MECÁNICA DE SUELOS

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Propiedades Físicas.
Las propiedades físicas del suelo están condicionadas por la masa total 
del mismo y de su granulometría. Son función de sus componentes, tanto 
en tamaño como a su naturaleza. Una de las características más 
influyentes es la distribución por tamaños de las partículas edáficas.
Entramado de las 
partículas del suelo
Agrupaciones sólidas
Espacios vacíos 
con agua y/o aire
+
Densidad Aparente
Porosidad
Textura
Agregación
Estructura
Infiltración
DENSIDAD REAL
SE DESIGNA DE ESTA FORMA A LA DENSIDAD DE LA FASE SÓLIDA. 
La densidad real varía poco y generalmente se encuentra entre los 2,6 y 
2,7 g/cm3 por lo que normalmente se asume el valor de 2,65 g/cm3 
como densidad real de los suelos. Se emplea como constante en los 
cálculos de índices físicos. 
Esta densidad no se altera por diferencias de partículas o por cambios 
en el espacio poroso y es un reflejo de la densidad de los minerales 
más abundantes en los suelos (cuarzo, feldespatos, micas). 
En materiales porosos como el suelo, se diferencian dos tipos
de densidad, pues este presenta intersicios de aire y agua que
son más ligeros. Así, la densidad total del suelo (densidad
aparente) es menor que la densidad cuando se compacta
(densidad real).
Los carbonatos presentan una densidad algo menor así como la materia 
orgánica, que puede llegar a valores de 0.1 
Por lo que en horizontes muy orgánicos o
carbonatados habría que reconsiderar el valor
anterior, sobre todo en los primeros, en los
que puede calcularse aplicando los valores
citados a los contenidos relativos de fracción
mineral y orgánica.
Los suelos tropicales 
altamente meteorizados con 
altos óxidos de hierro, tienen 
densidades reales más altas. 
Refleja la masa de una unidad de volumen de suelo seco y no perturbado, 
de manera que incluya tanto a la fase sólida como a la gaseosa. 
En el muestreo se debe tomar un volumen suficiente de suelo para que su 
heterogeneidad quede suficientemente representada.
DENSIDAD APARENTE
La densidad corresponde al peso 
constante entre el volumen.
Tomar una muestra de suelo en un 
recipiente de volumen conocido (suelen 
usarse recipientes de 100 cm3)
Se seca la muestra a 105º C hasta 
alcanzar peso constante 
LA POROSIDAD DEL SUELO ESTÁ CONSTITUIDA POR EL PORCENTAJE 
DE POROS EXISTENTES EN EL MISMO FRENTE AL VOLUMEN TOTAL.
La porosidad depende de la textura, de la estructura y 
de la actividad biológica del suelo
POROSIDAD
Cuanto más gruesos son los
elementos de la textura
mayores son los huecos
entre ellos, salvo si las
partículas más finas se
colocan dentro de esos
huecos o sí los cementos
coloidales los obturan. La
materia orgánica contribuye
a aumentar sensiblemente la
porosidad
La porosidad puede ser determinada por la ecuación:
Donde:
P = porosidad en porcentaje del volumen total de la muestra; 
S = densidad real del suelo; 
Sa = densidad aparente del suelo. 
Relación entre DA (gr/cm3) y porosidad (%).
--------------------------------------------------------
DA 1 1.1 1.2 1.3 1.4 1.5 1.6 1.7 1.8 1.9
Poros 63 59 56 52 48 45 41 37 33 30
--------------------------------------------------------
0 a 10 μ MICROPOROS
Mayores a 10 μ MACROPOROS
En un suelo bien constituido la porosidad se reparte aproximadamente 
a partes iguales entre macro y microporosidad.
↑ 30 mm El agua de gravedad 
circula libremente
↓ 20 mm No penetran los 
protozoos
↓ 1 mm No penetran los pelos 
radicales
↓ 0,2 mm No penetran las 
bacterias
POROSIDAD - TAMAÑOS DE POROS
Las desviaciones hacia la microporosidad generan un ambiente 
asfixiante y reductor con escaso suministro de oxígeno a las raíces. La 
contraria supone un buena aireación pero una retención de agua 
insuficiente
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Denominación Tamaño (mm) Función
-------------------------------------------------------------------------------------------
Poros grandes (gruesos) 1000-60 Aireación e
infiltración
Poros medios 60-10 Conducción del agua
Poros pequeños (finos) 10-0.2 Almacenamiento agua útil
Sup. Higroscópica (m.finos) <0.2 Retención agua 
higroscópica
-------------------------------------------------------------------------------------------
Pt (%) = 100- (DA/DR) .100 = (DR-DA)/DR. 100
TEXTURA
Relación existente entre los 
contenidos de las diferentes 
fracciones granulométricas que 
constituyen el suelo. Depende 
del % de cada porción. Varía de 
un horizonte a otro, 
característica de este no del 
perfil.
SISTEMAS DE CLASIFICACIÓN DE TAMAÑO DE 
PARTÍCULAS MÁS USADOS EN LA CIENCIA DEL SUELO
DEPARTAMENTO DE AGRICULTURA 
USA (USDA)
SOCIEDAD INT DE LA CIENCIA 
DEL SUELO (ISSS)
Diámetro mm Denominación 
Fragmentos 
Gruesos
Diámetro mm Denominación 
Fragmentos 
Gruesos> 2 > 2
2,0 0,05 ARENA 2,0 0,02 ARENA
2,0 1,0 Muy gruesa
1,0 0,5 Gruesa 2,0 0,2 Gruesa
0,5 0,25 Media
0,25 0,10 Fina 0,2 0,02 Fina
0,10 0,05 Muy fina
0,05 0,002 LIMO 0,02 0,002 LIMO
< 0,002 ARCILLA < 0,002 ARCILLA
TRIANGULO TEXTURAL
TEXTURA ARCILLOSA
LAS TEXTURAS ARCILLOSAS DAN SUELOS PLÁSTICOS Y DIFÍCILES 
DE TRABAJAR LLAMADOS SUELOS PESADOS O FUERTES 
Tempero muy corto, si se labran más húmedos se forman grandes 
terrones que impedirán emerger a las semillas; si se labran en seco, 
son muy duros y se destruye la estructura quedando una capa 
polvorienta que al humedecerse y secarse forma un encostramiento 
superficial que impide que las plántulas emerjan.
Posibilidad de formar capas muy compactas inmediatamente debajo 
de la capa arable, que se conocen como “piso de labor"
Retienen gran cantidad de agua y de nutrientes iónicos, debido al 
predominio de la microporosidad, en el primer caso, y a su elevada 
capacidad de intercambio iónico 
Permeabilidad baja, salvo que estén bien estructurados y formen un 
buen sistema de grietas, su velocidad de infiltración del agua se sitúa 
entre tres y siete milímetros por hora
TEXTURA ARENOSA
SUELOS LIGEROS
Escasa plasticidad y baja dureza
Tempero largo, con riesgos de encostramiento prácticamente nulos, si 
bien son muy propensos a que las plántulas se descabalguen, o pierdan 
el contacto entre la raíz y el suelo.
Excelente aireación, debido al tamaño de partícula y porosidad. 
Gran permeabilidad, con velocidad de infiltración que va de 13 a 20 
mm/h. En zonas con ligera pendiente, sufren una erosión laminar.
Cuando se abonan hay que hacerlo en pequeñas dosis o con 
sustancias poco solubles, porque el lavado es muy fácil, pero 
para ello es necesario que tengan una buena actividad biológica.
El humus sufre una renovación muy rápida por lo que la acumulación de 
materia orgánica es mínima. La única forma de mejorar estos suelos es 
el aporte de materia orgánica, pero en estos casos conviene hacerlo de 
forma continuada y con pequeños aportes por su rápida mineralización.
TEXTURA LIMOSA
Se considera la peor de las situaciones. 
Carece de estructura y son suelos que se apelmazan con 
facilidad impidiendo la aireación y la circulación del agua.
Es muy frecuente la formación de costras superficiales que 
generan estructuras escamosas en superficie, que impiden la 
emergencia de las plántulas.
Son casi imposibles de corregir y solo un aporte orgánico 
puede atenuar sus malas características.
Perfil franco limoso
Las texturas francas o equilibradas al tener un mayor equilibrio entre sus 
componentes, gozan de los efectos favorables de las anteriores sin sufrir 
sus defectos, el estado ideal sería la textura franca, y a medida que nos 
desviamos de ella se van mostrando los inconvenientes derivados de la 
dirección seguida en esa desviación 
TEXTURA FRANCA
MÉTODOS PARA LA DETERMINACIÓN DE 
TEXTURAL
MÉTODO ORGANOLEPTICO, O DE CAMPOEN LABORATORIO. METODO DE BOUYUCOS 
Método 
organoléptico
Tomado de:
Guía para la 
evaluación 
y salud del 
suelo.
USDA. 1999
pp 27
ESTRUCTURA
Se denomina estructura 
al arreglo de las 
partículas del suelo.
UNA CARACTERISTICA FISICA ESPECIAL : COLOR 
DEL SUELO
El color del suelo es una de las características 
morfológicas más importantes, es la más obvia y fácil 
de determinar, permite identificar distintas clases de 
suelos, es el atributo más relevante utilizado en la 
separación de horizontes y tiene una estrecha relación 
con los principales componentes sólidos de este 
recurso .
Para evaluar el color del suelo se emplea la denominada 
Tabla Munsell
USO DE LA TABLA MUNSELL