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Estructuras de resonancia del grafito, diamante y grafeno plano. 1 Grafito, diamante y grafeno plano. Estructuras de resonancia. Aplicaciones Existen dos formas alotrópicas del carbono bien diferenciadas: el diamante y el grafito. Ambas son fases estructuralmente diferentes, compuestas con átomos unidos por enlaces que resultan de la hibridización de orbitales sp3 y sp2, respectivamente. Las propiedades eléctricas y mecánicas de estos materiales dependen de la estructura y del tipo de enlace entre los átomos de carbono. La estructura del diamante proviene de una red covalente tridimensional (3D), conteniendo la configuración tetraédrica espacial dada por los cuatro orbitales híbridos sp3 (longitud de enlace C-C: 1,54 Å). Es considerado un material con propiedades físicas extremas, el tipo de enlaces y su estructura le proporcionan dureza extrema y alta densidad de átomos, mayor que cualquier sólido cristalino. En el grafito la estructura es trigonal y los átomos de carbono conforman una red covalente bidimensional (2D), debido a la hibridización sp2. Estructuras hexagonales de átomos de carbono tipo “panal de abeja” (longitud de enlace C- C: 1,41 Å), forman capas unidas por fuerzas de van der Waals (distancia entre capas: 3,35 Å). El grafito es un material blando, ópticamente opaco y químicamente activo. Su conductividad eléctrica es elevada en la dirección paralela al plano hexagonal a través de la movilidad de los electrones p deslocalizados, disponibles para formar un enlace pi con otros átomos. El grafeno es una lámina con estructura bidimensional de átomos de carbono, obtenida a partir de los planos atómicos individuales del grafito. La superficie de un átomo de espesor altamente uniforme, es muy estable debido a las fuerzas de cohesión entre los átomos en una configuración atómica hexagonal. A pesar de que estas láminas tienen un átomo de espesor y no poseen protección del medio ambiente, exhiben alta estabilidad y calidad cristalina, conformando un continuo extendido a escala macroscópica. La membrana tiene la estructura de un panal de abejas extendida y es la componente más sencilla entre los alótropos del carbono. Estas láminas pueden ser apiladas conformando el grafito 3D, pueden ser enrolladas para formar los nanotubos de carbono 1D y pueden ser envueltos para constituir fulerenos 0D. La conjugación de orbitales pi de largo alcance en el grafeno le proporciona extraordinarias propiedades térmicas, mecánicas y eléctricas, las cuales son de gran interés en estudios teóricos y en el laboratorio. Las propiedades electrónicas, térmicas y mecánicas que distinguen al grafeno lo convierten en un candidato muy prometedor para una amplia gama de aplicaciones en nanociencia y nanotecnología. Debido a los enlaces covalentes entre átomos de carbono, el grafeno tiene alta resistencia a la tracción (200 veces superior que el acero) y posee una constante elástica muy grande, siendo flexible ante su deformación. Es un material muy liviano que se comporta como unsemiconductor de gap variable, apto para su empleo en dispositivos electrónicos (almacenamiento de energía, supercondensadores de grafeno, etc.), por la extraordinaria alta movilidad de sus transportadores de carga a temperatura ambiente. Con un espesor tan pequeño, el grafeno absorbe muy poca intensidad de luz blanca, siendo útil en la fabricación de dispositivos eléctricos flexibles y transparentes. Además, las películas de grafeno pueden ser utilizadas como membranas inertes e hidrofóbicas, protectoras de la corrosión, con propiedades antimicrobianas, etc. Las propiedades particulares que exhibe el grafeno como material en nanodimensiones han incentivado la investigación de diferentes metodologías de síntesis, acompañada del análisis de las propiedades físicas y químicas del grafeno, para obtener el control de calidad del material nanodimensionado.
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