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Cómo afrontar una catástrofe: La tecnología emergente al rescate 
 
Sara Downey, asesora ejecutiva de Dell Technologies 
Cuando el coronavirus se propagó por China, las autoridades gubernamentales recurrieron al 
sector tecnológico en busca de ayuda para contener el virus. China ya invertía grandes sumas en 
el área de la robótica: el mercado de la robótica estaba listo para aumentar del 26,9 % del gasto 
total mundial en robots en 2017 al 38,3 % para 2022, según IDC. Por lo tanto, cuando surgió la 
necesidad, el país estaba bien preparado para usar su creciente batallón de máquinas en las tareas 
relacionadas con la crisis del COVID-19. 
Entre esos robots, estaba Little Peanut, quien recorría los pasillos de un hotel de Hangzhou para 
entregarles comida a los pacientes. En paralelo, se enviaron robots con tecnología 5G a un 
hospital de Shanghái como apoyo para las consultas, la desinfección, la limpieza y la entrega de 
medicamentos. Muchas máquinas, originalmente diseñadas para otros fines, se redistribuyeron 
para ayudar en la primera línea. Por ejemplo, la empresa Pudu Technology, con sede en 
Shenzhen y que normalmente fabrica robots para el sector del servicio de comidas y bebidas, 
instaló sus máquinas en más de 40 hospitales de todo el país para ayudar al personal médico. 
TAMBIÉN LE PODRÍA INTERESAR: Conozca a los robots que trabajan codo a codo con 
los trabajadores esenciales de los servicios de salud 
Al igual que China, otros países han recurrido a los robots para atender a pacientes desde una 
distancia segura. La primera persona diagnosticada en Estados Unidos fue atendida por un robot 
equipado con un estetoscopio. Sin embargo, a nivel mundial, los casos de intervención robótica 
siguen siendo una novedad. Según la Dra. Robin Murphy, pionera en el uso de robots de rescate 
y profesora de Informática e Ingeniería de la Universidad de Texas A&M, estos robots son muy 
escasos para enfrentar la pandemia actual. A partir de esto, surge la pregunta: ¿Cómo podemos 
aprender de las luchas actuales y progresar en las iniciativas de investigación global para 
desarrollar robots a escala, de modo que estemos mejor preparados para los desafíos del futuro? 
Los robots llegan adonde ninguna persona debería ir 
Cada vez hay más conciencia entre los gobiernos y los organismos de ayuda de que la forma en 
la que reaccionamos ante una crisis no tiene por qué verse limitada por las meras capacidades 
mortales: podemos aprovechar la tecnología para hacer lo que parece imposible en terrenos 
peligrosos y en condiciones adversas. 
De hecho, abundan los casos de uso de robots en zonas de desastre, desde la extinción incendios 
y la entrega de suministros médicos hasta la realización de trabajos de reconocimiento en 
entornos altamente radiactivos. Un claro ejemplo de esto es Little Sunfish, un robot del tamaño 
de una hogaza de pan, que se aventuró en la planta nuclear Fukushima Daiichi en julio de 2017. 
Con sensores, luces y hélices potentes, la máquina identificó con éxito la ubicación del 
combustible de uranio fundido en uno de los reactores clausurados de Fukushima, lo que 
permitió a los ingenieros eliminar el combustible letal y contener la contaminación. 
La Dra. Murphy compara la razón de ser de los robots con la de un camión de bomberos: 
“Pueden hacer cosas que nosotros no podemos, cosas peligrosas que salvan vidas”. 
https://www.linkedin.com/in/sara-downey-06319215/?originalSubdomain=uk
https://www.bbc.co.uk/news/technology-51717164
https://www.bbc.co.uk/news/technology-51717164
https://www.idc.com/getdoc.jsp?containerId=prAP45013119
https://www.independent.co.uk/life-style/gadgets-and-tech/news/coronavirus-quarantine-robot-china-little-peanut-food-delivery-a9308166.html
http://www.xinhuanet.com/english/2020-02/07/c_138763788.htm
http://www.xinhuanet.com/english/2020-02/07/c_138763788.htm
https://www.bbc.co.uk/news/technology-51717164
https://www.delltechnologies.com/en-us/perspectives/meet-the-robots-working-side-by-side-essential-healthcare-workers/
https://www.delltechnologies.com/en-us/perspectives/meet-the-robots-working-side-by-side-essential-healthcare-workers/
https://www.delltechnologies.com/en-us/perspectives/meet-the-robots-working-side-by-side-essential-healthcare-workers/
https://edition.cnn.com/2020/01/23/health/us-wuhan-coronavirus-doctor-interview/index.html
https://edition.cnn.com/2020/01/23/health/us-wuhan-coronavirus-doctor-interview/index.html
https://www.mhi.com/news/story/190325.html
https://www.forbes.com/sites/leifwalcutt/2017/08/24/zipline-is-launching-the-worlds-largest-drone-delivery-network-in-tanzania/#1988553e293b
https://www.wired.com/story/fukushima-robot-cleanup/
Avances investigativos 
En este mundo propenso a las crisis, la Dra. Murphy ve a Alemania como un líder emergente en 
cuanto al uso de la robótica para desastres. Está particularmente entusiasmada con el Centro 
Alemán de Robótica de Rescate (DRZ) de Dortmund, que está creando prototipos de robots 
inteligentes. 
“Estos robots son muy diferentes a los robots industriales o los robots móviles analógicos como 
los de 1986 que se colocaban en el techo de una planta nuclear en Chernóbil para limpiar partes 
del reactor destruido”, señala Robert Grafe, director administrativo de DRZ. “Hoy en día, estamos 
desarrollando robots con capacidades semiautónomas para recopilar y procesar información 
relevante, extinguir incendios, verificar mediciones, leer válvulas, subir escaleras y abrir puertas”. 
Otro centro alemán con experiencia es el Robotics Innovation Center (RIC) de DFKI GmbH en 
Bremen. El Dr. Florian Cordes, jefe de equipo del grupo de robótica terrestre en RIC, enfatiza la 
importancia de las pruebas en terreno. Hace referencia al robot SherpaTT de tracción integral del 
grupo, que se sometió a ocho semanas de pruebas: cuatro semanas en el desierto de Utah junto 
con el sistema explorador totalmente integrado Coyote III de RIC y cuatro semanas en el desierto 
de Marruecos. Aunque tanto SherpaTT como Coyote III están diseñados para exploración de 
terreno, también se pueden adaptar para misiones de salvamento en la Tierra. 
Al Dr. Cordes le apasiona usar estos robots en tareas de búsqueda y rescate, y prevé que se usen 
en edificios derrumbados, transportando equipos pesados, de modo que el rescatador se pueda 
concentrar en la misión, o detectando productos químicos peligrosos y haciendo que el suelo sea 
seguro. Sin embargo, advierte que se pueden conllevar riesgos si no se prueban rigurosamente en 
escenarios reales. “Lo que más se debe tener en cuenta es la confiabilidad de las soluciones. 
Puede que funcionen correctamente una vez en el laboratorio, pero también deben funcionar en 
terreno siempre. En los escenarios de búsqueda y rescate, no existe la opción de fallar”. 
El Dr. Cordes señala que parte de este riesgo se puede mitigar si los seres humanos trabajan en 
asociación con las máquinas: “Por supuesto, las personas seguirán estando al mando, pero 
trabajarán a una distancia segura”. 
Por ahora, la función principal de los robots para desastres será brindar visibilidad y actuar de 
forma remota, y devolver información para que las personas puedan tomar decisiones que les 
permitan salvar vidas en el momento. Sin embargo, el Dr. Murphy advierte que es 
extremadamente difícil programar algo para lo desconocido. “Las situaciones de desastre varían 
enormemente, son impredecibles y cambian con rapidez. Los robots tendrían que ser capaces de 
recopilar una gran cantidad de datos, y luego, aplicarles protocolos de manera tal que se puedan 
transmitir y usar la cantidad y el tipo de datos correctos”. 
A medida que avancemos en la década de los datos, el Dr. Murphy cree que el término “robots 
para desastres” se volverá inadecuado. “Deberían llamarse ‘robots de datos’, ya que su verdadero 
valor radica en los datos que pueden recopilar y comunicar. Aquí es donde se produce la 
innovación de vanguardia”. 
https://rettungsrobotik.de/
https://rettungsrobotik.de/https://www.dfki.de/en/web/research/research-departments/robotics-innovation-center/
https://robotik.dfki-bremen.de/en/research/robot-systems/sherpatt.html
https://robotik.dfki-bremen.de/en/research/robot-systems/coyote-iii.html
https://robotik.dfki-bremen.de/en/research/robot-systems/sherpatt.html
https://robotik.dfki-bremen.de/en/research/robot-systems/coyote-iii.html
Del laboratorio a la vida real 
La transición de las innovaciones del laboratorio al mundo real puede estar plagada de dificultades, 
particularmente en el caso de los robots para desastres utilizados en situaciones de vida o muerte. 
Según Grafe, deben cumplir criterios estrictos: “Deben ser extremadamente sólidos, fáciles de usar 
en el mundo de la mecánica y, por supuesto, a prueba de fallas. Por otro lado, también deben 
transmitirles a los usuarios la confianza de que la labor que cumplen es hacer su trabajo más 
seguro, no reemplazarlos. La forma en la que colaboran con los seres humanos es clave”. 
Grafe menciona que la comercialización de la robótica puede ser un desafío igualmente grande: 
“El hardware especializado es muy costoso y difícil de conseguir. Más aún, se debe superar la 
reticencia del público a probar cosas nuevas”. 
Sin embargo, el Dr. Christian Illuing de la Agencia Federal Alemana de Ayuda Técnica (THW) 
cree que si las personas tienen acceso suficiente a los demostradores para que prueben las 
máquinas en el sitio, es posible convencer a la gente. Cree que incorporar estos demostradores 
en una fase temprana conlleva grandes ventajas: “Solicitamos fondos para desarrollar sistemas 
inteligentes que puedan responder a los gestos, como el movimiento de una mano, y realizar 
impresiones en 3D en el sitio. También cambiamos las solicitudes de financiamiento para llevar 
nuestra investigación un paso más allá. Por ejemplo, queremos que los bomberos usen nuestros 
prototipos para obtener información y seguir desarrollándolos”. 
Mientras los gobiernos de todo el mundo buscan formas de abordar la crisis del COVID-19, el 
Dr. Murphy vuelve a la intersección entre los robots y los seres humanos. “Puede que hoy sea 
demasiado tarde para usar los robots con el objetivo de tratar grandes volúmenes de pacientes 
infectados y proteger nuestros servicios de emergencia, pero podemos usar esta oleada de 
actividad a fin de prepararnos para otros escenarios en el futuro”. 
El Dr. Cordes está de acuerdo. Cree que si superamos los obstáculos inherentes a la transición 
del prototipo a la implementación a gran escala, nos daremos cuenta de que los robots son 
indispensables. “Una vez que estén disponibles, empezaremos a utilizarlos, tal como usamos el 
automóvil en lugar de un carruaje tirado por caballos”, afirma. “De hecho, es probable que llegue 
el día en el que sea difícil imaginar la vida sin ellos”. 
 
https://www.bmi.bund.de/EN/topics/civil-protection/thw/thw.html