HORIZONTES_Edafo_2019

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Descripción de horizontes 
Ing. Julio Nazario Ríos 
 
 
El Perfil del suelo 
 Es la exposición vertical de la secuencia de horizontes. 
 
Horizontes del suelo 
 Un horizonte del suelo es un estrato, aproximadamente paralelo a la superficie del suelo, 
distinguible de los estratos adyacentes por una serie distintiva de propiedades producidas por los procesos 
de formación del suelo. El término capa se usa en vez de horizontes si se considera que todas las 
propiedades son heredadas del material parental o cuando no se crea que la capa sea genética. 
 
 Tres clases de símbolos se usan en diversas combinaciones para designar los horizontes y capas. 
Estas son letras mayúsculas, letras minúsculas y números arábigos. Las letras mayúsculas se usan para 
designar los horizontes y capas maestras; las letras minúsculas son usadas como sufijos para indicar 
características específicas de los horizontes y capas maestras; y los números arábigos son usados como 
sufijos cuando se indican subdivisiones verticales dentro de un horizonte o capa y como prefijos para 
señalar discontinuidades. 
 
I) Horizontes y capas maestras 
 Expresan un juicio cualitativo acerca de los cambios que se dan entre los horizontes, como por 
ejemplo en el color, textura, estructura, consistencia, etc. 
 
 Las letras mayúsculas O,A,E,B.C,R y W representan los horizontes de los suelos. 
 
Horizontes o capas O (Orgánico): Dominados por material orgánico. Algunas están saturadas con agua 
por largos períodos o lo estuvieron alguna vez, pero ahora están drenadas artificialmente; otras nunca han 
estado saturadas. 
 
Algunas capas O consisten de hojarasca no descompuesta o parcialmente descompuesta que se ha 
depositado sobre la superficie. Pueden estar en la parte superior de suelos minerales u orgánicos. Otras 
capas O consisten de material orgánico que fue depositado bajo condiciones saturadas y se ha 
descompuesto en diversas etapas. 
 
La fracción mineral de tal material constituye sólo un pequeño porcentaje del volumen del material y 
generalmente mucho menor que la mitad de su peso. Algunos suelos consisten enteramente de materiales 
designados como capas u horizontes O. 
 
Una capa O puede estar sobre la superficie de un suelo mineral, o puede estar a cualquier profundidad 
debajo de la superficie si está enterrado. Un horizonte formado por la iluviación de material orgánico 
dentro de un subsuelo mineral no es un horizonte O, aunque algunos horizontes que se han formado de 
esta manera contienen considerables cantidades de materia orgánica. 
 
Las capas u horizontes O se presentan normalmente en zonas boscosas: Se subdividen en: 
 
 Oi: los residuos originales de plantas y animales están sólo ligeramente descompuestos. El contenido 
de fibra de estos materiales es mayor de 40% (volumen) luego de ser friccionado 
 
 Oe: descomposición intermedia de los residuos. El contenido de fibra de estos materiales es 17 a 40% 
(volumen) después de ser friccionado 
 
 Oa: alta descomposición de los residuos. El contenido de fibra es menor de 17 % (volumen) después 
de ser friccionado 
 
Horizonte A: Horizonte mineral que se forma en la superficie o debajo del horizonte O, que exhibe 
destrucción de todo o gran parte de la estructura rocosa original, y que muestra uno o más de lo siguiente: 
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a) una acumulación de la materia orgánica humificada mezclada íntimamente con la fracción mineral y 
que no está dominada por las propiedades características de los horizontes E o B o b) propiedades que 
resultan del cultivo, pastoreo o similares clases de disturbación. 
 
Horizonte E: Horizonte de máxima eluviación (pérdida) de arcilla, silicatada, hierro, aluminio, o alguna 
combinación de éstos lo cual deja una concentración de partículas de limo y arena. El horizonte E exhibe 
destrucción de todo o gran parte de la estructura rocosa original. 
 
Un horizonte E se diferencia más comúnmente de un horizonte B subyacente en la misma secuencia por 
un color más claro, por textura más gruesa, o por una combinación de estas propiedades. En algunos 
suelos el color del E es el de las partículas de arena y limo, pero en muchos suelos los revestimientos de 
óxidos de hierro u otros compuestos enmascaran el color de las partículas primarias. Un horizonte E se 
diferencia principalmente del horizonte A suprayacente por su color más claro; además, generalmente 
contiene menos materia orgánica que el A. 
 
Horizonte B: Se ha formado debajo de un horizonte A, E u O. 
Está dominado por la destrucción de toda o gran parte de la estructura rocosa original y muestra una o 
más características siguientes: 
 
- Concentración iluvial de arcilla silicatada, hierro, aluminio, humus, carbonatos, yeso o sílice, 
solos o en combinación. 
- Evidencia de la remoción o adición de carbonatos, 
- Concentración residual de óxidos 
- Revestimientos de óxidos- hidróxidos, sin iluviación aparente de hierro. 
- Alteración que forma arcilla silicatada o libera óxidos, o ambos, y que forma una estructura 
granular, blocosa o prismática si los cambios en volumen acompañan cambios en el contenido 
de humedad; 
- Friabilidad; o 
- Gleyzación fuerte 
 
Horizonte o capas C: Horizontes o capas, excluyendo roca madre fuertemente o más dura, que están 
ligeramente afectadas por los procesos pedogénicos y carecen de las propiedades de los horizontes O, A, 
E a B. La mayoría son capas minerales. El material de las capas C puede ser parecido o diferente del 
material a partir del cual se ha formado presumiblemente el solum. El horizonte C puede haber sido 
modificado, incluso si no hay evidencia de pedogénesis. 
 
Se incluyen como capas C sedimentos, saprolita, roca madre y otros materiales geológicos que están 
moderadamente o menos cementados. Algunas capas que tienen acumulación de sílice, carbonatos, yeso 
o sales más solubles se consideran como C, incluso se están cementados. Sin embargo, si una capa 
cementada se formó por medio de procesos pedogénicos, es considerada un horizonte B. 
 
Horizontes o capas L: Horizonte o capa límnica que incluye tanto materiales orgánicos como límnicos 
que bien fueron: a) depositados en agua por precipitación o a través de acciones de organismos acuáticos, 
tales como algas y diatomeas, o b) derivados a partir del agua subterránea y plantas acuáticas flotantes y 
posteriormente modificados por animales acuáticos. 
 
Capas M: Capa del subsuelo limitante de la raíz, que consiste de materiales manufacturados por el 
hombre orientados casi horizontalmente y en forma continua. 
Ejemplos de estos materiales son membranas geotextiles, asfalto, concreto, caucho y plástico. 
 
Capa R: Roca madre fuertemente cementada a endurecida. Puede tener fisuras pero generalmente son tan 
pocas y pequeñas como para permitir la penetración radicular. Las fisuras pueden estar revestidas o 
rellenas con arcilla u otro material. 
 
Capas W: Agua. Indica capas de agua dentro debajo del suelo. 
 
Horizontes transicionales: Son transicionales entre los horizontes maestros (O, A, E, B y C). Pueden 
estar dominados por propiedades de un horizonte, pero tienen características prominentes de otro. Se 
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usan ambas letras mayúsculas para designarlos (p. ej. AE, EB, BE y BC), ubicándose primero el 
horizonte dominante y luego el subordinado. 
 
Sufijos: Se utilizan letras minúsculas como sufijos en los horizontes principales para indicar 
designaciones específicas, conforme se señala: 
 
a M.O. altamente descompuesta 
b Horizonte genético enterrado 
c Concreciones o nódulos 
d Restricción física a las raíces 
e M.O. moderadamente descompuesta 
f Suelo o agua congelada 
ff Permafrost seco 
g Horizonte fuertemente gleizado (reducido) 
h Acumulación iluvial de materia orgánica 
i M.O. ligeramente descompuesta 
j Acumulación de jarosita (Sulfato de Fe o K) 
jj Evidencia de crioturbación 
k Acumulación de carbonatosm Cementación o endurecimiento 
n Acumulación de sodio 
o Acumulación residual de sesquióxidos 
p Aradura u otra disturbancia 
q Acumulación de sílice 
r Lecho rocoso suelto o edafizado 
s Acumulación iluvial de sesquióxidos y materia orgánica 
t Acumulación de arcilla 
v Plintita 
w Desarrollo de color o estructura 
x Carácter de fragipan 
y Acumulación de yeso 
z Acumulación de sales más solubles que el yeso 
 
 
Subdivisión vertical: Comúnmente un horizonte o una capa designado por una simple letra o una 
combinación de letras tiene que ser subdividido. Para ello se usan números que siguen siempre a todas las 
letras. Por ejemplo, dentro de un horizonte C, las capas sucesivas pueden ser C1, C2, C3 y así 
sucesivamente; o, si la parte inferior está gleyzada y la superior no, las designaciones pueden ser C1-C2-
Cg1-Cg2 o C-Cg1-Cg2-R. 
Estas convenciones se aplican cualquiera sea el propósito de la subdivisión. En muchos suelos, los 
horizontes que serían identificados por una única serie de letras se subdividen sobre la base de las 
características morfológicas evidentes, tales como estructura, color o textura. Estas divisiones se numeran 
consecutivamente. La numeración comienza con 1 en cualquier nivel del perfil cuando algún elemento de 
los símbolos cambie. Así, por ejemplo, se usa Bt1-Bt2-Btk1-Btk2 y no Bt1-Bt2-Btk3-Btk4. La 
numeración de las subdivisiones verticales dentro de un horizonte no es interrumpida en una 
discontinuidad (señalada por un prefijo numérico) si se usa la misma combinación de letras en ambos 
materiales: Bs1-Bs2-2Bs3-2Bs4 es usado y no Bs1-Bs2-2Bs1-2Bs2. 
 
Discontinuidades: En los suelos minerales los números arábigos se usan como prefijos para indicar 
discontinuidades. Son usados precediendo a A, E, B, C y R. Estos prefijos son diferentes de los números 
arábigos usados como sufijos para denotar subdivisiones verticales. 
Una discontinuidad es un cambio significativo en la distribución del tamaño de partículas o la 
mineralogía que indica una diferencia en el material a partir del cual los horizontes se formaron y/o una 
diferencia significativa en la edad, a menos que la diferencia en edad sea indicada por el sufijo “b”.