--Biodiversidad - Karin Fontanari

Vista previa del material en texto

1 
 
Biodiversidad 
 
La biodiversidad, también llamada diversidad biológica, es el conjunto de todas las especies de 
organismos que habitan un lugar determinado. En otras palabras, la biodiversidad es la variabilidad entre los 
organismos vivos, ya sean terrestres o acuáticos. Por otra parte, la complejidad ecológica de la que ellos son 
parte, incluye la diversidad de organismos dentro de cada especie, la diversidad entre las especies y entre los 
ecosistemas. 
El número de especies que pueblan la Tierra es enorme, si bien aún se desconoce su cifra exacta. 
Hasta la fecha se han descrito cerca de 1,7 millones de especies. En este contexto, descripción significa que se 
han descubierto ejemplares, se han recogido muestras, se han llevado a un museo, se han identificado como 
especies nuevas y, por último, se han descripto y nombrado con carácter formal en una publicación científica. 
Las estimaciones del número total de especies que podría haber en el mundo se basan sobre todo en el número 
de especies hasta la fecha desconocidas que se han descubierto en zonas tropicales muestreadas 
meticulosamente y en la proporción que representan dentro del conjunto de muestras recogido. Estas 
estimaciones oscilan entre 5 y casi 100 millones de especies. Se ha propuesto que aproximadamente unos 12 
millones de especies diferentes poblarían nuestro planeta, entre microorganismos, plantas y animales. 
 
¿Cómo podemos clasificar la biodiversidad existente? 
Clasificar, en Biología, significa identificar, denominar y agrupar organismos en un sistema basado en 
las similitudes anatómicas, tanto internas como externas, y fisiológicas, así como en la composición genética y 
en las relaciones evolutivas. La diversidad de seres vivos es tan enorme que para poder estudiar los distintos 
seres vivos y sus características, resulta más fácil agruparlos en categorías basadas en sus características 
compartidas. 
La clasificación biológica permite organizar la diversidad de seres vivos existentes sobre la Tierra. Se 
trata de un proceso dinámico que refleja la propia naturaleza de los organismos, los cuales han estado sujetos 
a cambios y modificaciones a lo largo de muchas generaciones a través de la evolución. Desde que la vida 
apareció sobre la Tierra, hace unos 3.800 millones de años, nuevos grupos de organismos se fueron 
desarrollando. Muchos de esos organismos se extinguieron, mientras que otros evolucionaron y dieron lugar a 
la fauna y flora que actualmente pueblan nuestro planeta. 
Las numerosas formas de vida que existen deben ser nombradas y organizadas de manera ordenada, 
de modo que los biólogos de todo el mundo puedan estar seguros de que conocen el organismo exacto que es 
objeto de estudio. La definición de los grupos de organismos debe basarse en la selección de características 
importantes, o rasgos compartidos, responsables de que los miembros de cada grupo sean semejantes entre 
sí, y diferentes de los otros grupos. Para clasificar los distintos organismos, los científicos estudian un amplio 
rango de características, incluidas aquellas que son visibles a simple vista, aquellas que pueden detectarse con 
ayuda de un microscopio o incluso aquellas que se pueden determinar únicamente mediante pruebas químicas. 
Los científicos comparan la forma externa y el tamaño de los organismos, la anatomía y las funciones internas 
 
2 
de órganos y sistemas como el sistema digestivo o el reproductor, así como las reacciones químicas que tienen 
lugar en los organismos para crecer, crear y almacenar energía y reproducirse. Los primeros estados de 
desarrollo de un organismo, estudiados por la embriología, así como el comportamiento de los mismos, 
estudiado por la etología, también resultan útiles para agrupar y clasificar a los organismos. Incluso el papel que 
un organismo desempeña en el hábitat puede ayudar a situarlo en un grupo concreto. Los científicos utilizan 
también los registros fósiles para conocer cómo los organismos han ido cambiando y evolucionando a través de 
la historia de la Tierra, lo que también resulta de ayuda para su clasificación. 
Más recientemente, los científicos han utilizado técnicas de biología molecular para comparar los genes 
de organismos distintos. Los científicos estudian el ácido desoxirribonucleico, de manera que los organismos 
que comparten una estructura de ADN similar están más estrechamente relacionados. La mayoría de los 
estudios genéticos han apoyado la clasificación de organismos que se había realizado de forma más tradicional; 
sin embargo, en algunos casos, la evidencia de los estudios genéticos ha puesto de manifiesto que ciertos 
organismos debían ser clasificados en otros grupos. 
Los métodos actuales de clasificación tratan de reunir los grupos en taxones o categorías, de modo que 
estos reflejen los procesos evolutivos que subyacen bajo las similitudes y diferencias que existen entre los 
organismos. Dichas categorías forman un tipo de pirámide, o jerarquía, donde los distintos niveles representan 
los diferentes grados de relación evolutiva. 
Las especies 
Los biólogos clasifican a los organismos individuales en el nivel básico de especie, que es la única 
categoría que existe y puede ser considerada realmente en la naturaleza. Las categorías superiores son 
simplemente reuniones de grupos de especies. Una especie está compuesta por organismos que comparten 
muchas características importantes. Además, en los organismos con reproducción sexual, las especies están 
formadas por poblaciones entremezcladas, que de forma ideal no pueden tener descendientes fértiles con 
miembros de ninguna otra especie. 
Las especies que no se cruzan con otras pero que están claramente relacionadas con ellas por 
compartir características importantes, se agrupan en un género. Para construir la clasificación jerárquica, los 
géneros se agrupan en familias, las familias en órdenes, los órdenes en clases, las clases en filos, y los filos en 
reinos. Los grupos de organismos incluidos en estas siete categorías principales, en cualquier nivel de jerarquía, 
reciben el término de taxones, y cada taxón recibe una definición que abarca las características más importantes 
compartidas por todos los miembros de un taxón. 
Entonces, un TAXÓN es un grupo de organismos perteneciente a una categoría, con una 
serie de caracteres compartidos. Por ejemplo, todos los organismos del taxón “mamíferos” poseen 
pelos y glándulas mamarias. 
 
Por ejemplo, la especie Homo sapiens -es decir los seres humanos- se clasifican de la siguiente manera: 
 
3 
Dominio Eukarya 
 Reino Animal 
 Phyllum Chordata 
 Clase Mammalia 
 Orden Primates 
 Familia Homínidos 
 Género Homo 
 Especie Homo sapiens 
En cualquier nivel, un taxón indica una base evolutiva común. Todos sus miembros se han desarrollado 
a partir de un antecesor común. Generalmente se intenta dividir y redefinir cada taxón de modo que se obtenga 
una línea a parir del antecesor común, si bien esta tarea en ocasiones resulta dificultosa. 
Primeros intentos de clasificación 
La taxonomía es una de las ciencias más antiguas y sin embargo aún es un campo dinámico, repleto 
de discusiones, nuevos descubrimientos y utilización de nuevos métodos. Como en otros ámbitos de la ciencia, 
los grandes pensadores han dado forma al desarrollo de las clasificaciones. Uno de los primeros sistemas de 
clasificación fue establecido por el filósofo griego Aristóteles (384-322 a.C.), quien pensaba que la complejidad 
de la vida podía incluirse en un orden natural basado en dicotomías o polos opuestos. Así, por ejemplo, 
Aristóteles dividió los animales en aquellos que tenían sangre y aquellos que carecían de ella, una forma de 
clasificación que se aproxima a la división en vertebrados e invertebrados, utilizadaen los actuales sistemas de 
clasificación. Aristóteles escribió extensamente sobre plantas y animales, pero sus escritos sobre plantas se 
perdieron. Afortunadamente, Teofrasto, uno de sus alumnos, aplicó la taxonomía de Aristóteles en sus trabajos 
sobre plantas. Teofrasto subdividió las plantas, basándose en su forma, en categorías muy amplias: árboles, 
arbustos y hierbas. El médico griego Dioscórides desarrolló una forma de clasificación más pragmática que 
separaba, por ejemplo, las hierbas medicinales de aquellas que se utilizaban para elaborar perfumes. 
Para unificar la denominación de los organismos y poder comunicar de forma más precisa el creciente 
número de especies que eran descubiertas, los estudiosos de la edad media (entre el siglo V y el siglo XV d.C.) 
tradujeron los nombres comunes de los organismos al latín –que era entonces la lengua de los eruditos. Con 
frecuencia esos nombres eran largos y engorrosos, e incluían numerosos términos descriptivos. Entre mediados 
del siglo XVI y mediados del siglo XVII, un grupo de naturalistas simplificó ese complejo método convirtiéndolo 
en un sistema binomial, un sistema de nombramiento en el que se utilizaban solo dos palabras. 
En el siglo XVI el botánico italiano Andrea Cesalpino fue el primer científico que clasificó las plantas de 
acuerdo a sus características estructurales, como sus frutos o semillas. Cesalpino desarrolló un método de 
 
4 
ponderación del carácter en el que definió ciertas características clave que eran importantes para identificar los 
grupos de plantas. Ese método fue adaptado por el botánico suizo Caspar Bauhin, quién catalogó un amplio 
listado de plantas. Además, Bauhin fue el primero en organizar las plantas en un sistema rudimentario que 
recuerda a la moderna clasificación en géneros y especies. 
La clasificación de los animales también progresó durante el siglo XVI. El naturalista francés Pierre 
Belon realizó un amplio estudio y clasificación de las aves. Belon fue el primero en utilizar la adaptación al hábitat 
para dividir las aves en acuáticas, zancudas, de presa, paseriformes y terrestres, categorías que todavía se 
utilizan hoy en día de manera informal. En el siglo XVII, el naturalista inglés John Ray fue el primero en aplicar 
el método de ponderación del carácter para las características estructurales en animales. Ray utilizó 
características claves, como la forma y el tamaño del pico, para clasificar las aves. 
A mediados del siglo XVII, el naturalista sueco Carl von Linneo (1707-1778) desarrolló normas formales 
que proporcionaron consistencia al sistema que se utilizaba habitualmente, el sistema binomial de nomenclatura 
en el que se empleaban dos nombres en latín. La primera palabra es el nombre del género y la segunda es 
habitualmente un adjetivo que describe el organismo, su localización geográfica o la persona que lo descubrió. 
Utilizando este sistema el perro doméstico recibe el nombre de Canis familiaris. Canis es el nombre del género 
para el grupo de animales que comprende los perros, los lobos, los coyotes y los chacales. 
El término familiaris tiene carácter descriptivo para diferenciar el perro doméstico de sus parientes salvajes. 
Aunque era médico, Carl von Linneo sentía un vivo interés por la botánica, e ideó este método de 
clasificación de las plantas conocido como nomenclatura binomial. Este sistema simplificó de forma radical la 
identificación y clasificación de animales y plantas, que a partir de entonces empezaron a organizarse en grupos 
significativos basados en la semejanza de sus características. Aunque sus primeras obras están dedicadas a la 
nomenclatura y clasificación de las plantas, Linneo también describió y clasificó varias especies animales. Sus 
descripciones son tan precisas, que muchas se han mantenido sin cambios hasta nuestros días. Antes de 
Linneo, los biólogos habían establecido categorías de clasificación al azar, como la categoría de género para 
agrupar varias especies. Linneo fue el primero en formalizar el uso de taxones mayores en su libro Systema 
Naturae (1735), estableciendo la taxonomía jerarquizada estándar que todavía se utiliza hoy día. Además, 
Linneo creó reglas para clasificar las especies que fueron utilizadas por los científicos durante más de doscientos 
años. 
Antes del siglo XIX, Linneo y otros taxonomistas clasificaron los organismos de una manera arbitraria, 
aunque lógica, que facilitó la comunicación de la información científica. Pero con la publicación, en 1859, del 
libro El origen de las especies por medio de la selección natural, escrito por el naturalista británico Charles 
Darwin, el propósito de la clasificación adquirió un nuevo significado. Darwin sostenía que los sistemas de 
clasificación deberían reflejar la historia de la vida, esto es, las especies debían relacionarse basándose en los 
antecesores que compartían. Darwin definió las especies como grupos que habían divergido de un antepasado 
común lejano en la historia. Sin embargo, llevar a cabo una historia evolucionista compatible con los sistemas 
de clasificación ya establecidos no era una tarea fácil. Los críticos argumentaron que la clasificación debía ser 
coherente con la filogenia, pero no basarse exclusivamente en la historia evolutiva. Ellos propugnaban el empleo 
 
5 
de otros factores, como la conducta o la anatomía, junto con la filogenética, para mejorar la clasificación de los 
organismos. Esta controversia sobre la mejor manera de abordar la clasificación se mantiene hoy en día. 
Problemas de clasificación 
El desarrollo y uso de los microscopios, a finales del siglo XVI, reveló la existencia de una enorme 
diversidad de organismos unicelulares. Esos organismos originaron nuevos problemas de clasificación para la 
comunidad científica, que aún se basaba en un sistema de clasificación en dos reinos. Al principio, los 
organismos unicelulares que realizaban la fotosíntesis fueron clasificados en el reino Plantas y los organismos 
que ingerían alimentos se catalogaron en el reino Animal. En el siglo XIX, los científicos habían identificado una 
amplia variedad de organismos microscópicos con anatomías celulares diversas, estructuras internas 
especializadas llamadas orgánulos y patrones de reproducción que no encajaban con facilidad en el sistema de 
clasificación de plantas y animales. Esa gran diversidad animó al biólogo alemán Ernst Haeckel a proponer la 
creación de un tercer reino, Protoctista o Protistas, para agrupar esas formas unicelulares. 
 
Haeckel ubicó las bacterias dentro del reino Protistas en un grupo separado que él llamó Monera, 
reconociendo que esos organismos diferían de todas las otras células porque carecían de núcleo. Conforme los 
biólogos aprendían más sobre las bacterias, se dieron cuenta de otras diferencias entre esos organismos y todas 
las demás formas de vida. Además de la ausencia de núcleo, las bacterias diferían de otros tipos de células en 
que carecían de organelas, como las mitocondrias, las estructuras celulares implicadas en el metabolismo. En 
la década de 1930, esas diferencias condujeron al biólogo marino francés Edward Chatton a realizar una 
distinción fundamental entre procariotas, organismos como las bacterias que carecían de núcleo, y eucariotas, 
organismos más complejos que tienen núcleo. En 1938 el biólogo estadounidense Herbert Copeland argumentó 
que la distinción entre procariotas y eucariotas era tan importante que los procariotas merecían disponer de un 
cuarto reino propio llamado reino Monera (también denominado reino Procariota). 
En la década de 1950, el biólogo estadounidense Robert H. Whittaker propuso añadir un quinto reino, 
el reino Hongos, basado en el método exclusivo de los hongos de obtener alimento. Los hongos se habían 
clasificado previamente dentro de las plantas, pero Whittaker expuso que los hongos no elaboran su propioalimento, como hacen las plantas, y que tampoco lo ingieren, como hacen los animales. Los hongos secretan 
enzimas digestivas alrededor de los alimentos, fragmentándolos antes de que sean absorbidos por sus células. 
 
6 
 
En la década de 1970, los avances en biología molecular proporcionaron nuevos hallazgos respecto a 
la relación entre los organismos y pusieron de relieve imperfecciones en los sistemas de clasificación vigentes. 
Las nuevas técnicas de biología molecular, como la reacción en cadena de la polimerasa, que permite analizar 
y comparar el ácido desoxirribonucleico (ADN), permitieron al microbiólogo estadounidense Carl Woese 
determinar que un grupo de organismos clasificados hasta entonces como bacterias pertenecían en realidad a 
un taxón independiente. Se observó que el grupo Archaea, que comprende las arqueobacterias, tenía 
características fisiológicas y estructuras moleculares únicas. Archaea está representado por un grupo 
relativamente pequeño de organismos unicelulares que viven principalmente en medios anaerobios 
extremadamente calurosos, salados o ácidos. Woese propuso inicialmente un sistema de clasificación en seis 
reinos, en el que separó los organismos procariotas en dos reinos: Arquebacteria (bacterias primitivas) y 
Eubacteria (bacterias verdaderas), y con la inclusión de los organismos eucariotas en los reinos Plantas, 
Animales, Hongos y Protistas. Posteriormente, Woese recomendó el uso de una nueva categoría llamada 
Dominio. En su nuevo sistema, todas las formas de vida están agrupadas en tres dominios: Bacteria, Archaea y 
Eukarya. 
Con independencia del método de clasificación que se utilice para clasificar un organismo, su lugar en 
la jerarquía de la vida no es inamovible. Los científicos continúan descubriendo nuevas evidencias en los fósiles, 
y los estudios de biología molecular y de otros campos de la ciencia pueden variar la posición de un 
microorganismo en la jerarquía de la clasificación. 
 
Modelo de los 6 Reinos 
Con el objeto de simplificar el estudio de la diversidad de organismos, se adoptará el modelo de los 6 
Reinos propuesto por Woese, en sus respectivos Dominios. Es importante tener en cuenta que debido al reciente 
estudio del ADN bacteriano, la clasificación de los Dominios Archaea y Bacteria, es un campo en continuo 
cambio y plena expansión. 
 Dominio Archaea: 
Arqueobacterias, actualmente clasificadas en diferentes grupos. 
 
 Dominio Bacteria: 
Eubacterias, actualmente clasificadas en diferentes grupos. 
 
 Dominio Eucarya: 
Reino Protista (en actual revisión) 
Reino Fungi u Hongos 
 
7 
Reino Plantae o Vegetal 
Reino Animalia 
 
 
 
 
 
1. Dominio Archaea (ARQUEOBACTERIAS) 
Estos seres vivos son unicelulares, poseen células procariotas con características únicas, tanto en su 
membrana celular como en sus ribosomas. Las arqueobacterias conocidas en la actualidad son organismos 
heterótrofos. En general son microorganismos “extremófilos”, es decir que habitan ambientes de condiciones 
extremas de temperatura, salinidad, acidez o presión. Este dominio es de reciente creación y se organizó 
agrupando organismos con similitudes a nivel molecular, que a su vez presentan grandes diferencias con los 
integrantes del dominio Bacteria. Ejemplos: termófilos, acidófilos, halófitos, etc. 
 
2. Dominio Bacteria (BACTERIAS) 
Este dominio está formado por organismo unicelulares. Sus células son de tipo procariota, con 
características de la membrana celular y ribosomas diferentes de las arqueobacterias. La mayoría de las 
bacterias son organismos heterótrofos, aunque algunos son autótrofos. 
 
8 
En este dominio se sitúan las bacterias comunes, como Escherichia coli, Clostridium, Salmonella y 
Vibrio cholerae. Sin embargo, no todas las bacterias son patógenas, sino que la mayoría son beneficiosas, como 
las que forman nuestra flora intestinal y las que viven en simbiosis con las plantas o formando los líquenes. 
 
3. Dominio Eukarya (EUCARIOTAS) 
Todos los reinos que integran este dominio tienen una característica en común: poseen células 
eucariotas, es decir, con núcleo y organelas diferenciadas. 
3.a. Reino Protista 
Los protistas conforman un grupo heterogéneo de organismos eucariotas, en el que coexisten 
organismos tan diversos como las algas, las amebas y los tripanosomas. La heterogeneidad del grupo resultó 
tan conflictiva que en determinado momento se decidió definir a los protistas como “todos aquellos eucariotas 
que no son vegetales, ni hongos ni animales”. La palabra “Protista” remitía a organismos unicelulares, sin 
embargo en este reino se incluyen grandes algas marinas pluricelulares como Macricystes (100 m de longitud). 
Pareciera que los protistas comparten varias características; sin embargo ninguna de ellas es común 
a todos los integrantes del reino. Es el reino que mayor diversidad presenta. Por ejemplo, algunos se mueven 
por flagelos, otros realizan movimientos ameboides y otros son inmóviles. Las formas de nutrición también son 
variadas: hay grupos autótrofos como las algas, heterótrofos como el paramecio y la ameba, o ambas cosas a 
la vez como algunas especies de euglena. 
3.b. Reino Fungi (Hongos) 
Los hongos son organismos eucariotas, heterótrofos, mayormente pluricelulares, que no pueden 
elaborar su propio alimento a partir de sustancias inorgánicas. Por eso deben nutrirse de materia orgánica 
elaborada por otros seres vivientes, a través de la digestión llevada a cabo por enzimas especializadas que 
permiten la absorción de esta materia orgánica. Los hongos carecen de movimiento en todas las fases de su 
ciclo de vida; poseen paredes celulares de composición diversa y en ocasiones sus células son multinucleadas. 
Son ejemplos de hongos el champignon, el penicilium -del que se obtiene la penicilina-, las levaduras 
(organismos unicelulares) y los hongos de sombrero, tan comunes en los días muy húmedos. 
3.c. Reino Plantae (Plantas o Vegetal) 
Las plantas son organismos pluricelulares, autótrofos, ya que poseen la capacidad de sintetizar su 
propio alimento por el proceso de fotosíntesis y sus células son eucariotas. Este reino incluye plantas tan 
sencillas como los musgos y helechos, y más evolucionadas como los pinos, rosales, césped, trigo, álamos, etc. 
3.d. Reino Animalia (Animal) 
Son organismos eucariotas, siempre pluricelulares, heterótrofos que generalmente ingieren su alimento. 
Sus células carecen de pared celular y en algún momento de su ciclo de vida tienen capacidad de movilizarse. 
Existe una amplia diversidad de organismos que tienen diferentes niveles de complejidad, desde los que carecen 
de esqueleto óseo interno (invertebrados, como insectos, caracoles, arañas, medusas y pulpos) hasta los que 
presentan un esqueleto óseo interno (vertebrados, como los peces, sapos, víboras, gorriones, perros, ballenas 
y seres humanos).