener que amenazar a la gente para hacerme sentir bienvenida en mi casa, Slate —digo, cada vez más frustrada. 47 —Eres bienvenida aquí, Grier. —No, no lo soy. Los únicos que se preocupan por mí aquí son los Taylors y tú. No soy una cambiaformas, nunca voy a encajar aquí. —Yo soy el alfa y tú eres mi compañera. El único lugar al que perteneces es aquí, conmigo. La manada ha prometido tratarte con respeto ahora. Serás feliz aquí. —No puedes ordenarme que sea feliz, Slate. El hecho es que si no fuera tu compañera, no me querrían aquí. —Yo te quiero aquí. Ahora, no más hablar de que te vayas. Perteneces aquí conmigo, Grier. Ya lo verás. Me ofrece otro bocado de comida, pero mi apetito se ha desvanecido. Trato de pensar en lo que debo hacer. ¿Puedo quedarme aquí, sabiendo que en realidad no pertenezco? Creo que ya sé la respuesta y parpadeo para no llorar mientras vuelvo a apoyarme en Slate. 48 Capítulo 11 Drake Acompaño a Grier a la ciudad y me despido de ella con un beso en la puerta del Shifty Diner antes de que entre a trabajar. Mi lobo gruñe y comienza a caminar dentro de mí en cuanto ella desaparece de nuestra vista. Está ansioso cuando no está con nosotros o, al menos, cuando no está a la vista y me apresuro a cruzar la calle, dispuesto a terminar esta reunión para poder volver con mi chica. Me obligo a girar y a alejarme. Al menos la comisaría está sólo al otro lado de la calle, intento decirme a mí mismo durante todo el camino, pero sigo deseando que nuestra compañera siga con nosotros. Ahogo un bostezo mientras saludo a algunos de los propietarios de las tiendas que empiezan a abrir sus propios establecimientos. Apenas pude dormir anoche mientras pensaba en todo lo que me había dicho Grier. Nunca había pensado en lo que debía ser para ellavivir en Ash Mountain con un grupo de cambiaformas. No solemos dejar entrar a los de fuera y Grier ha sido la única humana aquí toda su vida. Tuvo que ser bastante 49 duro ser abandonada por sus padres de esa manera cuando era tan joven, pero luego creció donde era diferente a todos los demás. Entiendo que se sintiera excluida o menospreciada cuando estaba rodeada de cambiaformas más fuertes y rápidos que ella. Recuerdo haber ido a uno de nuestros recorridos mensuales de la manada justo después de que ella llegara aquí. Ella nos acompañó, pero se quedó atrás rápidamente. No volvió a ir a ninguna otra y sólo puedo imaginar lo sola que se habrá sentido al ser la única en la ciudad mientras todos los demás se divertían juntos. Me acuerdo de un par de noches atrás, cuando la encontré sola en la cocina del comedor mientras todos los demás estaban en el baile de la escuela. Parecía tan triste cuando admitió que nadie le había pedido que fuera y me pregunto cuántos amigos tendrá. He estado demasiado ocupado los dos últimos años aprendiendo a ser Alfa y luego asumiendo el mando, y no he estado tan pendiente de cómo le va a todo el mundo como debería. Eso es culpa mía, pero prometo que voy a hacer esto mejor para mi compañera. Tengo que asegurarme de que es feliz aquí con nosotros. Las calles están casi desiertas a esta hora tan temprana y atravieso corriendo la calle y subo las escaleras de la comisaría. Me detengo cuando veo a mis amigos esperándome fuera. Finn está apoyado en el edificio con Easton y Krew de pie junto a él y me acerco a ellos. 50 Me balanceo de un pie a otro, con la mano agarrando mi nuca mientras miro hacia ellos. Primero miro a Finn. —Escucha, siento haber perdido la cabeza la otra noche. Finn sólo se ríe, apartándome. —Es tu compañera, Slate. Lo entiendo. Estoy seguro de que yo también me volveré un poco loco cuando encuentre a mi compañera. Puedo oír los celos en su voz y miro a mi alrededor para verlos en las caras de todos mis amigos. Sé que todos están ansiosos por encontrar sus propias compañeras y estoy seguro de que, si los papeles se invirtieran, yo también estaría celoso de ellos. Tiro de Finn para abrazarlo y le doy dos golpes en la espalda antes de retirarme. Me sonríe antes de que ambos nos giremos hacia el grupo. Pasamos un par de minutos poniéndonos al día con ellos y todos me felicitan y puedo decir que todos se alegran por mí, aunque desearían ser ellos los que hubieran encontrado a su compañera. —¿Alguien se lo ha dicho a Rylan? Hace un par de días que no voy a su cabaña. —Iré a decírselo —dice Easton y yo le doy las gracias con la cabeza. Rylan no suele venir al pueblo, así que tiene sentido que aún no se haya enterado de la noticia. Hablamos de arreglar la valla antes de que cada uno se dirija a su propia dirección. Finn y yo nos damos la vuelta y nos dirigimos a la comisaría. 51 Finn es mi ayudante y lo veo preparar una cafetera mientras entro en mi despacho. La hermana de nuestro amigo Easton, Fallon, es nuestra recepcionista y debería llegar en cualquier momento para trabajar en la recepción. Las cosas suelen ir bastante lentas por aquí, así que no preveo tener mucho que hacer hoy en la estación. Todavía tengo que comprobar cómo van los carteles y si ya tenemos los suministros para la valla. Creo que tengo tiempo para comer algo con Grier, pienso y luego me pregunto si es demasiado pronto para volver a la cafetería. Compruebo el reloj y veo que sólo hace 10 minutos que la dejé. Dejando escapar un suspiro, me doy la vuelta y empiezo a revisar el correo y los mensajes de ayer. Sólo he leído dos antes de volver a pensar en Grier. Me pregunto si ella también me echa de menos. Antes de que pueda preocuparme por eso, la puerta de la estación se abre de golpe y mi compañera entra como una tormenta. Le sonrío mientras se pone las manos en la cadera y se acerca a mí. Es tan linda, pienso mientras mi lobo mueve la cola y jadea con cada paso que ella da hacia nosotros. 52 Capítulo 12 Grier Sólo llevaba unos minutos en el comedor cuando empezaron las felicitaciones y las disculpas. Parece que todos los miembros de la manada ya han pasado por aquí para decirme lo felices que están de que sea la compañera del alfa y para decirme que si necesito algo, estarán encantados de ayudarme. ¿Dónde estaba toda esta amabilidad en los últimos dos años? Después de que la decimoquinta persona entra y me detiene, ya he llegado a mi límite. Les dije a los Taylor que necesitaba ir a ver al alfa y la señora Taylor me sonrió con complicidad. Quise decirle que no era así, pero tenía demasiada prisa por salir de allí. Salí de golpe del Shifty Diner y crucé la calle corriendo, golpeando la puerta de la comisaría lo suficientemente fuerte como para que se abriera de golpe y se golpeara contra la pared. Slate levanta la cabeza y veo cómo se le dibuja una gran sonrisa en la cara. Le frunzo el ceño mientras cruzo el piso antes de cerrar la puerta de su despacho tras de mí. Cruzo los brazos sobre el pecho y lo fulmino con la mirada mientras él sigue 53 sonriendo. Slate se levanta de su escritorio, dando la vuelta y envolviéndome en sus brazos. Con los brazos cruzados, no puedo apartarlo de mí. Mis pies cuelgan a varios centímetros del suelo mientras Slate me sostiene. —Bájame —gruño. Genial, ahora empiezo a sonar como él. —No. ¿Qué es lo que tiene a mi compañera tan disgustada? —Todos en el pueblo están siendo amables conmigo. —¡Cómo se atreven! Lo fulmino con la mirada y él se ríe, sacudiéndome con el movimiento. —Y eso es un problema porque… —Sólo lo hacen porque tienen que hacerlo, porque soy tu compañera y tú los obligaste. ¿Les has ordenado que se disculpen conmigo? —No los obligué. Sólo les dije que estábamos apareados. —¿Entonces qué ha cambiado? Porque hace dos días nadie me habría buscado para saludarme u ofrecerme una mano en lo que necesitara. Slate me mira fijamente y veo que no tiene una buena respuesta. Me pone de pie, agarrando mis hombros. —Grier, antes eran idiotas. Sé lo que parece, pero, por favor, dales una oportunidad para compensar. Son buenas personas y te quieren; ya verás. No lo entiende, pero no puedo dejar que vea mis dudas. Al cabo de un minuto, asiento con la cabeza y él me sonríe, 54 atrayéndome hacia él para que sus labios reclamen los míos. Le devuelvo el beso, volcando en él todo lo que siento por él. Nos besamos hasta que oigo un carraspeo detrás de nosotros. Me separo y me doy la vuelta para ver a Fallon de pie con una gran sonrisa en la cara. —Felicidades —dice, pareciendo realmente feliz por nosotros. —Gracias —dice Slate, atrayéndome de nuevo a su pecho. Le sonrío débilmente antes de separarme de Slate. —Debería volver al trabajo —digo, despidiéndome de Fallon y Slate con la mano antes de dirigirme a la puerta. Lanzo otro saludo en dirección a Finn antes de salir. Vuelvo a mirar hacia el Shifty Diner antes de girar y dirigirme en la otra dirección. Subo corriendo por la carretera y bajo por el camino de tierra que lleva a la cabaña de los Taylor. Todas mis cosas siguen aquí. Se suponía que Slate vendría a buscar mis cosas esta noche después del trabajo, pero sé que no puedo quedarme. Necesito unos días para aclarar mi mente y pensar. Meto mis pocas pertenencias en la mochila y tomo algunos bocadillos antes de salir por la puerta trasera y empezar a correr por el bosque. Espero poder escaparme antes de que Slate se dé cuenta de que he desaparecido. Subo a la cresta norte y llego al límite de la propiedad antes de oír el primer aullido atravesando el cielo nocturno. Corro por el resto del bosque y me adentro en los campamentos de la propiedad estatal. Veo a un grupo de chicos 55de mi edad a punto de salir en un todoterreno viejo y me acerco a ellos para preguntarles si me pueden llevar al pueblo. Estoy en la parte de atrás del coche cuando un dolor me golpea el pecho y miro por la ventanilla lateral hacia el bosque preguntándome si mi compañero está entre los árboles observándome. 56 Capítulo 13 Drake Debería haber sabido que ella huiría. Estaba muy alterada cuando llegó a la comisaría y me dejó convencerla con demasiada facilidad. Debería haber escuchado mejor, debería haber tomado sus preocupaciones más en serio. Mi lobo se pasea dentro de mí, queriendo salir para poder ir a buscar a nuestra compañera. Había esperado una hora antes de ir a la cafetería a ver cómo estaba. Pensé que podría convencerla de que almorzara temprano y que pudiéramos pasar algo de tiempo juntos. Cuando entré en la cafetería, supe enseguida que no estaba dentro. Su olor estaba allí, pero se estaba desvaneciendo. Había detenido a la señora Taylor, preguntándole dónde estaba Grier y me dijo que no la había visto desde que salió esta mañana para venir a verme. Había girado sobre mis talones, golpeando la puerta y cambiando allí mismo en la calle. Mi lobo quería salir y yo sabía que él sería capaz de encontrar su olor y llegar a ella más rápido. Tuve suerte de que no hubiera turistas en los alrededores o 57 habríamos tenido un gran problema. Encontramos su olor y lo seguimos hasta la casa de los Taylor. Tal vez estaba recogiendo sus cosas para mudarse a nuestra casa. Cambio mientras me apresuro a subir al porche y entrar. Su olor es más fuerte y lo sigo hasta su habitación. Su habitación parece estar bien, pero cuando abro su armario y luego algunos de sus cajones, me doy cuenta de que faltan algunas de sus cosas. No pasa nada. Puede haberse llevado algunas cosas a nuestra casa. Cambio de nuevo, atravesando el bosque y volviendo a mi cabaña. Me apresuro a entrar, oliendo el aire, pero ella no está aquí. Me detengo en el porche, dejando escapar un aullido y mi lobo gime cuando un dolor que nunca antes había sentido comienza a extenderse en nuestros pechos. Estar separado de tu compañera puede ser doloroso, especialmente durante el calor de apareamiento. ¿Grier también lo siente? ¿Cómo pudo dejarnos? Finn, Krew y Easton llegan irrumpiendo en el bosque, y cambian al verme en el porche. —¿Qué pasa? —pregunta Finn, mostrando preocupación en su rostro. —Grier se ha ido —digo débilmente. —¿Se ha ido a dónde? ¿Alguien se la llevó? —pregunta Krew, olfateando el aire. —No, ella se fue. Me ha dejado. 58 Se miran unos a otros. Un compañero que abandona a su predestinado es inaudito y puedo decir que no saben cómo reaccionar. —Te ayudaremos a encontrarla. No puede haber ido muy lejos. ¿Cuánto tiempo ha estado fuera? —Una hora, hora y media como mucho. Decidimos separarnos y todos cambiamos, dirigiéndonos en diferentes direcciones. Si alguien capta su olor, aullará y el resto irá a ayudar. Me dirijo hacia la cresta norte, pensando que ella fue a buscar humanos. Debería haber visto lo sola que estaba antes. Es mi trabajo como su compañero asegurarme de que esté a salvo y feliz y hasta ahora, he hecho un trabajo muy pobre. Mi lobo se queja mientras nos preguntamos dónde podría haber ido. ¿Y si está herida? Me abro paso por el bosque cuando finalmente encuentro su olor. Lo sigo hasta la cresta norte y atravieso el terreno estatal. Debería cambiar, es peligroso estar en forma de lobo cuando hay cazadores, pero sería difícil explicar por qué estoy caminando desnudo. Además, puedo captar mejor su olor en forma de lobo. Olfateo pero pierdo su olor en uno de los campamentos. Veo huellas de neumáticos que se alejan y me doy cuenta de que debe haber subido a un coche. Con extraños, me doy cuenta y de repente estoy furioso. ¿Cómo pudo mi compañera abandonarme y ponerse en peligro? Mi lobo gruñe y vuelvo a correr por el bosque, llegando a mi cabaña en un tiempo récord. Aúllo una vez que llego y sé que los chicos no tardarán en llegar. 59 Me pongo algo de ropa y saco las llaves de la cómoda. Estoy a punto de subir a mi jeep cuando mis amigos aparecen en el claro. —¿La has encontrado? —pregunta Easton. —Se subió a un coche en el camping. Me dirijo al pueblo para buscarla. Finn, tú quedas a cargo aquí. Me hace un gesto con la cabeza y los demás se ofrecen a ayudarme a buscar en el pueblo. Doy las gracias antes de salir del coche, pisando el acelerador por el camino de tierra y dirigiéndome al pueblo más cercano. Mi lobo aúlla dentro de mí, el dolor se extiende cuanto más tiempo estamos lejos de nuestra compañera. Le prometo que cuando la encontremos, la ataremos a nuestra cama y no la dejaremos salir. Él gruñe, le gusta esa idea y yo presiono con más fuerza el acelerador, necesitando que mi compañera vuelva a estar entre mis brazos. 60 Capítulo 14 Grier Han pasado tres días desde que dejé a Slate y Ash Mountain. Me he alojado en un destartalado motel a un par de pueblos de la montaña. Los chicos que me trajeron me dejaron antes de ir a comprar provisiones. No me di cuenta de lo caras que iban a ser las cosas y ya he echado mano de mis ahorros más de lo que me gustaría. He tratado de encontrar un nuevo trabajo, pero hasta ahora no he tenido suerte. Aparte de la gente que me trajo, nadie más ha sido muy amable. Empiezo a ver que el mundo exterior en el que estaba tan desesperada por entrar no es tan acogedor y amistoso como esperaba en un principio. Al darme cuenta de que tampoco encajo con los humanos normales, se me saltan las lágrimas. Me acurruco en la cama del motel, intentando no pensar en lo sucias que están las sábanas y las mantas mientras cierro los ojos y deseo que llegue el sueño. No he dormido muy bien desde que salí de Ash Mountain. El dolor en mi pecho parece estar creciendo y mi marca de apareamiento ha estado pulsando 61 desde que dejé a Slate. El dolor físico parece coincidir con el dolor de mi corazón. Me he preguntado todos los días qué está haciendo. Me pregunto si él también puede sentir este dolor y sinceramente espero que no. No ha sido más que bueno conmigo y no se merece sentirse así. Estoy segura de que sigue buscándome y una parte de mí espera que me encuentre, y pronto. Apenas tengo ese pensamiento, la puerta se rompe, astillándose por la mitad y colgando de las bisagras. Doy un grito ahogado y me incorporo cuando un alfa muy enojado atraviesa la puerta y se acerca a la cama. Slate me levanta y me echa por encima de su hombro, azotándome el culo cuando empiezo a contonearme. Me gruñe mientras levanta mi mochila y me lleva sobre los restos de la puerta del hotel. Me coloca en su jeep sobre su regazo y me rodea la cintura con sus brazos. Enciende el coche y sale a toda velocidad del estacionamiento en dirección a Ash Mountain. Me vuelvo a relajar contra su pecho, apoyando la cabeza en su hombro, y ahora que por fin vuelvo a estar en sus brazos, me entra el sueño. Me duermo con la cabeza apoyada en su hombro, sabiendo que Slate se encargará de todo. *** Me despierto cuando Slate me acuesta sobre algo blando. Abro los ojos y veo que estoy de nuevo en nuestra cabaña, en 62 nuestro dormitorio. Slate me quita los zapatos antes de tomar asiento en el borde de la cama, pasándose las manos por la cara. Aprovecho la oportunidad para contemplarlo. Observo las ojeras y las profundas arrugas alrededor de su boca. Parece que no ha dormido en días y la culpa me golpea, sabiendo que yo he causado esto. —Lo siento —susurro. La boca de Slate se tensa y sus ojos se estrechan hasta convertirse en rendijas mientras se gira para mirarme. —¿Tienes idea de lo que he pasado en los últimos tres días? —Yo… —¿Cómo pudiste dejarme así?Te subiste a un coche con extraños, Grier. ¿Cómo pudiste ser tan imprudente? Espero a ver si va a interrumpirme de nuevo y cuando sólo sigue mirándome fijamente, finalmente le respondo. —Lo siento. Es que tenía que alejarme. Sólo quería despejar mi cabeza durante un par de días. Los chicos del coche eran muy simpáticos pero… —¿Qué? —Las otras personas que conocí fueron simplemente groseras. Siento haberte preocupado. —¿Preocuparme? ¿Haberme PREOCUPADO? Hago una mueca al ver la mirada salvaje en los ojos de Slate. —No estaba preocupado, Grier. Estaba fuera de mí. No sabía dónde estabas, si estabas bien, y el dolor. Se pasa las manos por la cara y se aparta de mí. 63 —No estabas tomando en serio mis sentimientos y sólo quería ver cómo era el mundo exterior. En ese momento se tensa. —Lo siento, Grier. Te prometo que nunca quise hacerte daño. Debería haberte escuchado, debería haber tomado tus preocupaciones más en serio. Realmente pensé que si le dabas otra oportunidad a la manada, verías que tu lugar está aquí conmigo, con nosotros. Me retuerzo las manos mientras miro hacia abajo. —Me di cuenta de que pertenezco aquí cuando estaba ahí fuera sola. Estar ahí fuera, con otros humanos, bueno... no es tan genial como pensaba que sería. Te he echado mucho de menos a ti, a los Taylor y a Fallon. —Nosotros también te extrañamos. Mucho, Grier. Por favor, no me dejes nunca más. No creo que pueda sobrevivir a ello. —Te lo prometo. Entonces deja escapar un suspiro y le paso los dedos por el pelo. Se inclina hacia ello y puedo decir que a su lobo le gusta la atención. —¿Cómo me has encontrado? —Te seguí hasta el camping y supe que te habías subido a un coche allí. Fui de pueblo en pueblo, tratando de encontrar tu olor. Finalmente lo encontré y bueno, ya sabes el resto. —Me alegro de que me hayas encontrado —admito, en voz baja. —Siempre te encontraré. Te amo, Grier. 64 —Yo también te amo, Slate —digo mientras me subo a su regazo. Mis labios encuentran los suyos y lo hago rodar sobre su espalda. Hacemos el amor lentamente esa noche, perdiéndonos el uno en el otro toda la noche. Slate me marca de nuevo. Finalmente, cuando ambos estamos satisfechos, nos acurrucamos el uno con el otro y nos dormimos abrazados. 65 Capítulo 15 Slate Un año después… Sonrío mientras mi mujer cuida a uno de nuestros cachorros. Tengo a su hermano en mis brazos y lo arrullo cuando empieza a inquietarse. —Sé que tú también tienes hambre, amigo —le susurro mientras sus ojitos parpadean. Sigo meciéndolo hasta que Grier me tiende la mano. Cambiamos entonces y observo cómo Grier consigue colocarlo y prenderlo antes de que ella apoye la cabeza en la silla y cierre los ojos. Sé que está cansada, pero me encantan estas tomas en mitad de la noche. Nunca he visto a mi compañera más hermosa que cuando cuida de nuestros cachorros. Todavía recuerdo cuando llegué a casa y sentí la diferencia. Mi lobo había aullado cuando reconoció el olor y no pude contener mi sonrisa cuando le dije a Grier que estaba embarazada. Tuvimos nuestros dos cachorros hace un par de 66 meses y Grier ya está embarazada del tercero. Todavía no se le nota y apenas puedo esperar a que esté grande y redonda de nuevo. Me encanta ver cómo se contonea con nuestros cachorros creciendo en su vientre, con sus tetas hinchadas rebotando a cada paso. Mi lobo se lame los labios al recordar que pudo lamer las gotas que se derramaron sobre su cremosa piel. Mi lobo y yo estamos orgullosos de tener una compañera tan fuerte y hermosa. Grier ha sido una buena líder, tal como sabíamos que sería. Me ayuda con mis tareas, siempre está pendiente de la manada para asegurarse de que les va bien y es un genio recordando todas las ocasiones especiales de la vida de la gente. La manada ha sido más acogedora con ella desde que nos apareamos y aún más cuando descubrieron que estaba embarazada de nuestros cachorros. Grier tenía un montón de preguntas sobre el embarazo de los cambiaformas y estableció un vínculo con las mujeres sobre todo lo relacionado con la crianza y el nacimiento. Mi lobo y yo estábamos contentos de que fuera feliz y orgullosos de que empezara a mostrar las pruebas de nuestro apareamiento. Incluso todo el mundo vino a nuestra boda. Las bodas en la manada de cambiaformas no son una cosa. Una vez que te apareas, eso es todo y no hay necesidad de una ceremonia. Sin embargo, como Grier es humana, quise intentar hacer un compromiso, para que se sintiera más a gusto aquí. Grier se veía hermosa en su vestido de encaje blanco. Nos casamos en el 67 bosque, bajo el árbol al que se había subido cuando nos unimos por primera vez. Cuando Grier termina de amamantar a los cachorros, los agarro y los vuelvo a acostar en su cuna. Se dan la vuelta, se acurrucan y vuelven a dormirse en cuanto tocan el colchón. Les sonrío un momento antes de darme la vuelta y ayudar a mi compañera a volver a la cama. Se frota la barriga mientras volvemos a nuestro dormitorio de al lado y sonrío. —¿Tienes hambre? —Es este cachorro. Siento que nunca dejo de tener hambre —se queja. La ayudo a meterse en la cama y la arropo antes de volver a la cocina. Todavía no se me da bien cocinar, pero Grier me ha enseñado a hacer algunas cosas y abro la nevera para conseguir algunos ingredientes. Le encantaban los sándwiches de mantequilla de cacahuete y plátano cuando estaba embarazada de nuestros dos primeros cachorros y me convertí en una especie de maestro en su preparación. Corto el plátano y saco la mantequilla de cacahuete, y pronto me dirijo al pasillo con su sándwich. Entro en la habitación y veo a Grier acurrucada bajo las sábanas, profundamente dormida. Sé que está cansada, así que dejo el sándwich en la mesita de noche antes de arroparla mejor. Me aseguro de que el vigilabebés está encendido antes de deslizarme detrás de ella en la cama, atrayéndola hacia mí y 68 envolviéndola en mis brazos antes de cerrar los ojos y quedarme dormido también. 69 Capítulo 16 Grier Diez años después… Me despido de Fallon con la mano mientras se aleja de nuestro camino de entrada. Mis hijos me devuelven el saludo desde el asiento trasero, sonriéndome salvajemente antes de darse la vuelta para empezar a jugar con los hijos de ella. Me río, sabiendo que va a ser un fin de semana largo y ocupado para Fallon y su marido. Entre nuestros tres cachorros y los dos de ella, van a estar muy ocupados. Me río para mis adentros mientras me doy la vuelta y vuelvo a entrar en la casa. Como los niños se han ido de acampada este fin de semana, Slate y yo tendremos la casa para nosotros solos. Apenas recuerdo la última vez que tuvimos la casa para nosotros solos y estoy emocionada por tener algo de tiempo a solas con mi compañero. 70 Slate ha tenido que ir a la estación a por algo, pero debería llegar a casa en cualquier momento y quiero estar preparada para cuando llegue. Las cosas con la manada mejoraron después de nuestro apareamiento y aún mejor después de nuestra boda. Además, no fui la única humana de la manada durante mucho tiempo. Hice amigas y me acomodé a mi nuevo papel de compañera del Alfa y desde entonces me siento como en casa. No puedo imaginar cómo habría sido mi vida si me hubiera ido, si no hubiera vuelto a ver a Slate, si no hubiera llegado a ser su compañera. Slate me compró la panadería que está al lado de la comisaría y, como sigue odiando perderme de vista durante mucho tiempo, terminó derribando parte de una pared de su despacho y construyendo una ventana que da a la cocina de la panadería. Ahora puede mirarme siempre que quiera y me sorprende que consiga hacer algo de trabajo porque parece que cada vez que levanto la vista, sus
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