La Atención como Proceso Cognitivo

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ATENCION 
Attendere viene del latín y quiere decir ir hacia, acción de atender, etc. 
La atención es el proceso cognitivo que se encarga de que la percepción no capte los miles de 
estímulos que están en el ambiente, sino que solo selecciona algunos estímulos del medio que 
sean utiles y necesarios para que sean procesados por la percepción. Es dirigir nuestros 
recursos mentales hacia los aspectos del medio mas relevantes o hacia la ejecucion de 
acciones relevantes. 
La acción de atender requiere alerta, focalización y distribución de los recursos mentales hacia 
la información que se considera más relevante que proviene de estímulos externos o internos. 
Mecanismo central de capacidad limitada que controla y orienta la actividad consciente del 
organismo en funcion de un objetivo determinado. 
 
Hay una relación entre la Atencion y la Percepcion. Sin la atención el trabajo de la percepción 
se dificultaría mucho, ya que todos los estímulos entrarían y no habría un filtro. → Atención y 
Percepción trabajan en simultáneo: cuando se atiende se capta más fácilmente el mensaje, es 
decir, la atención selecciona el estimulo y asi se mejora la percepción ya que se organiza y se 
capta la totalidad. 
Es un dispositivo de: 
→ Control cognitivo que inicia y regula el procesamiento de la información (la que 
proviene de la memoria, pensamiento, percepción, etc.) para lograr un objetivo 
determinado. 
→ Filtro limitado: que depende de varios factores. Es un filtro ya que establece cierta 
barrera, es decir, selecciona la información. 
 
Factores que intervienen en la atención: 
→ Factores Extrinsecos. Externa. Estímulos ambientales: intensidad, amplitud, tamaño, 
forma, color, repetición, organización, novedad. Receptores sensoriales: frio, 
iluminacion, voz, etc. 
→ Factores Intrinsecos. Interna. Internos del sujeto: capacidad cognitiva, estado 
emocional, hábitos, intereses. Procesos mentales. Interoceptivo. Necesidades, 
capacidades. 
 
Funciones de la atención: 
1) Selección: dar entrada a un solo estimulo (en el medio hay una competencia de 
estímulos, y la atención solo selecciona uno). Estos estímulos se seleccionan a partir de 
las características relevantes del estimulo y también a partir de diferentes 
características del sujeto como el estado de ánimo y nivel de concentración. 
Esta función se da sin conciencia (se selecciona con botton/up lleva info. hacia arriba), 
es involuntario. 
2) Modulación: determina lo que sucede con el estimulo que se selecciono para que 
cumpla con el objetivo (que el estimulo sea procesado y percibido), es decir, 
determina la calidad del procesamiento de la información. La modulación trabaja con 
rapidez, la precisión de la tareas y como se llevarán a cabo. 
3) Vigilancia y control: la vigilancia mantiene el foco atencional durante la ejecución de la 
tarea (la meta), ya que de nada sirve la selección y la modulación si no se mantiene la 
vigilancia atencional (mantiene el foco atencional). El control se encarga de supervisar 
la capacidad cognitiva del sujeto y que su conducta sea adecuada para ejecutar la 
tarea. Las tres funciones se cumplen para lograr distintos resultados, y son sucesivas, 
se siguen. Estas 3 funciones son determinantes para que nuestro sistema atencional 
logre su objetivo que es poder percibir y sostener esta percepción. 
 
Teorías explicativas sobre la atención: 
PRIMERAS INTERPRETACIONES: 
La atención fue ya objeto de estudio por parte de los científicos de las primeras escuelas 
psicológicas: 
→ Edward B. Titchener: energía importante del sistema psicológico relacionado con la 
conciencia, que conlleva nitidez sensorial. 
→ James: función activa del organismo basada en las emociones y que tenía carácter 
adaptativo. 
Con la llegada del conductismo, la Psicología eludió el estudio de la atención puesto que la 
asociaba al mentalismo. Sin embargo, la Psicología soviética no la rechazó. Basándose en los 
estudios de Pavlov propuso la primera división de la atención en voluntaria e involuntaria y 
situó el desarrollo de la atención voluntaria en paralelo a la adquisición del lenguaje. 
ATENCION COMO FILTRO SELECTIVO: 
Primeras explicaciones desde el enfoque cognitivo, y se formularon dentro de las teorías 
clásicas del procesamiento de la información. 
La consideración de la atención como un filtro tuvo su origen en Cherry, quien ideó diversos 
experimentos ---> fenómeno cocktail party: cómo en una fiesta ruidosa una persona es capaz 
de dirigirse a una voz específica ignorando las restante ---> la atención depende de las 
características del mensaje y los no atendidos apenas se recuerdan. 
→ Modelo de filtro rígido de Broadbent: sostiene que el filtro sólo selecciona en cada 
acción un estímulo relevante, mientras que el resto de estímulos se pierde. El filtro 
actúa en función de las propiedades físicas de los estímulos (intensidad, novedad, 
frecuencia, etc.) y del estado en que se encuentra el organismo (motivación, intereses, 
etc.). El sistema perceptivo otorga significado a la información recibida y la transfiere a 
la memoria a corto plazo con el fin de que sea utilizada de inmediato o a la memoria a 
largo plazo para que sea utilizada más tarde, en el tiempo que el sujeto la necesite 
(Figura 4.1,A). 
→ Modelo de filtro atenuado de Treisman: propone un filtro atenuado, más flexible, que 
tiene las siguientes características: 
a) se atiende a todos los estímulos, los relevantes se procesan en función de sus 
características físicas en los receptores sensoriales y los no relevantes son atendidos 
únicamente de manera secundaria 
b) todos los estímulos pasan por el filtro 
c) los estímulos relevantes son los que al final son procesados y comprendidos 
conscientemente por el sistema perceptivo para luego ser enviados a la memoria a 
corto o a largo plazo. 
→ Modelo de filtro tardío de Deutsch y Norman: defienden que todos los estímulos son 
analizados en el sistema perceptivo pero que sólo uno es atendido; sitúan el filtro no 
en el inicio del procesamiento de la información, sino después del sistema perceptivo. 
El filtro selecciona la información significativa que ha de pasar a la memoria activa o de 
corto plazo y posterior- mente, si interesa, a la memoria a largo plazo. 
 
 
 
ATENCION COMO RECURSO LIMITADO: 
Modelo propuesto por Kahneman: la atención es un recurso limitado que se distribuye entre 
las diferentes tareas de manera deliberada y flexible. De esta manera, la atención se reparte 
en función: 
a) del esfuerzo mental que requiera la tarea 
b) de la capacidad del sujeto para ejecutarla 
c) de la motivación e interés que genere la actividad 
d) de la práctica previa en relación con la tarea. Si la tarea es sencilla y requiere poca 
capacidad, se realizará fácilmente, sin interferencias. 
La asignación de los recursos de la atención a las tareas la ejecuta un procesador central, 
encargado de evaluar las demandas que llegan al sistema. 
Algunas características mas de este modelo: 
→ La atención que se dedica a una tarea disminuye según aumente su grado de 
automatización 
→ La atención es una capacidad que puede mejorarse y convertirse en una estrategia 
eficientes del aprendizaje. 
 
 
ATENCION COMO PROCESO AUTOMATICO Y CONTROLADO: 
Schneider y Shiffrin (pertenecientes al movimiento cognitivo): observan dos tipos de procesos 
→ Procesos Automáticos – Actividades Rutinarias: conductas que realizan las personas 
sin control consciente. Se planifican, se organizan y se repiten de un modo automático 
y no consume atención ni energía, y esa energía se distribuye en otros lugares como la 
memoria, lenguaje, etc. Por ejemplo: dominas el manejo, se convierte en automático, 
y luego podes ir de un lugar a otro siempre por el mismo camino sin pensarlo / lavarse 
los dientes / preparase un café. 
→ Procesos Controlados – Actividades Nuevas: todas aquellas tareas/actividades nuevasque exigen atención que controla y vigila la tarea. Por ejemplo: aprender a manejar. 
Características de estos procesos: 
Procesos automáticos: Procesos controlados: 
→ No consumen atención. 
 
→ Consumen atención. 
→ Capacidad ilimitada (dependen de 
mi voluntad). 
→ Capacidad limitada (consume 
energía). 
 
→ No se detienen fácilmente (yo 
decido cuando detener el proceso). 
→ Dependen de la intencionalidad del 
sujeto. 
 
→ Dificultades para modificarlos (ya 
están automatizados) 
→ Se modifican fácilmente (yo decido si 
estudiar una materia u otra). 
 
→ Inconscientes. → Conscientes. 
 
Se caracteriza a la atención como un dispositivo de supervisión: la atención actúa como un 
mecanismo de control mental, como un sistema de inspección, que permite al sujeto 
responder con flexibilidad ante situaciones nuevas, controlando y coordinando los esquemas 
pertinentes para realizar de manera acertada las tareas oportunas. 
→ La práctica de conductas rutinarias propicia la formación de esquemas que quedan 
almacenados en la mente. Cada esquema se activa para responder a los estímulos del 
ambiente, por ejemplo, cuando suena el teléfono, será su sonido, ya representado en 
la memoria, el que movilice a su esquema correspondiente para contestar. 
→ Cuando los estímulos son nuevos, la atención, como sistema supervisor, selecciona 
qué esquema es el que ha de operar. 
 
REDES NEURONALES: 
Teoría postulada por Posner y Petersen: 
Las redes neuronales son distintas estructuras corticales/del cerebro que funcionan de una 
manera determinada permitiendo que se cumplan determinadas funciones (como la de alerta, 
control, etc.) pero teniendo en cuenta cuales son las redes que están trabajando en ese 
momento. 
Cada red esta asociada a la liberación de neurotransmisores específicos y también están 
relacionadas con distintas funciones de la atención: 
1) Red de Alerta: consiste en activar áreas cerebrales para que los estímulos puedan 
ingresar al sistema, es decir, activacion cortical necesaria para recibir los estimulos. El 
organismo mantiene un alto nivel de sensibilidad para poder recibir estímulos 
externos. Esta red se encarga de los estados de vigilancia y de la atención sostenida. 
a. Alerta fasica: relacionada con el exterior, la corteza cerebral se activa 
rápidamente para recibir señales externas → componente exógeno. La 
activación de esta alerta reduce las demandas de la alerta tónica. 
b. Alerta tónica: permite el estado sostenido y regular la atención en tareas 
rutinarias → componente endógeno. Su funcionamiento implica desactivar 
áreas relacionadas con el control cognitivo y emocional para poder mantener 
la vigilancia evitando que estímulos intrusos interfieran en la detección del 
objetivo. 
>> Areas cerebrales: corteza fronto-parietal derecha. 
>> Neurotransmisor: Noradrenalina (NA) producida por tronco encefálico. 
 
2) Red de Orientación: elige el estimulo y lo localiza. Se focaliza en que el objetivo se 
logre (que el estimulo llegue a ser percibido), y dirige la atención hacia la información 
relevante (acompañado por movimientos oculares). Hay dos tipos de orientación que 
pueden conducir a la atención: una orientación endógena (los desplazamientos son 
generados voluntariamente por el sujeto de acuerdo a sus necesidades y objetivos) y 
una orientación exógena (automática en caso de señales periféricas). 
>> Áreas cerebrales: parietales superiores → unión entre parietal y temporal → 
campos oculares frontales. 
>> Neurotransmisor: Acetilcoina (AC) producida en los núcleos grises corticales. 
 
 
 
 
 
 
 
 
Esta red se encarga de desenganchar, desplazar y potenciar el objetivo estimular atendido. El 
primer paso una vez seleccionado un objetivo consiste en desenganchar la atención del 
estimulo atencional previo, de esa manera poder re-direccionar el foco atención a otro 
objetivo. El siguiente paso consiste en desplazar la atención al nuevo objetivo, y por último, 
una vez alcanzado el nuevo objetivo, amplificarlo mediante el filtrado de la información 
irrelevante → el filtrado y la amplificación es lo que permite la atención focalizada. 
3) Red Ejecutiva: permite el control voluntario de la atención, es decir, que la atención se 
mantenga, también permite la utilización de la atención ante situaciones novedosas y 
la flexibilidad de cambio de objetivo atencional. Esta red funciona cuando se llevan a 
cabo procesos controlados y situaciones novedosas. 
Hay una flexibilidad para cambiar el objetivo atencional (estoy jugando y de repente 
atiendo el teléfono) y también se logra el objetivo o meta a pesar de interferencias. 
>> Áreas cerebrales: corteza pre-frontal → núcleos estriados. 
>> Neurotransmisor: Dopamina (DA) producida en núcleos corticales. 
 
Las 3 redes funcionan INTERACTUANDO unas con otras, y si bien cada red tiene un área 
particular del cerebro donde se realiza la sinapsis, existen NODOS que realizan sub-tareas del 
conjunto TOTAL (ATENCION) → no funcionan de manera separada. 
Cada engranaje puede dañarse en forma independiente alterando solo algún componente, es 
decir, una red puede dañarse más que otra y el sujeto no pierde la atención en su totalidad, 
sino la que se relacione mas con la red dañada. 
No hay un centro de la atención, no hay un controlador central de la atención. 
No participa todo el cerebro en bloque, sino que se activa la zona que corresponde. 
TIPOS DE ATENCION: 
Según el origen de la información sobre la que se opera: 
→ Atención externa: tiene que ver con la selección de la información perceptual (su 
localización, tiempo, modalidad, etc.) procedente de los receptores sensoriales → 
estímulos externos. 
→ Atención interna: se relaciona con la selección, el mantenimiento y el control de la 
información representada en la mente (respuesta, tareas, reglas, etc.), tanto en la 
memoria a largo plazo como en la memoria de trabajo. 
 
Ambas atenciones se diferencian en sus procesos y contenidos y pueden ser evaluadas con 
tareas de selección o tests de memoria. 
 
Otros tipos de atención: 
→ Atención Sostenida: es la capacidad de mantener la atención en una tarea durante 
periodos prolongados de tiempo. También se conoce como concentración o vigilancia. 
Por ejemplo: prestar atención por 3 horas a la clase. 
o Se evalúa mediante tareas monótonas de larga duración. 
Como el CPT: Continuous Performance Test 
O el Test de Toulouse la evalua: tarea monotona de larga duracion. 
o Esta atención esta relacionada con la red de alerta. La red de alerta es el 
sistema que enlaza con esta clase de atencion. 
 
→ Atención Selectiva: responde a la capacidad de seleccionar un estimulo determinado 
en función de sus características o en función de su relevancia para la tarea. Es decir, 
es poder seleccionar el mensaje con el que voy a trabajar. 
o Se ha evaluado presentando al sujeto dos mensajes simultáneos, uno por cada 
canal auditivo (o dos imágenes diferentes si se trabaja con la vision), 
indicándole que atienda solo a uno de los mensajes. De esta manera puede 
observarse qué cantidad del mensaje no atentado ha sido procesado. 
Una variante de esta tecnica es la denominada de LAPSO DIVIDIDO, en la que 
los estimulos se presentan separados a intervalos filos. 
o Esta atención esta relacionada con las redes de orientación y ejecución. 
 
→ Atención Focalizada: se refiere a la posibilidad de atender a un estimulo concreto, o a 
partes especificas de este, ignorando los restantes. Solo nos concentramos en un 
estimulo e ignoramos los demás. Por ejemplo: estar viendo un partido e ignorar el 
teléfono, el timbre, etc. 
o Esta atención esta sustentada por la red de orientación. 
→ Atención Dividida: consiste en realizar dos o más tareas de forma simultánea. Atender 
a varios estímulos. Por ejemplo: ama de casa que lava, cocina, responde un mensaje. 
o Esta atención esta sustentada por la red ejecutiva.→ Atención Voluntaria: es el propio sujeto quien decide el ámbito de aplicación de su 
capacidad de atención. Actitud activa, la persona decide hacia donde enfocarse. 
→ Atención Involuntaria: es el poder del estimulo el que atrae al sujeto. Este tipo de 
atención se evalúa con tareas de selección y localización. Actitud pasiva, el poder del 
estimulo atrae al sujeto. 
Por ejemplo: escuchar una explosión en la calle. 
>>> Ambas atenciones están determinadas por la propia actitud (ya sea activa o 
pasiva) del sujeto hacia los estímulos. 
 
→ Atención Inhibitoria: es la capacidad de impedir que una respuesta automática pueda 
producir fallas en la atención. Es decir, es la capacidad de impedir una respuesta 
automatica para producir otra en su lugar. 
o Para evaluar la inhibición se usan Test de STROP, en donde el sujeto se 
abstiene de emitir una respuesta automática en favor de otras menos 
automáticas (por ejemplo: decir el color con el que esta escriba una palabra 
inhibiendo el automatismo de leer la palabra en si → verde → decir color rojo, 
no verde → inhibir lo automático que sería la lectura, y decir el color). 
o Esta atención esta sustentada por la red ejecutiva. 
 
→ Atención Alternante: el sujeto con atención alternante manifiesta cierto grado de 
flexibilidad mental que le permite alternan/cambiar su foco de atención y trasladarlo a 
otra tarea aunque tal acción presenta exigencias cognitivas añadidas, pero no 
perdemos el foco. 
Por ejemplo: estudiar y usar el celular. 
o Esta atención utiliza la red de orientación. 
 
Los sujetos utilizan mas de una clase de atencion para resolver con exitos sus tareas. 
Por ejemplo: cuando ha de localizar un objeto determinado (un medicamento X dentro de una 
caja donde hay muchos otros) entre un conjunto de cosas que actuan como elemento de 
distraccion, el individuo necesita orientar, seleccionar, focalizar y mantener la atencion de 
manera continuada y voluntaria, por lo que se hace complicada la evaluacion de un solo 
componente aislado de la atencion. 
 
 
DEFICITS DE LA ATENCION: 
Son muchos los déficits de atención en el ser humano. Hay ocasiones en las que se observa 
verdaderas alteración debidas (entre otras causas) al deficiente desarrollo somático, a lesiones 
cerebrales, procesos degenerativos o trastornos psicológicos. 
La falta de atención no se conceptualiza como fallo o alteración, porque siempre 
“desatendemos” informacion en el proceso normal de atencion. 
Los síndromes más importantes de carencia de atención son: 
→ Heminegligencia: es la dificultad para orientarse, actuar o responder a estímulos 
presentados en el campo espacial contrario a la zona cerebral lesionada (si la lesión 
está en el hemisferio derecho, entonces lo afectado será lo de la izquierda). El origen 
de este déficit es exclusivamente cerebral, ocasionada por un deterioro del lóbulo 
parietal derecho. La evaluación de la heminegligencia es muy sencilla y con cualquier 
test que suponga la búsqueda visual va a ser detectada. 
 
→ Trastorno por déficit de atención con o sin hiperactividad (TDAH): se caracteriza por la 
distracción, la impulsividad, los cambios de carácter, la irritabilidad, la inhibición, la 
alta sensibilidad al estrés y la falta de pericia para fijar y seguir planes de acción. Los 
síntomas empeoran en las situaciones que exigen una atención o un esfuerzo mental 
sostenidos o que carecen de atractivo o novedad intrínsecos. 
El TDHA ha sido relacionado con la inhibición total del control ejecutivo y la red de 
alerta. Su aparicion afecta tanto a nivel personal como familiar, academico y social. Las 
causas que lo provocan no son conocidas con precision, suele hablarse de una 
combinacion de factores geneticos (porque es heredable, asi que gran parte de la 
investigacion se centra en la busqueda de posibles genes y vias neuronales aplicadas) y 
ambientales 
Pueden diferenciarse tres tipos de sujetos, los que presentan alteraciones: 
 a) de atención general 
 b) de atención sostenida, selectiva y controlada 
 c) de hiperactividad e impulsividad, caracterizadas por un escaso control de 
espera, de impulsos y de interferencias, un escaso manejo de la anticipación y una 
tendencia a conductas precipitadas. 
El TDAH es mas normal en niños que en adultos, y en varones que en mujeres. 
Existen diferentes pruebas para diagnosticarla y fármacos para su tratamiento; no 
obstante, el papel que desempeña la intervención psicosocial es muy valioso, 
especialmente si trabajan conjuntamente los profesionales, la escuela y la familia. 
 
-----> Otras alteraciones: 
La atención también puede presentar otras muchas alteraciones leves. Se destacan las más 
comunes: 
→ Distracción: el sujeto se concentra en su vida interior y no atiende a estímulos 
externos. 
→ Labilidad: la atención fluctúa, pasa de un objeto a otro sin quedar fija en ninguno. 
→ Fatiga: debido al cansancio la atención pierde concentración. 
 
Estas alteraciones pueden estar motivadas por trastornos tanto orgánicos como psicológicos. 
Estas leves alteraciones son frecuentes durante la etapa escolar (quizá sea porque todavía las 
funciones ejecutivas no están totalmente desarrolladas y, en consecuencia, el control de la 
atención es bajo).